Утром Настя и Евсей
Как проснулись, без вещей,
Поклонившись низко дому,
Вместе тронулись в дорогу.
Был закат в тот день багрян.
К ночи вылился туман.
В высях звёздный хоровод
Окроплял небесный свод,
Когда дедушка Евсей
Вместе с внученькой своей
Не спеша, пройдя семь верст,
Добрался до гиблых мест.
Тем болотам сотни лет,
Ни конца ни края нет.
В глубине не видно дна,
И сказал Евсей тогда:
"Настя, внученька моя,
За спиною у меня
Встань поодаль и смотри,
Что бы ни было - молчи".
После этого Евсей,
Словно сбросил груз цепей
И ногою кочку пнул,
Громко крикнув: "Анцибул!"
Тут же вздрогнула земля,
Топь волною сотряся,
И в туманной пелене
Из глубин болот, во тьме,
В свете призрачной луны
Появились мертвецы.
Среди них, вселяя страх,
С ярким пламенем в глазах
Во главе стоял колдун:
Их властитель Анцибул:
"Кто посмел в тиши ночной
Потревожить мой покой?"
Страх отбросив, без затей
Отвечал ему Евсей:
"Путь в далёкие края
Держит внученька моя,
Так позволь же ей пройти
Чрез владения твои".
"Лет прожил ты много ныне,
Коли знаешь моё имя.
Значит ведомо тебе,
Чем питаюсь я во тьме.
Если хочешь, чтобы вскоре
Я исполнил твою волю,
Быть тогда тебе рабом
В моём царстве неживом".
"Я согласен, - молвил дед,-
Обещай же мне в ответ,
Что укажешь ей проход
Через царствие болот".
Тут раздался страшный гул,
И ответил Анцибул:
"На болотах испокон
Моё слово есть закон!
Топь болотную пройти
Ей помогут огоньки.
Ты же - божий человек,
Ныне пленник мой вовек".
Настя это услыхала,
Перед дедом наземь пала:
"Как же жить мне без тебя?
Ты один моя семья!
Не бросай меня, постой!
Я ж останусь сиротой!"
Дед с колен её поднял
И по-старчески обнял:
"Полно, Настя, слёзы лить,
Время помыслы вершить.
Я тебя благословляю.
Напоследок пожелаю,
Чтоб всегда твоя душа,
Как родник была чиста".
Как слова он те сказал,
Анцибул тотчас забрал
Силой клятвы старика
В царство мёртвых на века.
Утерев рукою слёзы,
Настя сквозь туман белёсый
Увидала, как в дали
Ей забрезжили огни.
И, отринув страх, она
Тем огням вослед пошла.
Царство топей позади.
И на день второй пути
Перед Настей дикий лес
Встал горою до небес.
Лес и тёмен, и дремуч,
Достаёт до самых туч,
И во всей лесной глуши
Ни одной живой души.
Через лес ведёт одна
Чуть заметная тропа,
По которой, верь не верь,
Бродит только дикий зверь.
Пролагая путь вперёд,
По тропинке той идёт
Настя босыми ногами
Сквозь чащобы и овраги.
Вдруг - раскаты громовые
Сотрясли дола лесные;
И с небес как из ведра,
Ливнем хлынула вода.
С громом молнии сверкают,
Лес дремучий озаряют,
Ветер яростный метёт
И к земле деревья гнёт.
Настя страхами полна.
Тут услышала она
В шуме ветра за спиной,
Как в лесу, во тьме ночной,
В безутешности крича,
Плачет малое дитя.
Чрез чащобу на тот звук
Она движется, и вдруг,
Видит Настя впереди,
Как мальчишка лет пяти
Без одежды в полутьме
На сырой лежит земле.
Плачет маленький навзрыд
И от холода дрожит.
Платье Настенька сняла
И ребёнку отдала.
После этого она,
Чтобы скрыться от стыда,
Расплела свою косу
И прикрыла наготу.
Надевает мальчик тот
Платье задом наперед,
И, одевшись, он тогда
Показал свои глаза.
В них зрачки огнём искрят,
Словно молнии разряд,
И лучистый взор горит,
Как зелёный малахит.
Непогода вдруг прошла,
Воцарилась тишина,
И среди глуши безбрежной
Обратился к Насте Леший:
"Ветер шорохом в листве
Мне поведал о тебе.
За добро плачу добром.
Во владычестве лесном
Дикий зверь тебя не тронет,
И дремучий лес откроет
Троп заветные места.
Дух мой в теле русака
Путь укажет через лес".
И, сказав ей то, исчез.
Тут из ельника несмелый
Появился зайка серый.
Уши длинные, прыг-скок,
За собою в путь зовёт.
Настя дух перевела
И за ним вослед пошла.
Настя третий день в пути,
Лес дремучий позади.
И теперь пред ней река,
Что, как поле, широка.
У реки стеною в ряд
Сосны дикие стоят,
У которых рядом травы
Поистоптаны кругами.
Настя длинную, густую
Заплела косу тугую
И в чём мама родила
Через реку поплыла.
Вот уж виден впереди
Берег правый той реки.
Тут русалок хоровод
Появляется из вод
И манящими речами,
Сладкой неги голосами
Увести хотят с собой
Настю в царство под водой.
Кружат в танце и поют
И к себе на дно зовут:
"Воды хладные реки
Нам известье принесли
О возлюбленном твоём,
Заколдованный огнём.
От любви ни дать ни взять,
Что тебе с неё видать?
А у нас веселье, смех,
Сладострастие утех.
Будем юношей прельщать
И тоску-печаль не знать".
Ускоряет танцем ход
Вод речных круговорот,
И волна стеной холодной,
Круговертью порождённой,
В омут бездны, где темно,
Тянет Настеньку на дно.
Вот уж свет дневной не мил.
Настя выбилась из сил,
И в прозрачной пустоте
Обратилася к воде:
"Не губи меня река
В мои юные лета,
И молю тебя, спаси!
Берегиня, помоги!"
Вдруг над бурною рекой
Появляется благой
Дух защитницы-богини,
Светлый образ Берегини.
Ярким светом маяка
Озарила берега.
И стихии дух могучий,
Буйством хаоса текучим,
Вынес Настеньку волной
На песчаный плёс речной.