Я был военным офицером в отставке. Год назад жена моя умерла от онкологии, как сказали врачи – было слишком поздно. Дети выросли и разъехались по городам. Весь этот год без любимой, с которой прожили двадцать пять лет, я прожил как во сне. Все напоминало о ней. Мы двадцать лет мотались по стране, она ездила со мною из гарнизона в гарнизон, и я ни разу не услышал от нее упреков об этом, только слова поддержки и то, что все будет хорошо. Жена была по профессии библиотекарем, а они, по-моему, все тихие, незаметные.
Как-то разговаривал по телефону со своим сослуживцем. Он мне рассказал, что после ухода на пенсию перебрался в деревню, купил там небольшой домик и занимается садом и огородом. В его рассказе все было так красочно, выразительно и заманчиво, что я потом несколько дней постоянно ловил себя на мысли сделать тоже самое. Пенсия моя была хорошая, можно продать квартиру и купить домик с огородом и садом, выращивать клубнику, которую так любила моя Анечка.
Весь месяц я вынашивал план по переезду в деревню. Пересмотрел кучу объявлений о продаже домов, но все было не то! Дома были или слишком ветхие, или слишком большие для меня одного, или находились в такой глуши и бездорожье, что на моей «Ладушке» туда не въехать, не выехать.
Однажды мне приснился сон, в котором я увидел домик на берегу реки, с цветущим садом и клубникой на грядках. Я же понимаю, что цветение садов и появление клубники друг от друга далеко, но это было так правдиво! В саду пели соловьи, а на речке купались дети. Когда я проснулся, то просто загорелся найти это место. Опять смотрел на сайтах, рылся в газете, но ничего такого найти не мог. Отчаявшись, я пошел на кухню сварить кофе. И тут обнаружил, что он закончился. Пришлось идти в магазин. Когда шел назад домой, то не заметил соседок, которые сидели на лавочке.
- Михалыч, а что это ты не здороваешься? Или мы такие старые, что на нас уже такой кавалер не посмотрит?
- Извините, задумался, не заметил, - сказал я.
- Ой, какие раздумья мучают тебя, соседушка? Вроде бы жизнь твоя налаживается, после смерти Аннушки год прошел, пора успокоиться и жить дальше.
- Да я успокоился, все нормально, - сказал я, чтобы не начать разговор о том, что душа и сердце до сих пор болят без жены, - решил продать квартиру и уехать в деревню, но никак не могу найти себе дом.
- Ой, Михалыч,- сказала еще одна женщина, - моя знакомая в деревне продает дом брата, он умер давно, а дом хороший остался, детей у него не было, жена тоже померла еще молодая. Если хочешь, заходи вечером, я тебе ее телефон дам.
- Хорошо, зайду, - сказал я и зашел в подъезд.
До вечера я решил заняться мелким ремонтом: починить кран на кухне, сделать розетку в коридоре, прикрутить дверцу в шкафу. Пришлось ехать в магазин за прокладками для крана и новой розеткой. Так в делах время прошло быстро. Когда я посмотрел на часы после проделанной работы, то было уже шесть часов вечера. Я пошел к бабе Зине за номером телефона ее знакомой.
Баба Зина жила этажом ниже. Я спустился к ней, постучался, через некоторое время услышал шаги и голос хозяйки:
- Кто там?
- Это я, баб Зин, Михалыч, пришел за номером телефона.
- Ну, заходи, - сказала бабуля, открыв дверь.
У бабы Зины пахло пирожками, как когда-то у меня… когда была жива моя Аннушка. Взяв номер телефона, я вернулся домой и решил, что время еще не позднее, чтобы позвонить насчет дома.
- Алло! – ответил женский голос в трубке.
- Здравствуйте, Валентина! Это вам звонит сосед бабы Зины, вашей знакомой. Я хотел спросить о доме, что вы продаете. Не продали еще? Можно ли его посмотреть? В каком он состоянии?
- А, это вы от Зинаиды! Знаете, деревня в пятнадцати километрах от вашего города, завтра приезжайте к обеду, и я вам покажу дом.
- Хорошо, - сказал я, - до завтра.
На следующий день я поехал смотреть в дом. И случилось чудо: это дом был из моего сна, рядом с речкой, цветущим садом и растущей в палисаднике клубникой.
— Вот ключи, заходите в дом, осмотритесь, может, понравится и купите его. Я ведь немного прошу, лет мне много, скоро на покой уйду, дети мои обеспечены и в деньгах не нуждаются, так что договоримся.
- Знаете, мне ведь квартиру еще надо продать, чтобы выкупить дом, подождете?
- Конечно, я ведь Зинаиде вчера звонила, интересовалась про вас. Она сказала, что вы очень положительный мужчина. Если вам дом понравился, то переезжайте и живите хоть сейчас, а когда уладите дела с квартирой, тогда и рассчитаемся.
Я, конечно, наслышан о доброте людской, но щедрость души Валентины меня поразила.
Вернувшись домой, я стал собирать вещи для переезда. Собрал самое необходимое, так как в доме, куда я собирался переезжать было все, и мебель, и кухонная утварь. Взял свои инструменты, одежду и фотографию Аннушки. Утром дал объявление на сайте и уже через пару часов мне позвонили, чтобы посмотреть квартиру. Я подумал: «Кто позвонил первый, тот и купит». Так и вышло. Приехала молодая супружеская пара. Девушка была с округлившимся животиком. Им все понравилось, они оставили задаток за квартиру и уехали за остальной суммой. На следующее утро мы с парнем поехали в контору и оформили сделку купли-продажи квартиры. Я позвонил детям, рассказал о своих планах и делах. Услышав слова одобрения, успокоился окончательно и понял, что все сделал правильно. Потом мы с Валентиной оформили купле-продажу дома.
И вот, я в деревне. Я открыл окна дома, чтобы свежий весенний воздух проник во все уголки. Дом долго был без хозяина, не отапливался и в нем ощущался запах плесени. Забежала Валентина:
- Михалыч, если вам какие-то вещи не нужны, скажите, мой Пётр их перевезет на лошадке.
- Хорошо, я посмотрю, соберу то, что мне не нужно и перезвоню.
- Ты, Михалыч, не стесняйся, говори, может еду приготовить, постирать, прибраться. Мой Петя вообще неприспособленный к этим делам.
- Спасибо, Валентина! – сказал я, - человек я военный, все могу делать сам, да и привык уже к этому, жену год как похоронил.
— Это она на фотографии, - поинтересовалась Валентина.
- Да, она, моя Аннушка.
- Очень красивая была твоя жена.
- Да, самая красивая, - сказал я и отвернулся.
-Ну, ладно, живи, Михалыч! Вон ты какой бравый кавалер, мы еще женим тебя!
- Нет, уж, спасибо, с этим я как-то сам!
- Еще вот что, - сказала женщина, - собаку тебе надо, в деревне без нее нельзя, да и живая душа рядом.
- Хорошо, я над этим подумаю.
Так я стал деревенским жителем. Закипела работа в огороде. Я даже не думал, что жители в деревне такие дружные и добрые. Не успел я проснуться, как сосед с мотоблоком приехал пахать землю, потом женщины понесли рассаду и начали показывать, как ее сажают, как ухаживать за ней. Незаметно к июню мой огород бушевал зеленью, зацвела клубника.
- Михалыч, - спросил сосед Василий, - тебе надо еще кур завести и собаку.
Зерна я тебе дам для кур.
- Да я как-то и не знаю, что с этими курами делать.
- Ой, с курами много ума не надо, сыпь зерно, вари мешанку, да чтоб вода всегда была налита. Будет у тебя и мясцо свое и яички.
- Хорошо, я подумаю.
- Да что тут думать? Завтра кину клич и бабы тебе по курице принесут. Только ты сразу курицу не отпускай, обрежь в курятнике немножко перышек на пол, тогда выпускай.
- А зачем?
— Это примета такая, чтобы птица прижилась и вернулась вечером в курятник. Пошли, проверим насесты в курятнике, гнезда, да соломки в них постелем.
- Ну, пошли, - сказал я.
Так в хозяйстве моем появились пятнадцать кур и мохноногий красавец петушок.
- Михалыч, а что ж собаку не завел до сих пор? Давай тебе в деревне пса подберем?
- Нет, не надо. У меня был пес, такой хороший, друг настоящий, только он от старости умер пять лет назад. Если б нашел такого же, то сразу привел бы себе.
- А что за порода?
- Овчарка немецкая, - сказал я.
- О, таких у нас в деревне нет. А ты по объявлениям поищи, может, найдешь.
— Вот, я об этом как-то не подумал. Сейчас пойду поищу.
Совсем случайно нашел объявление о том, что собака отдается в хорошие руки. Позвонил хозяйке, договорился, чтобы забрать. На следующий день поехал в город по указанному адресу. Подойдя к подъезду, нажал кнопку и домофон проговорил тихим женским голосом:
- Кто там?
- Это я, Борис, насчет собаки.
- Заходите!
Дверь открылась, я зашел в подъезд. Доехал на девятый этаж и позвонил в звонок. Дверь открыла молодая девушка. Я оказался в просторной прихожей и тут же увидел ту, ради которой приехал. Собака была один в один как моя Ляна. Большие глаза внимательно изучали незнакомого гостя. Из комнаты раздался слабый голос:
- Лара, проводи гостя сюда!
Лара медленно и плавно двинулась в комнату. Я пошел за ней.
- Проходите, пожалуйста!
- Добрый день! – сказал я, остановившись на пороге.
Комната была светлая, просторная, но в ней почти не было мебели, на медицинской кровати, в окружении капельниц, приборов и проводов лежала женщина, бледная и несомненно тяжело больная. Она слабо повела рукой:
— Проходите, не стесняйтесь. Присаживайтесь, я — Вера. А это, она поманила собаку рукой, (и та передними лапами оперлась к ней на кровать), сказала, — это та самая Лара. У неё прекрасное имя, в её документах, потом посмотрите сами, но для своих — она просто Лара.
При звуках своего имени собака с любовью и нежностью посмотрела на свою хозяйку, прижалась мордой к ее повисшей руке.
- Ладно, ладно не позорься, не время сейчас, -проговорила Вера, поглаживая собаку по голове, - будь умницей.
- Хотите кофе или чаю?
Я замялся, но Лара посмотрела на меня своими умными глазами, и я понял, что без угощений здесь не отпускают.
- Не стесняйтесь сделайте себе, мне не надо. А Лара вам поможет!
Вера посмотрела на собаку:
- Давай девочка, проводи и покажи всё!
Собака степенно пошла передо мной на кухню. Она морду повернула на тумбочку, на которой стояла кофемашина, а когда та зафыркала и зажурчала, подошла к холодильнику и поднявшись на задние лапы, уперлась в дверцу. Я достал оттуда молоко, Лара повернула морду на стол, где стояла сахарница.
- Спасибо, дорогая! – сказал я.
Лара издала звуки и лёгкими шажочками побежала к Вере. Забралась к ней на кровать, прямо под руку.
- Хороший у вас кофе!
- Да, только с молоком, как сейчас у вас, он наполовину теряет свой бодрящий эффект, а добавив сахар — вы окончательно превратили свой кофе в чисто вкусовой продукт!
Я удивлённо спросил:
- Но как, как вы догадались про молоко?
Вера улыбнулась:
- Мне Ларочка рассказала. Просто молоко меняет запах. В кофе я немного разбираюсь. Только и всего!
Вера оглядела пустые стены комнаты:
- Да. Здесь раньше были книги, много- много разных книг. Разные интересные фотографии и вещицы. Но… ничего из этого с собой туда не возьмёшь — вот я их всех и пристроила, в хорошие руки. Теперь пришла очередь моей Лары. Она родилась в этом доме, в этом же доме когда-то родилась и прожила свои пятнадцать лет её мама. Она ушла от нас пару лет назад, когда я окончательно и бесповоротно заболела. Наверное, она попыталась забрать себе мою болезнь, но не выдержала…Я была в больнице, человек, который за ними ухаживал, пришёл утром, а она на моём кресла заснула навсегда. А Ларе три года, я не хочу, чтобы она ушла раньше своего времени, у меня никого нет, квартира завещана девушке, что находилась со мною столько долгих лет. Несмотря на то, что у нее жуткая аллергия на шерсть животных, она ни разу этого не показала. Принимает какие-то таблетки, но она же не может вечно их пить, каждая таблетка имеет побочное действие. Она еще молодая, выйдет замуж, родит детей. Пусть живет в свое удовольствие, намучалась она со мной! А я хочу уйти спокойно. Зная, что с Ларой всё будет хорошо. Я понимаю, что у вас нет ни времени, ни желания выслушивать долгие истории, но всё же вам, наверное, будет интересно какая она у меня удивительная.
- Ну- ка, Ларочка, принеси-ка мне, пожалуйста, ручку.
Собака подошла к журнальному столику, взяла в зубы шариковую ручку, лежавшую поверх блокнота, и подошла к кровати Веры, положив ручку рядом с её рукой.
- А теперь принеси, пожалуйста, платочек!
Лара подошла к тумбочке, лапкой подцепила дверцу и засунула морду вглубь полки, вытащила зубами носовой платок. Игриво посмотрела на меня, потом на Веру и потащила платок к ней на кровать.
— Вот такая она умница! - проговорила Вера. Она тяжело вздохнула.
Я спросил:
- А что она кушает?
-Ну, раньше, пока могла, я ей готовила, да и потом для неё готовила моя помощница — суфле и котлетки на пару, но несколько недель она ест сухой корм. Она не капризная. Она за всё будет вам всегда благодарна. Поверьте. Я понимаю, что пора прощаться, но посмотрите всё же её комнату, может хоть что-то из её вещей посчитаете нужным забрать, может хоть что-то пригодится. Видите ли, эти вещи не нужны будут никому, их просто выкинут!
- Лара, проводи в свою комнату! - голос Веры задрожал.
Я всем сердцем чувствовал адское мучение и напряжение которое сейчас испытывала Вера, чувствовал те неимоверные усилия, которые она прилагала, чтобы не показать свои страдания от болезни и горечь от расставания с последним существом, что связывало её с жизнью.
Лара первой вошла в свою комнату, улеглась на лежанку с двумя шёлковыми подушками. Вопросительно посмотрела на меня. На отдельной полочке стояла целая стопка мисок, тарелок, ошейники, поводки, витамины и все, что было нужно собаке. Когда Лара и я вернулись в комнату Веры, я спросил:
- А можно, я заберу это всё. Вот просто всё! Это пригодится, обязательно. Да и Лара будет видеть свои знакомые вещички!
- Конечно, - проговорила Вера, задыхаясь, с усилием, -теперь я спокойна. Не беспокойтесь, я не стану вас тревожить звонками. Я знаю, вы её будете беречь. Только вы с ней разговаривайте, пожалуйста, иногда, она без этого скучает. И ещё, иногда разрешайте ей спать рядом с вами. Чтобы она не очень скучала. А теперь, пожалуйста, можно мы с ней попрощаемся наедине. Не обижайтесь. Простите меня.
Та боль, которая повисла в воздухе от этих слов, выдавила меня из комнаты. -- Господи, Господи! Как же так… Как жизнь… какая…
Я хватал воздух ртом, как рыба, корчась в беззвучном удушливом рыдании, сбивавшем с ритма усталое сердце, чувствуя каждой клеточкой своей души всё, что сейчас болело и страдало в комнате…Ведь такое уже было в моей жизни! Моя Анечка уходила так же, как и Вера.
А Вера что-то говорила Ларе, но слов было не разобрать. Говорила, говорила, говорила…. Пока я и помощница укладывали вещи в машину, собака сидела, прижавшись к руке Веры и тихонько скулила. Когда осталось забрать только её, Вера почти беззвучно произнесла ставшими невидимыми на бледном лице губами:
- Всё. Иди. Пора. Иди моя девочка, в другую жизнь. Будь счастливой. Будь здоровой. Люби своего нового друга, как ты любила меня. Прощай, моя девочка! Всё. Уходи!
Она подтолкнула собаку ко мне, и та послушно подошла, посмотрела снизу вверх, в самые глаза, в самую душу.
- Я не обижу её, Вера, будьте спокойны. Всё будет хорошо! Я завтра позвоню!
Помощница проговорила:
- Уходите уже. Ей очень плохо. Завтра, всё завтра!
Я взял собаку за поводок, вышел из квартиры, подошел к лифту, глотая заливающие лицо слёзы.
Лара оказалась на редкость дружелюбной и любознательной, со всеми знакомилась, всё разведывала и разглядывала, всем интересовалась. Она разбудила меня в 5 утра громким, надрывным, словно всхлипывающим лаяньем. Она залезла на кровать, гладила меня лапами по лицу и скулила. Я обнял её, прижал к себе, гладил её по горячим лапам, по сухому, горячему носу, гладил и успокаивал, как мог, пока она не заснула.
Еле дождавшись утра, я позвонил Вере. Собственно, я уже обо всем догадался. Незнакомый голос в трубке проговорил:
- Веры больше нет. Она умерла в 5 утра. Последнее время у неё были страшные боли, и я не знаю, как она так долго продержалась. Она говорила, что не может уйти, бросив свою Лару на произвол судьбы. Спасибо вам за всё!
Мне нечего было ответить на голос в трубке, но я точно знал, что Лара станет для меня всем в этой жизни.
Поспела клубника. Я рвал ее с грядки, складывал в ведерко, которое держала Лара в зубах:
- Завтра, Лара, мы поедем к нашей Анечке, у нее день рождения и повезем ей эту клубнику.