(это первый черновик рассказа «Рубеж»)
Маргарита показывала со смартфона новые фотографии своему коллеге. На одной из них у неё на руках был большой пушистый белый кот.
— Это твой новый парень? — попытался пошутить Вадим.
— В смысле?
— Забей.
— Я похожа на молоток? — удивлённо спросила Рита.
— В смысле? — не понял Вадим.
— Забей, — спокойным тоном девушка скопировала фразу своего собеседника.
И тут Вадим громко засмеялся. Чуть отдышавшись, он произнёс:
— Ну и рассмешила старика...
— Какой же ты старик, Вадик? Тебе ещё и пятидесяти нет.
— Я три года назад увидел в зеркале первый седой волос и всё это время с ужасом жду второй! — продолжил тихо хихикать мужчина, но уже над своей шуткой. Хотя она и была правдой.
Маргарите было двадцать девять. Она тоже боялась перешагнуть новый возрастной рубеж, хотя и выглядела на пять-шесть лет моложе. С ней даже иногда пытались познакомиться парни, которые были на несколько лет её младше. Она была довольно привлекательной девушкой. Шатенка. Рост сто семьдесят. Осиная талия. Да, она так до сих пор и не родила. Это её беспокоило. Прежний хахаль сбежал в другой город — там больше платили. Рита осталась здесь. Одна. Образование — юридическое. Год проработала в полиции. Платили достойно. Но почти каждую ночь приходилось ездить на вызовы. То соседи ночью переругаются из-за шума. А то и того похлеще, о чём и вспоминать не хотелось. Она не высыпалась. Вот и бросила такую работу. Пошла в риелторы.
Разговор как раз происходил на территории очередного объекта, который нужно было осмотреть по просьбе клиента.
— Трубы ржавые, — сказал Вадим, — фа-диез нижней октавы не потянут!
— Всё шутишь? — улыбнулась Рита.
— А что ещё остаётся? — добавил мужчина. — Клиент на днях сюда придёт, а труба прорвётся и возьмёт четвертую октаву. Клиенту только и останется, что аплодидировать этому сопрано.
— А что с батареями? — спросила девушка.
— Вроде греют.
— Горячие, — убедилась Рита.
Маргарита сидела на большом мягком диване. Она была дома. Работа осталась ждать завтрашнего дня, чтобы снова вцепиться в девушку. Тёплый душ снял усталость и прибавил бодрости уму, хотя и расслабил тело. Нежный белый зверёк запрыгнул на колени хозяйки и начал сладко мурлыкать, устроившись поудобнее. Его маленькие коготки осторожно щупали любимый халат, как бы делая лёгкий массаж. Идиллию нарушил внезапный звонок. На экране смартфона высветилось одно имя — Борис.
— Вот урод, полгода от него ни слуху ни духу! — недовольно проговорила Рита и перевернула гаджет на сто восемьдесят градусов. Звук затих. Но мысли и чувства нахлынули наглой волной на девушку.
— Не хватало его ещё здесь! Нам и без него хорошо. Да, Ксеркс? — проговорила она коту, гладя его по голове.
Кот продолжал мурлыкать как ни в чём ни бывало, только изредка поворачивая уши в сторону очередного источника звука.
Прошло около часа. Маргарита с Ксерксом поужинали, и зверёк лежал, умываясь, на диване, полностью отрешившись от окружающего мира. С трудом установившийся покой снова нарушил очередной звонок. Но уже в дверь. Девушка подошла к ней, взглянула в глазок и побелела. У порога стоял Борис. С цветами. Она развернулась к двери спиной, закрыла лицо ладонями. Через несколько секунд Маргарита пришла в себя и открыла дверь.
— Здравствуй, Ритуля! Вот твои любимые белые розы! — сказал мужчина и протянул цветы девушке.
Она небрежно взяла букет и отложила его в сторону.
— Как Ксерокс поживает? — спросил Борис.
— Не Ксерокс, а Ксеркс! — обиженно выкрикнула Рита. — Ты где пропадал?
— Я только что из Якутии. Алмазов тебе не привёз, но денег для нас заработал. Переедем из твоей двушки в трёшку. Белобрысого твоего усыновлю. Буду его «Вискасом» кормить. Глядишь и свои появятся...
Маргарита медленно подошла к мужчине, положила ладони ему на грудь, прижалась к ней горячим лбом и тихо заплакала...