Полковник помог Ирине встать, нежно обхватив ее талию. Продавщица поковыляла к прилавку, стряхивая муку и мутную жижу.
— Фу, какая гадость! Вся пропахла рыбой. Федор, постой за прилавком, а я переоденусь. У меня в кабинете запасная одежда есть.
— Предусмотрительная, однако.
Женщина скрылась, а Федор взял с полки бутылку коньяка, открыл и принялся вливать содержимое в себя.
Входная дверь открылась, и на пороге появились двое полицейских.
— Что у вас случилось? Где труп? Полковник, докладывайте.
— Труп — рыба, — Федор встал рядом с аквариумом и указал пальцем на пол.
— Это что? Вы издеваетесь, полковник? — заорал полицейский.
— Никак нет. В магазин зашла рыжая девушка и обглодала рыбу, которую я хотел купить.
— Криминалист, снимайте отпечатки с рыбы. Завтра объявим о случившемся в прессе и по телевизору. Да, Вам подписка о невыезде. А где продавщица?
— Я здесь. Переодевалась. Я чуть не разбила голову, упав в обморок. Хорошо, что полковник рядом оказался.
Полицейские сфотографировали все необходимое.
— Вы свободны! Можете идти по домам.
— Но, мне еще четыре часа работать, как я уйду? Меня уволят.
— Мы успели позвонить вашему директору.
— А как вы узнали его номер телефона? — удивленно посмотрела на мужчин Ира.
— Мы все знаем! А у Вас случаем не белочка, полковник? Что-то запашок от Вас. Да и куда Вам столько рыбы?
— Я вообще-то в отпуске. А рыбу я жарю, это мое личное дело.
Включив сигнализацию, двое вышли из магазина в сопровождении полиции,
— Ира, идешь со мной?
— Конечно, Федор. Я теперь от тебя не отстану.
— А я и рад, честно.
— А куда мы идем с ведром? К тебе домой?
— Ирина, мы идем на пруд.
— На пруд? Но зачем? Уже темнеет.
— Тем лучше.
Похмельный, пессимистичный октябрь наблюдал за двумя чудаками. Город обволакивала вечерняя дрема. Федор иногда останавливался, стряхивал с лица капли дождя, брал ведро в другую руку, а затем шел дальше.
Ира рассматривала незнакомые улицы, скамейки, лужи, площадь, птиц, сидящих на деревьях.
Белоснежные скульптуры с фонтанами, усыпанные желтыми кленовыми листьями, притягивали взгляд.
Пронизывающий ветер забирался под куртки прохожих и простуженным голосом приглашал к пруду. Водоем глубоко вздохнул и обрадовался, увидев знакомого полковника.
Ирине вдруг показалась, что это другой, неведомый мир.
— Ну все, пришли. Теперь свободу карпам, уррра!
Федор снял ботинки и носки, зашел по колено в воду. Держа в руке ведро, он начал потихоньку опускать рыб в воду.
Ира смотрела на все происходящее с недоумением. И в то же время она зауважала Федора за жалость к рыбам.
— Ты чего стоишь? Снимай туфли, колготки! Иди ко мне.
От неожиданности Ира открыла рот. Все ее прекрасные мечты куда-то испарились.
— В воду? Но ведь октябрь!
— Здесь не холодно. Снимай туфли, говорю. Иначе я тебя брошу и будешь одинокой, словно клен.
Женщина обиделась, но все же послушалась. Сняла обувь и бежевые колготки, направилась к полковнику.
— Всех выпустил! Живы! А теперь жди фокус от рыб. Мы к ним в гости идем.
— Что? Какие гости? Ты о чем, Федя? Вода теплая, даже ноги не мерзнут. Странно.
— Мы не утонем. Там нижний мир, так рыбы говорят. И знаешь, там живут такие же люди, как и мы.
— Федор! У тебя белочка. Что ты говоришь? Это сумасшествие.
— Не болтай, давай руку, идем дальше.
— Мне страшно! Я не хочу умирать.
— Или ты перестанешь ныть, или...
Ира все поняла по глазам полковника. Женщина покорно пошла за ним, все глубже и глубже погружаясь в воду. Одежда намокала, мешая двигаться. Ира прощалась с жизнью, обвиняя полковника и считая его чокнутым, но не могла понять своего послушания.
Когда Ирина открыла глаза, то увидела неописуемую красоту.
Вокруг плавали рыбы, ходили такие же люди, что и на земле. Мимо проносились машины, сверкали витринами магазины, отражая Иру и полковника.
Федор, взяв подругу за руку, посмотрел ей в глаза.
— Знаешь, Ира, я устал от своей работы. Постоянные трупы, судмедэксперты. А здесь так хорошо. Гуляешь по дну и никаких проблем. Они не умирают, живут вечно.
Я сюда попал чудом. Однажды меня осенило, что я должен спасать карпов. Одна рыба сказала, что вознаградит, пригласив в гости.
Рыбы проплыли около уха Федора и что-то шепнули ему.
— Нас приглашают к столу, давай руку, пошли.
Перед взором гостей предстал ресторан с надписью «Все будет хорошо». Фасад здания искрился изумрудной чешуей и сверкал огоньками.
В зале вместо стульев стояли речные раковины с мягкими пуфиками внутри. На изящных столиках из гальки красовались маленькие тарелки. Плавно колыхались водоросли, путаясь в волосах Ирины.
— Какая красота! — воскликнула женщина.
— Да, Ира. Но мы здесь только в гостях, к сожалению. Люди под водой другие и размножение у них не такое, как у нас.
— Как все странно. Мне кажется, что я сплю.
Проплывающие рыбы покачивали плавниками в знак уважения. Двое, удобно расположившись в мягких пуфиках, наслаждались едой и беседой.
Тишину нарушил звонок телефона. Федор взял трубку и услышал голос следователя, срочно приглашающего к себе в кабинет для уточнения деталей происшествия со страшной рыжей девушкой.