За дремучими лесами,
За широкими полями,
В тех краях, что не найти,
Как ты карту ни крути,
Рядом с лесом на опушке,
Жили в маленькой избушке
И в погоду, и в ненастье,
Дед Евсей и внучка Настя.
В бедной скромности они
Проживали вместе дни,
Дед был стар, давно хворал,
Лишь на внучку уповал.
Внучка Настенька была
И красива, и стройна,
С длинной русою косой,
Доброй сердцем и душой.
Как забрезжит чуть рассвет -
У неё покоя нет:
Дом протопит, подметёт,
В печке хлеба испечёт.
Всех накормит, напоит,
Словом добрым ободрит,
И в её избе всегда
Был уют и чистота.
Как-то летнею порой
На поляне луговой
Настя, взяв с собой корзину,
Собирала землянику.
Сладки ягоды, как мёд,
Настя песенки поёт,
Вот уж полдень и она
Всю плетёнку собрала.
Тут копыт негромкий звук
Позади раздался вдруг.
Видит Настя в свете дня
Рядом дикого коня.
Масти чёрной вороной.
Весь он сложен, как литой,
С головы и до хвоста.
Темно-карие глаза,
Хвост и грива золотые,
Всё колечками витые,
На груди широкой в ряд
Руны алые горят.
Шерсть его, как шёлк лоснится,
Он на Настеньку косится,
Ходит рьяно взад-вперёд
И копытом землю бьёт.
Настя, видя скакуна,
Изумлением полна:
Что за чудо из чудес,
То ли ангел, то ли бес?
То ли мне всё это снится,
Иль полудница резвится?
И в ладонях поднеся,
Кормит Настенька коня
Земляникой сладкой с рук,
Приговаривая вслух:
"Ах, откуда ты такой
Друг ретивый, вороной?"
И ответил Насте он
Человечьим языком:
"Здравствуй, девица-краса,
Длиннорусая коса!
Не пугайся ты меня
Не обижу я тебя,
А садись ко мне на спину,
Да держись сильней за гриву.
Покатаемся с тобой
И увидим край родной".
И сумняшеся ничтоже
В час полуденный погожий,
Настя села на коня.
Он катал её полдня
По полям и по лугам,
По равнинам и холмам,
Вдоль песчаных берегов,
Вдоль оврагов и лесов.
Скачет конь тот вороной,
То галопом, то рысцой.
С вольным ветром наравне
Бьётся сердце в скакуне.
Он как молния, ретив,
Грациозен и красив.
На закате вороной
Воротил её домой.
Каждый вечер с той поры
Так встречалися они.
Дни проходят чередой
Златогривый вороной,
Где весенний луг цветёт,
Вечерами Настю ждёт.
Час разлуки им не мил,
Ждать друг друга нету сил.
Оттого душевней встречи
Полны ласковостью речи,
И неловкое сумленье,
Слов несказанных волненье
С каждым разом всё сильней,
Всё желанней и милей.
Настя-девица томится,
И ночами ей не спится.
Вся душа её полна
Чувства нежного тепла.
Тает Настенька, как лёд
И с любимым встречи ждёт.
Каждый миг ей с милым дорог,
Но у счастья век не долог.
Тучи, что ночи темней,
Уж сгустилися над ней,
И теперь в её судьбе
Быть печали, быть беде.
В тех краях была твердыня,
В ней жила одна княгиня,
Что смогла молвой досужей
Извести в могилу мужа.
С юных лет она была
Своенравна и глупа.
Обожала украшенья,
Драгоценные каменья, -
Всё что светит и блестит,
Златом-серебром горит.
Но всего милей и всласть
Ей была по нраву власть.
Рядом с ней советник был,
Что её желанья бдил,
И княгини повеленья
Исполнял без промедленья.
Из земель восточных родом,
Не любим он был народом.
Был коварен и жесток,
Упекал людей в острог.
И за подлое нутро
Называли все его
Бранным именем поганым,
Душегубом: Караканом.
"Моя властная княгиня,
Моя гордая богиня,
Я к молве людской не глух,
Тут прошёл в народе слух:
Средь детей и стариков,
Средь бабья и мужиков.
Рядом с маленькой избушкой,
Что у леса на опушке,
Появляется порой
Конь красивый вороной.
Прикажи его словить -
Твоей воле подчинить".
Говорит ему княгиня:
"Что за чудо, что за диво!
Конь он, лось или олень
Мне не важно. Этот зверь
Должен быть в моём саду,
Разгонять печаль-тоску.
Оттого тебе приказ:
Изловить его тотчас".
И коварный Каракан
Тут вынашивает план:
В те места послал троих
Соглядатаев своих.
Те ответ ему дают:
"Вороной уж больно крут,
Ветру вольному под стать,
И так просто не поймать.
Но есть девица одна,
Каждый вечер с ним она.
Конь её везде катает,
И души он в ней не чает".
Тут придумал Каракан,
Как коня поймать в капкан:
"Вот и чудненько, дружок,
Ты попался на крючок!"
Вечер хладный настаёт,
Вороной Настюшу ждёт.
По лугам и по полям
Разливается туман.
Как в дыму весь белый свет,
А любимой так и нет.
Вдруг из белой пелены
Воинов стройные ряды
Появляются кругом
И сжимаются кольцом.
В одеяньях, как султан,
С ними подлый Каракан,
Рядом Настенька в слезах.
Боль и страх в её глазах.
Конь ретивый вороной
На дыбы встаёт горой,
Не желая быть пленённым,
Чуждой властью покорённым.
И приставил Каракан
К горлу Насти ятаган:
"Тише, тише, дикий зверь,
Лучше прыть свою умерь,
А не то, клянусь, в отместку
Я зарежу эту девку".
Видит это вороной,
Замер, словно неживой.
И в смирении без сил
Преклонился перед ним.
Усмехнулся Каракан,
Размотал тугой аркан:
"Вот и славно, знай меня!"
Бросил петлю на коня,
Словно нитей паутину,
И увёл его в твердыню.
Вереницей дни проходят
Настя места не находит.
Вспоминаются мгновенья,
Встреч желанное волненье,
Милых сердцу нежность слов.
И в один из вечеров
Настя, чувствами полна,
Разрыдалась у окна.
Тут, кряхтя, из полутьмы,
Что за печкой у стены,
В зипуне и с бородой
Появился домовой:
"Здравствуй, Настенька-краса,
Длиннорусая коса.
Ты, хозяйкою в дому,
Соблюдала чистоту,
Уважала старших право,
Не выказывала нрава,
Оттого-то я тебе
Помогу в твоей беде.
На возлюбленном твоём
Руны алые огнём
Цепью прочной, как булат,
От проклятия лежат.
Если хочешь ты узнать,
Как его расколдовать,
Путь нелёгкий впереди
Надлежит тебе пройти.
Предстоят тебе сперва
Топей гиблые места,
После них дремучий лес,
Высотою до небес,
Дальше хладная река,
Что, как поле, широка.
За рекою дуб огромный,
А под ним в лачуге скромной
Вот уж век, из года в год
Ведьма Агния живёт,
Всем вселяющая страх.
Власть огня в её руках,
Оттого-то ей и знать,
Как его расколдовать.
Ты ступай дорогой той,
Не тревожься, домовой,
Будет день и ночь не спать,
Навьих злыдней отгонять".
И слова сказав ей те,
Растворился в темноте.
Настя бросилася к деду:
"Без него мне жизни нету!
Даже если на беду,
Об одном тебя молю:
В путь меня благослови.
Я должна его спасти!"
Дед Евсей, что всё молчал,
Головою покачал:
"Старый я, мне свет не вновь.
Это Настенька - любовь!
Словно подлая змея,
Измотала хворь меня.
Но скажу тебе одно:
Хоть противься, всё равно,
В ту дорогу-сторону
Не пущу тебя одну.
В топи я пойду с тобой.
Не пройти тебе одной,
Будь хитра ты, как лиса,
Эти гиблые места.
А сейчас ложись скорей,
Утро ночи мудреней".
Только Настенька уснула,
Дед, в усталости, понуро,
Выпив чарочку вина,
Сел на лавку у крыльца:
"Э-хе-хе, да хо-хо-хо,
Вот и время подошло.
С юных лет, среди людей
Жил по чести ты, Евсей,
Ни кудряво ни богато.
Только внученька отрада.
Но пришла пора, видать,
Жизнь земную завершать.
Что ж, пойду вздремну чуток,
Завтра будет путь далёк".