Предыдущая глава:
http://stihi.ru/2023/07/23/583
***
15 февраля 1929 года. Ночь.
Пекарня Говарда Кларка, расположенная на Уэлс-Стрит, была довольно популярна в здешних краях. Уютное заведение всегда радушно приглашало прохожих заглянуть на огонёк, завлекая аппетитными ароматами свежесвареного кофе, хрустящего теста, жареного бекона, пряной корицы, ванили, сочных фруктов и сыра.
Оказавшись здесь впервые около года назад, я была приятно удивлена. Хозяин пекарни не стремился угнаться за модой, стараясь утопить интерьер в блеске и витиеватости. Разумеется, он частично использовал современные веяния, но при этом ему удалось сохранить заведению некую самобытность. Домашняя атмосфера, умело переплетаясь с роскошью джазового модерна,* буквально обволакивала посетителя, настойчиво зазывая его погрузиться в одно из мягких кресел и задержаться подольше.
Говорящая надпись на табличке удивила меня, так как меньше всего я ожидала оказаться именно здесь, и вместе с тем на мгновение вернула в события трёхлетней давности.
Мистер Кларк, привыкший много работать, часто покидал пекарню последним, далеко за полночь. В тот день он так же, засидевшись с бумагами, задремал у себя в кабинете. Из сонного тумана мужчину вырвал внезапный приступ судорожного кашля. Он раздраженно поморщился и похлопал себя по груди. Внезапно ночную тишину пронзили гулкий грохот падающих предметов и звон разлетающегося стекла. Добравшись до коридора и увидев пожирающее всё на своём пути пламя, разъярённый Говард тут же вызвал бригаду пожарных. Общими усилиями огонь удалось обуздать, однако добрая половина заведения стала грудой обуглившихся обломков и дымящегося пепла.
Как выяснилось позже, причиной возникновения пожара послужил перегрев печи. Отработав очередную смену, один из пекарей забыл её выключить. Пекарню удалось восстановить, а вот горе-работника так и не нашли. Парень покинул город в тот же день и больше здесь не появлялся.
***
Воспоминания о хрустящих ароматных деликатесах и разливающееся по телу тепло, коварно уговаривали сползти на пол, свернуться калачиком у двери и уснуть. Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, я подошла к Джону. Опираясь на меня, мужчина открыл ещё одну дверь и щёлкнул выключателем.
Помещение в кремово-кофейных тонах с небольшими золотыми акцентами было уютным и тёплым. Пол, устланный ровными квадратами мраморной плитки, вдохновлял тут же незамедлительно сыграть партию в шахматы, шагая по клеткам, будто по игровой доске. Металлический каркас, висящей на потолке люстры - переплетение трёх ромбов, украшали маленькие бусины, переливаясь на свету, будто застывшие на тонких паутинках, капли росы.
Пара тёмных кожаных кресел и такой же диван, с закругленными спинками и подлокотниками. Деревянный стул в углу. Шкафы, множество стеллажей с книгами и массивный рабочий стол были сделаны из светлого дерева, покрыты лаком и натёрты до блеска.
На одной из стен я заметила с десяток небольших фотографий, которые мне не удалось разглядеть, и картину со стоящим на обрыве гордым оленем. Углы комнаты оживляли зелёные растения, скромно стоящие в высоких прямоугольных вазах, украшенных узорами меандра** в виде ломаной линии.
***
Не успела я толком осмотреться и что-либо предпринять, как Джон из последних сил направился в сторону стула и чуть не завалился на стеклянный журнальный столик, стоящий неподалёку. К счастью, мне удалось его подхватить.
Пока я усаживала своего подопечного на стул и помогала ему освободиться от пальто, Джон поинтересовался, доводилось ли мне раньше доставать пули. Утвердительно кивнув, я сообщила, что когда-то у меня была такая практика. После чего, мой знакомый вновь меня обескуражил:
- За рамой зеркала, снизу есть рычаг. Потяните на себя. Там найдёте все необходимое.
Говорил он шепотом, и я до последнего думала, что ослышалась, но все же выполнила странные указания. Вдруг, часть стены бесшумно отделилась и отъехала, приглашая зайти в небольшую комнату.
Я слышала о потайных ходах и хитроумных механизмах, которые находили в древних сооружениях учёные, но сама никогда не видела ничего подобного. Стоять, удивляться и отвечать себе на тысячи вопросов, количество которых увеличивалось в геометрической прогрессии ежесекундно, совершенно не было времени. Быстро сориентировавшись, я нашла в ящиках и на полках все, что было необходимо для проведения операции. Поразило меня то, как умело кто-то собрал этот набор "экстренной медицинской помощи в случае тяжёлых ранений и чрезвычайных ситуаций".
Здесь были упакованные стерильные хирургические инструменты, резиновые перчатки, кипятильник, чтобы подогревать воду, шприцы, анестетик, аптечка, забитая доверху разными препаратами, и многое другое. В углу даже стояла медицинская кушетка, а за шторкой, в глубине комнаты, виднелся душ.
Поставив воду, чтобы она немного подогрелась, я подошла к Джону. Мой пациент стойко держался, с трудом оставаясь в сознании. Быстро привязывая его руки к стулу, услышала только одно слово - "крепче". От этого по спине пробежал холодок, а тело прошила мелкая дрожь. Меньше всего я сейчас желала причинить ему боль, но знала, что это неизбежно. Сосредоточенное лицо, полуприкрытый глаз. Его состояние выдавали только напряженные скулы и тяжёлое дыхание.
Сердце сжалось от мысли о том, что я должна буду сейчас сделать. Такие операции я проводила только дважды в жизни, да и то, не в одиночку. Подобное всегда давалось мне крайне тяжело. Собственно, поэтому я и не пошла в медицинский колледж, когда поступило предложение от главврача лазарета. Порой, мне сложно было даже сделать укол, что уж говорить о том, чтобы ковыряться в живой плоти, доставая пули.
В таких случаях мне всегда помогала только одна, простая для понимания и трудная для выполнения истина, которую я усвоила ещё в детстве: "За тебя никто ничего не сделает. Нужно, значит - выдохнула, собралась, выполнила. Точка". Сейчас же еще и какая-то доля отрешенного спокойствия, которая исходила от моего спутника, передавалась и мне, помогая успокоиться и собраться.
Глядя на покрытое испариной, красивое лицо, не зная, как облегчить ему боль, я нежно коснулась шершавой щеки своего пациента. Посмотрев мне в глаза, он спокойно произнес:
- Ты справишься.
Новая волна смешанных чувств пробежала по телу. Коротко кивнув, я постаралась улыбнуться и со словами "все будет хорошо", приступила к делу.
Несмотря на то, что я воспользовалась новокаином, когда пришёл черёд искать и доставать пулю (к счастью она не задела кость и вошла неглубоко), мистер Хейден зарычал от боли и начал вырываться. Он сдерживался, как мог, стараясь не двигаться, дабы не усложнять мне задачу, но пришлось изрядно попотеть, прежде чем пуля оказалась на столе.
Стараясь бережно выполнить последние необходимые действия и накладывая повязку, я с комом в горле смотрела на вздрагивающие от прикосновений плечи. Закончив, я сняла перчатки и, отвязав руки мужчины от стула, отлучилась в "подсобку". Необходимо было выдохнуть и налить моему подопечному воды. Взглянула на себя в зеркало. Тушь растеклась, локоны растрепанными, влажными змейками разметались по бледному лицу и плечам. Быстро умывшись, я постаралась прийти в себя и, завязав волосы в пучок, вернулась в кабинет.
Мистер Хейден перебрался на стоящий неподалёку диван и, прикрыв глаза, тяжело дышал. Мне не хотелось его тревожить, но это было сейчас необходимо. Присев рядом, я осторожно убрала антрацитовые пряди с покрытого испариной лба. С трудом открыв глаз и увидев стакан в моей руке, мужчина мягко отодвинул его, отказываясь сделать глоток, и отвернулся. С горечью улыбнулась, невольно вспомнив нахмуренное лицо Поля, который отказывался выпить противную микстуру от кашля, когда я лечила его от простуды.
Ласково сжав большую холодную руку, я шепотом попросила Джона, сделать несколько глотков для меня. Сперва до моего слуха донёсся только тяжёлый выдох и неразборчивое тихое ворчание, но пару минут спустя, он все же сдался. Пока мужчина делал медленные глотки, я придерживала его голову, украдкой рассматривая лицо. Скользнула взглядом по чёрной повязке.
В моей голове вновь невольно начали возникать страшные картины. "Что произошло? Какая сволочь это с ним сделала?"
Горячий ком вновь предательски подступил к горлу, и я отвела глаза. Когда мой подопечный осушил стакан, поставила его на светлую тумбочку. Наспех соорудив из накидки самодельную подушку, я подложила её мужчине под голову. Слишком изможденный, чтобы сопротивляться, он молча позволил мне это сделать. Укрыв его вместо одеяла все тем же чёрным пальто, не сумев сдержать порыв, я провела пальцами по бледной щеке и прошептала:
- Отдыхайте. Вам необходимо восстановить силы. Постарайтесь поспать.
И не успела я направиться в сторону столика, на котором остались медикаменты, инструменты и окровавленные бинты, как вдруг почувствовала, что мою руку крепко сжали. Изумленно обернулась. Джон едва коснулся губами моего запястья, от чего меня обдало волной жара. Опустила взгляд. Ноги моментально стали ватными, по коже пробежали тысячи маленьких разрядов, заставляя мои щёки краснеть. Перед глазами заплясали чёрные пятна.
- Благодарю, мисс Росс, - услышала сквозь шум в ушах и, ощутив вместе с тем горячий выдох на пульсирующих венах, почувствовала, как он разжал пальцы.
Почти не осознавая себя в пространстве, пряча глаза, я выдавила: "Не за что"
Стараясь не встречаться с ним взглядом, я стала торопливо раскладывать медикаменты по полочкам и вытирать оставшуюся на стекле кровь. Гул в ушах штормовыми волнами пронизывал голову.
Вскоре с уборкой было покончено. Натужно потирая виски, полностью обессиленная, я добралась до дивана, на котором уже мирно спал Джон. Подобрав ноги под себя, устроилась на противоположной стороне. Наблюдая за ним, я прислушивалась к мерному дыханию мужчины и силилась не уснуть. Но вскоре усталость взяла верх, веки потяжелели и я отключилась.
=== === === === === === === ===
*Одно из первых названий стиля ар-деко, появившегося в 10е годы и достигшего расцвета в 20е и 30е. Современный, привычный для нас термин появился только в 60е, благодаря объёмному труду Бевиса Хиллера - "Ар-деко 20х и 30х годов".
**Меандр - В античном искусстве — мотив геометрического орнамента, образуемый ломаной под прямым углом линией либо спиральными
Глава 5:
http://stihi.ru/2023/07/29/345