12. Путь к отшельнику.
Над нами летит птица ветра и сообщает нам куда идти. Теперь мы шли по лесу едва слышно, чтобы не привлечь внимание зверей. От волков то мы отмахнемся, а вот от кабанов или медведей не получится, завяжется бой. Это отнимет много времени и сил, а у нас ровно день, чтобы доскакать до отшельника и обратно. И, судя по всему, путь не близкий. Но всё же мы заговорили.
- Смотри, а вот и останки человека, - сказал Поликарп.
- И волка, - добавил я.
В стороне от тропы лежали переплетенными кости человека и волка.
- Похоже, была схватка один на один, других следов нет.
- Достойная смерть.
Мы шли дальше. Когда я был в Северном Королевстве, я изучил много зверей и выработал методы охоты на них. Несмотря на то, что мой отец был простым ремесленником, я смог стать хорошим воином. Запах хищника, у которого бурлит мана можно уловить, если ветер дует в твою сторону. У этих зверей гормоны просто кипят. Например, вот здесь они метили территорию, а вот здесь, в кустах, лежали, наверное, высматривали добычу. Но мои размышления были прерваны, птица ветра вдруг закричала.
- От нас слишком много шума. Идите в ту сторону, а я магией собью следы и догоню вас.
Арсений остался, а мы прыгнули в кусты и быстро удалились. Через несколько минут он нас догнал.
- Всё готово. Все запахи ветром унесло. Едва успел, когда я заканчивал колдовать, волки уже выбежали на поляну, но теперь они нас не найдут.
Птица ветра вела нас дальше. И тут в воздухе началось движение.
- Что это? Наша птица с кем-то дерется?
- С орлом.
- Достойный соперник.
- А что не поделили?
- Небо. Птица ветра просто не терпит в небе другую живность, она считает высоту своей территорией.
- Ясно.
- Хорошо хоть вдалеке от нас, а то этот шум и к нам привлечет внимание.
Мы продолжали свой путь - не спеша крались через лесные заросли. И вот через пару часов мы подошли к холмистой местности. Здесь был небольшой холм, по краям которого, были выступы каменной гряды, но гор даже близко не было.
Арсений сказал:
- Здесь можно не бояться зверей, на этой поляне камни заговоренные!
- Что? Это тоже отшельник сделал?
- Ну, наверное.
Здесь нас встретил человек в капюшоне. Это был молодой парень, примерно моего возраста, рядом с которым кружила магическая кошка. Кошка была вся черная, шерсть переливалась на солнце, глаза блестели. Прекрасное и опасное создание.
- Всем привет! – сказал отшельник.
- Привет.
- Меня зовут Александр, скажи, как ты приручил кошку?
- Я Матвей. Мы нашли с ней общий язык, вот и всё.
- Значит, твоя магия сильна!
- Спасибо!
Никогда бы не подумал, что встречу это волшебное животное.
- Еще ты умеешь заговаривать камни?
- Нет, они были здесь еще до меня.
Странно, - подумал я. Кто бы это мог сделать, ну да ладно, нужно работать. Мы начали разгружать мешки с травами и прочим добром, которые нам дал торговец и носить их в центр этого холма. А я не только носил, но еще и успевал разговаривать с отшельником.
- А почему ты живешь в лесу, это же опасно.
- Все необходимые травы и звери здесь, только так я могу делать снадобья. А еще мне кажется, что я могу найти здесь дух леса.
- Что, ты не шутишь?
- Нет, кошка учит меня общаться с природой. Надеюсь, я встречу этот таинственный дух природы и научусь у него и более сильным заклинаниям.
- Тогда ты будешь обладать невероятной силой, подобной великим древним волшебникам.
- Надеюсь. Спасибо за рога кроликов, они как раз нужны для снадобий.
Но вот мы разгрузились и теперь стояли и смотрели на отшельника. Как он достиг такого уровня познания магии в столь юном возрасте?
- Благодаря заговоренным камням, здесь нет не только волков и медведей, но и хитрозверя, можно пообедать, перед обратной дорогой.
- Вот бы весь лес так заговорить, - сказал Арсений.
- Это точно, - разом сказали Поликарп и Анастасия.
- Приступайте к обеду, я чуть позже к вам присоединюсь.
Мы сели и начали есть. Арсений отошел с отшельником в сторону и они начали что-то обсуждать, потом он передал ему мешок с деньгами.
Большой мешок, - подумал я. Неплохо он тут зарабатывает.
Кошка держалась в стороне и принюхивалась. Она нам не доверяла так, как Матвею.
Потом Матвей ушел в сторону холма и повернул за него. Какое-то время он носил туда мешки с травами, наверное, там и есть его жилище, скорее всего пещера. Кошка тоже ушла туда, и больше не вернулась. Потом Матвей вернулся и передал Арсению несколько небольших мешков, в которых едва постукивали металлические флаконы. Отшельник снова ушел, а Арсений подошел к нам и присоединился к нашему скромному обеду. Мы ели вяленое мясо и запивали его водой. Чуть позже к нам присоединился и отшельник – он вернулся с небольшим котелком, в котором была похлебка. Еще он дал нам ложки. Маг огня быстро разогрели котелок.
- Довольно вкусно! Тоже из трав?
- Да, практикуюсь в кулинарии.
- Неплохо!
- Если надоест быть магом, возьму тебя к себе, поваром.
Все рассмеялись.
- Ты даже не представляешь, во сколько тебе это обойдется.
Мы продолжали есть и Матвей обсуждал с Арсением текущие дела:
- В первую очередь мне нужна тара для снадобий – бутылки и мешочки. Скоро закончатся. Еще нужно встретиться с делегацией Южных Торговцев, у них прекрасные камни и травы. Особенно, мне нужно алоэ. Это дерево растет на южных землях. Из него буду делать новое, защитное снадобье. Очень сильное. Вы знаете, когда они к нам приедут?
Он взглянул на мага ветра.
- Скоро приедут.
- Ясно.
А я даже не знал. Ну да ладно, не все мне нужно знать.
- Лес только распускается, многие травы еще не пригодны для снадобий, только летом я буду готов сделать что-то действительно сильное из местных трав. Еще нужны жуки и красные ягоды, здесь все записано.
Он протянул список магу ветра.
- Ягода скоро начнет расти в лесу, здесь я не видел ее, посмотрите на болотах.
- Много нужно?
- Ветра два.
- Не могу обещать.
Проблема. Пойти искать ягоды воину? Еще и собирать потом. Нужно что-то придумать. Сирота! Вот этот парень мне и пригодится.
- Ладно, с ягодой что-нибудь придумаем, а вот про жуков даже не знаю.
- И мне бы еще рога диких кабанов.
- Достанем, сходим на охоту.
- Если вы будете охотиться на кабанов вам лучше запастись зельем восстановления. Вот возьмите.
Он дал нам из своего кармана несколько бутылочек. Каждому по одной. Как раз нужно одно снадобье для сироты.
- Более сильное, чем раньше, проверьте на ком-нибудь.
- Это довольно щедрый дар, не могу так просто принять, - сказал я.
- Вы уже принесли рога кроликов, принесете еще что-нибудь. Например, мясо змеи.
- Хорошо, много надо?
- Как можно больше.
- Попробую.
Я взял бутылочку и рассмотрел ее. Снадобье для восстановление сил. Зеленое, как сама природа, как сама жизнь, такую может создать только маг природы – он наполняет ее своей силой. Знаю немного о снадобьях. Например, снадобье скорости бесцветное, как ветер, его наполняет силой маг ветра. Может Арсений подойдет? Мне он кажется сильным магом. А снадобье силы - цвета огня и наполняет тебя огнем. Лучше если его помогает делать очень сильный маг огня, тогда силы от снадобья будет хоть отбавляй. Поликарп здесь может не справиться, он не достаточно силен, а вот Георгий вполне.
- А снадобье силы ты не делаешь?
- Нужен сильный маг огня.
- Есть у меня такой, но он не может контролировать свою силу.
- Это и не понадобится. Приводи его.
- Хорошо.
Силы мага и силы воина нужно использовать по-разному. Магия отнимает много физических сил. Нужно учитывать так называемый баланс сил. Каждый человек должен выбрать что-то одно – или магия, или физическая сила, совмещать могут лишь единицы. Маг должен быть натренирован не хуже, чем закаленный боец. Но плюс магов в том, что они могут черпать свои силы их своей стихии, например, маг огня может взять ману от костра. И чем сильнее пламя, тем больше энергии. Маг ветра берет силу в ветре и так далее.
У меня тоже есть магия. У всех она есть так или иначе, но я никогда ей не занимался. Всё-таки мечом можно добиться большего. От сильного заклинания можно увернуться, а вот от моего меча не увернешься.
Мы заканчивали нашу трапезу, когда Матвей сказал:
- Вам нужно поспешить, чтобы успеть в город до заката. Принесите мне компоненты для моих снадобий. Встречаемся здесь же через три дня. Удачи вам!
- Спасибо!
13. Назад в город
Мы попрощались с отшельником, оседлали коней и отправились в обратный путь. Теперь мы продвигались по лесу еще тише. Все эти бутылочки со снадобьями издавали иногда звуки ударов. А бежать с ними вообще нельзя. Еще одна проблема в том, что от них разносился запах трав, который легко могут учуять волки. Арсений относил запахи ветром, но всё равно это лишь вопрос времени, когда звери нас найдут.
Охота в лесу уже закончилась, людей не было, но земля еще не впитала в себя кровь от недавней битвы. И это взбудоражило волков по всему лесу, они носились и вынюхивали все вокруг. И скоро несколько волков на нас напали, они выпрыгнули из кустов, но Анастасия оказалась готовой и сделала водный барьер. Поликарп отреагировал моментально, он спрыгнул с лошади, сказал Анастасии, чтобы она отменила барьер и в зверей полетели огненные шары. Потом пришла моя очередь и Поликарп остановился, освобождая мне путь.
Если до этого маг воды нас только защищала, то теперь она пошла в атаку вместе со мной. Сначала ледяные осколки, потом ледяные копья. Она очень быстро создавала копья и отправляли их в волков. А я добивал зверей. Всего пять волков и все уже мертвы. Быстро! Мы загрузили зверей на лошадей и продолжили свой путь. Вот и мяса добыли.
Солнце уже начало заходить за горизонт, тени становились все длиннее и длиннее. А вот и холм, с которого открывается вид на город. Теперь можно и поговорить. Я спросил Арсения:
- Слушай, если это снадобье такое ценное, то почему отшельник его вот так отдал. Оно же больших денег стоит, да и вообще, нужно хранить такие секреты.
- Уже все знают, кроме тебя. Продают и Северному и Южному Королевству.
- Хм, впервые слышу.
- Но там оно стоит больших денег, не каждый может себе такое позволить.
Впереди нас к городу приближалось несколько всадников. Они вышли из леса справа от нас и тоже шли к городу. Я видел, что одежда на них была разорвана да и сами они были измученные. На охотников не похожи. Я бы запомнил их пред началом охоты, память у меня хорошая. Похоже путники, но почему через эти ворота? Их было четверо, но лошади было всего три. Один из них сильно пострадал и сидел за спиной другого воина, наверное, его лошадь съели дикие звери. Один из них вышел вперед и подошел к воротам. Несмотря ни на что он еще мог шутить.
- Мы пришли на танцы.
- Танцы со смертью?
- Да.
- Так вы уже натанцевались. Проходите.
В городе нас встречали как героев. Отношение не то что в королевстве, где армия была силой для покорения народа. Стоило только пройти ворота и всё, от детей отбоя не было. Маги от них быстро избавились, а вот я никак не мог. Меня засыпали вопросами:
- А правда, что вы один за раз сто волков убили?
Кто же всё это придумывает?
- Всего сотню?
- Сотню я только себе на обед убил, а вечером был еще ужин.
- Как это?
- А сколько это?
- Это много, - сказал с важным видом самый старший из ребят.
- Да он шутит. Больше ста за раз нельзя убить.
- Это правда?
Нужно было как-то избавиться от них. И тут я заметил воина с большим мечом.
- А вон видите того большого дядьку, так он тысячу убил!
- Как тысячу?
И дети сразу побежали к нему.
- Дядь, а вы правда тысячу волков убили?
- Да, кто это сочиняет только?
- Дядь, а дядь, дай меч подержать.
- Так он же тебя придавит.
Здоровяк только казался большим и страшным, а на деле был душой компании. Он слез с лошади, опустил меч и все дети тут же подбежали к нему.
- Вот это глыба!
- А когда я вырасту, то тоже буду с таким ходить.
- Да он больше тебя в два раза
- Но я же вырасту!
Войдя в город, я сразу понял, что здесь не так как и на охоте: неорганизованность и суета, неслаженность действий. У ворот столпились раненные, дети, туши пойманных животных и даже разделочная была здесь. Совсем не к месту. А еще гуляли собаки и искали чем бы поживиться. Всё-таки здесь есть собаки, не замечал раньше.
Я погрузился в раздумья. Как же можно всё это упорядочить? Я знаю, что если Город Огня создаст свою армию, то на него сразу же пойдет войной Северное Королевство. Они не потерпят новую силу у себя под боком. Так что же делать? А еще, почему здесь так много магов огня? Эта тайна не давала мне покоя.
Сирота был тут. Он ходил и помогал перевязывать этих горе - охотников. Сам хромал, но ходил. И работы у него было много. При чем, как я позже узнал, многие поранились, когда шли домой. Кто-то упал, на кого-то снова волки напали. Хаос. Этому парню повезло, что он сам остался жив.
- Эй, как тебя, подойди.
- Меня зовут Дмитрий.
- Вот держи, попробуем на тебе новое снадобье.
Он взял у меня флакон и сделал глоток, рана на ноге начала затягиваться прямо на глазах.
- Я впервые вижу такое сильное снадобье. Спасибо!
- Нужно будет мне помочь, чтобы не остаться в долгу. Ты ягоды любишь собирать?
- Ну да, ничего сложного.
- Тогда поможешь мне на днях, а то я это дело не люблю.
- Хорошо.
- Где ты обычно бываешь, как тебя найти?
- На разбойничьей улице, таверна «Каменная крепость»
- Хорошо, я найду тебя завтра или послезавтра.
Увидев нас, раненые закричали:
- Снадобье пришло!
- Дайте скорее, сейчас же куплю.
Арсений начал продавать снадобье, наверное, он уже знал, что так и будет. Потом он сказал мне:
- Ты нам пока не нужен, можешь идти домой, до лавки сами дойдем. Завтра вечером давай встретимся в таверне «Бушующее пламя», там ты получишь оплату за задание и обсудим наши дела. Но ближайшие три дня ты нам не нужен.
- А что мне делать эти дни?
- Выпей, отдохни.
- Не могу сидеть без дела, как эти пьяницы в таверне.
- Тогда возьми другие задания или посети квартал кузнецов.
- А вот это дело. Кажется, видел его на карте города. Там действительно целый квартал?
- Да, так Правитель придумал, чтобы в одном месте всё оружие можно было заказать.
- Хорошо, обязательно посмотрю этот квартал. Еще думаю сходить на болота, там есть то, что просил отшельник - красная ягода и змеи.
- Отлично. А вот с жуками даже не знаю, как быть.
- Тоже, ничего не придумал еще.
- Если придумаешь, дай знать.
- Хорошо.
Я привык к ежедневной службе, без работы ленюсь и становлюсь слабым. Мне постоянно нужно чем-то заниматься. В своей роте мне было скучно, постоянно искал приключения. Я ходил на охоту и постоянно тренировался. Также, заставлял быть в форме всех своих подчиненных. Меня прозвали «Неугомонный командир».
Возле ворот лежали кучи мяса. Каждый уже взял себе сколько нужно. У меня был волк с последней схватки в лесу. Женщины еще ходили и наводили порядок, убирая остатки, да и дети тут же бегали, крича:
- Я его одним ударом сражу!
- А я буду магом и сожгу его!
Тут же была и таверна со столиками на улице. Жарили мясо на углях.
- Заходите уважаемый, нашим героям еда бесплатно!
- Спасибо, не откажусь!
Я привязал лошадь и сел за стол. Мне принесли большую тарелку жареной волчатины. Это как раз кстати, аппетиту меня сейчас был зверский. Нагулял, в лесу. Солнце уже почти не светило, город снова наполнялся ночными огнями. Меня ждал прекрасный отдых после тяжелого дня.
Домой я пришел поздно, но Георгия еще не было. Опять, наверное, в таверне сидит. Нужно заставить его пить меньше, а охотиться больше. Возьму его на следующее задание с собой, чтобы не расслаблялся тут.
14. Утро выходного дня
Я лежал, окутавшись в одеяло. Что-то утро сегодня прохладное. Ну да, вчера же ночью шел дождь, в лесу сейчас мокро. Не на одно задание не сходишь. Значит, спешить некуда. Сегодня день, когда не нужно никуда бежать. Выходной. Я просто лежал и смотрел в потолок, затем на пустую стену. Точно! Нужно сходить на рынок найти картину, чтобы стена не была пустой. Ну вот, опять я собрался куда-то бежать.
Лучше пока полежу и подумаю. И снова мне не дает покоя это неорганизованность среди магов. Как же это всё упорядочить? Валентин просил подумать о наведении порядка. Нужно создать армию, но как только появляется любой мало-мальский сильный противник, так Северное Королевство тут же объявляет ему войну. А они легко узнают о создании армии – к нам постоянно приходят торговцы из Королевства. Значит, армию создавать нельзя. А без организации мы ничего не добьемся. Я это видел на охоте. Это был полный хаос. Может собрать несколько групп для выполнения особых миссий? Отправлять учеников с ними, пусть тоже набираются опыта. Но этого мало, нужно еще что-то. Хорошо, можно еще сопровождать купцов из Северного и Южного Королевств до нашего города и обратно. Никто не будет против охраны, а охрана может тренироваться и набираться опыта. Это еще не армия, но уже не простые охотники. Еще можно устроить несколько турниров для выявления самых сильных. Так, что еще? Но урчание желудка прервало мои размышления. Значит встаем. Я скинул одеяло, встал с кровати, надел штаны и пошел на кухню.
Там я увидел ее. Это была женщина лет тридцати со стройной фигурой и светло-русыми волосами. Сейчас она стояла над кастрюлей и что-то там высматривала. Значит это и есть Татьяна. Я подошел совсем бесшумно, сапогов на мне не было, громыхать было нечем.
- Добрый день.
- Ой, здравствуйте.
- Вы, наверное, Татьяна?
- Да, а вы, наверное, Александр?
- А как вы узнали? Нас же двое, есть еще Георгий.
- Магов огня видно сразу.
- Ну да.
- Да и вас описали как солидного и крепкого мужчину. Сразу видно.
После этих слов она опустила взгляд. Татьяна была в небольшой растерянности, но тут же переключилась на готовку. Я тоже не хотел особо разговаривать, но нужно было как-то поддержать разговор.
- А что вы готовите?
- Это наше особое блюдо - суп из трав.
- А что это? Никогда такого не слышал.
- Ну, это местный рецепт, в этом супе много разных трав, очень ароматный, вам понравится. Его придумали рабочие во время строительства города.
- Понятно.
Теперь разговор решила поддержать Татьяна.
- Вы вчера на охоту ходили?
- Ну да.
- Утром я готовлю вам, а потом иду работать в таверну. Вчера столько мяса привезли, недели на две хватит.
- А в какой вы таверне работаете?
- Шторм.
- Не слышал такой.
- Ваш друг с птицей ветра знает ее, он там часто бывает. Там в основном маги ветра собираются.
- Ясно.
- Вы еще не все таверны обошли?
- Да не было такой цели изначально. Я здесь не за этим.
- Понятно.
Она меня проверяла что ли? Может глаз на меня положила? Больше разговор не задался, скоро суп был готов и Татьяна быстро удалилась. Я поел по-военному быстро и пошел будить Георгия.
- Просыпайся бездельник.
- Ну что тебе не спится. Так хорошо спал, зевая, - сказал он.
- Я пойду на рынок, завтрак готов. Ты задания брал какие-нибудь на ближайшие дни?
- Да какие задания, я отдыхаю еще с охоты.
- Хорошо, я сам что-нибудь нам подберу. Спи дальше.
Я только вышел из дома как встретил Михаила.
- А ты куда?- спросил он меня.
- На рынок.
- Ясно. А я только оттуда, продуктов уже купил.
- Тогда посмотрю мебель для дома.
- В квартал кузнецов сходи, там больше выбор.
- Как раз собирался.
- Как охота?
- Большой театр или даже цирк.
Он засмеялся.
- Что есть, то есть.
- А ты чем занимаешься?
- Пока ничем, отдыхаю, если будет что-то масштабное и опасное, то я присоединюсь.
- Хорошо, буду иметь ввиду.
Михаил пошел домой, а я пошел на рынок. В этот раз я решил пройтись пешком. По городу просто приятно гулять и изучать новые дома и улицы. Я часто переезжал и осмотрел половину Северного Королевства. Каждое новое место интересно. Вот и сейчас я бродил. Смотрел, как строится город, изучал магов. Вот идет тот хороший маг льда, который создавал большие копья изо льда. Нужно поговорить с ним.
- Добрый день!
- Здравствуйте Александр! Меня зовут Андрей.
Меня уже все знают.
- Хотел вас спросить, как вы добиваетесь такой концентрации?
- Очень часто тренируюсь. Трачу на это несколько часов в день.
- Здесь, в городе?
Да, справа от замка короля есть улица Льда, в конце ее пустырь. Мы там часто собираемся и тренируемся. Бывает, к нам заходят маги других стихий, соревнуемся.
Вот то, что мне нужно. Они уже создали себе школу для тренировок, нужно будет посетить это место.
- Как-нибудь обязательно к вам зайду.
- Заходите.
Мы попрощались, я пошел дальше. До рынка я дошел довольно быстро. В первый раз мы с Михаилом зашли на рынок со стороны и миновали большую часть торговцев на входе. Сейчас я решил зайти через центральный вход. Зря я это сделал. Народа здесь было просто не протолкнешься. Тут же наперебой десятки торговцев пытались мне всучить всё, что только возможно.
Сейчас весь рынок был переполнен палатками и людьми, которые торговали с рук. Откуда столько народа? Тут же коптили мясо, нужно выгнать их с рынка. Какой хаос!
Очень много людей толпилось возле восточного края рынка. Я подошел к одному торговцу.
- Что так много народа, что случилось?
- В город приехала Южная Торговая Гильдия.
Теперь понятно, почему так много и продавцов, и покупателей. Люди пришли, чтобы купить товары с юга.
- Они, наверное, и целебные травы привезли?
- Конечно, как без этого!
- Подскажи, гильдия – это же собрание торговцев, которые путешествуют со своей охраной?
- Что-то вроде того. Торговцы нанимают лучших воинов для того, чтобы доставить свой груз. Обычно это наемники или авантюристы, бывает, нанимают даже разбойников.
- Спасибо.
В Северном Королевстве такого еще нет, вот я и не думал о гильдии, такую организацию придумали на юге. Интересно, а что если нам создавать не армию, а гильдию? Тогда на это никто и внимания не обратит. Будем помогать доставлять грузы торговцам. Они нам еще спасибо скажут. Каждый раз искать новых наемников для сопровождения грузов это целая морока. Вот как можно навести порядок среди магов, самые дорогие задания будем отдавать тем, у кого ранг выше. Тогда каждый будет стремиться больше тренироваться и повышать свой ранг.
Мне кажется, я придумал, как всё привести в порядок в этом городе. Сейчас закончу свои дела и встречусь с Валентином. Мне нужно добиться встречи с Правителем Константином. Пора изменить этот город!