Глава 14
Посещение госпожи Дюваль с новой протеже было неслучайным в
доме господ Лепаж. Они давно договорились с мадам Мари о приезде и
только выжидали нужного момента, чтобы как-то ближе познакомить
госпожу Мари с её внебрачной внучкой. В принятии такого решения
много было за и против, но всё-таки мадам Лепаж не устояла перед
доводами Софи и согласилась принять это бедное дитя, как потом сама
она выразилась, под своё могучее крыло. Во время обеда было много
сказано слов в адрес хозяйки и её мужа. Нинель сидела и наблюдала,
она отвечала только то, что её спрашивали. Эта манера поведения
девушки не прошла незамеченной от взгляда хозяйки дома. А про себя
она подумала, что девушка вполне воспитанная, хотя знала, в какой
семье прошло её детство. Выбрав удобный момент, госпожа Лепаж
спросила:
- Нинель, не хотела бы ты погостить у нас с Пьером и пожить
некоторое время?
- Я думаю, что мы с мадам Софи ещё приедем к вам, если она возьмёт меня с
собой. Я же служу у неё, - глядя прямо в глаза женщине, - ответила девушка.
- Нет-нет, дитя моё. Речь идёт совсем не об этом, - поспешила исправить
сложившуюся ситуацию Мари Лепаж. - Я хочу, чтобы ты погостила у
меня не в качестве служанки, а в качестве моей гостьи. Это совсем не
то, что ты подумала, - мило улыбнувшись, - сказала хозяйка огромного
особняка. - В нашем доме ты будешь жить с нами, как полная семья. И,
пока ты будешь у нас с Пьером, в доме, я много чего тебе расскажу того,
что ты не знаешь. Да и мне будет нескучно. Ты знаешь, Нинель,
господин Пьер просто помешан на цветах, надеюсь, и ты не будешь
обделена его вниманием. А уж мне ты можешь, девочка, поверить! Он
уведет тебя в мир цветов, который полон тайн и загадок. Ну что
скажешь на это? - глядя на Нинель, спросила Мари.
- Но, мадам, а как же мадам Софи будет без меня – спросила? Нинель,
обратив взгляд на свою госпожу.
- Я думаю, - поспешила заверить её Мари, - мадам Софи сможет
обойтись некоторое время и без твоего присутствия. Я правильно
говорю? - обратилась она к Софи, как бы согласовывая важный вопрос,
касающийся её прислуги.
- Да, я согласна, - ответила Софи, понимая, что сейчас решается судьба
этой девушки, и она посмотрела на Мари. - А у меня есть Луиза, -
напомнила Софи, пытаясь разрядить создавшееся напряжение. -
И думаю, она вполне может выполнять необходимую работу в твоё
отсутствие.
- Даже не знаю, мадам. К тому же, моя одежда у вас, - с волнением
ответила Нинель.
- Какие пустяки, - возразила хозяйка дома. - В нашем комоде есть всё,
что тебе может подойти, и она с улыбкой на лице посмотрела на
Нинель. - Неужели ты думаешь, что для такой девушки в этом доме не
найдётся нарядов? Пойдем со мной и я покажу тебе твою комнату, в
которой с этого дня ты будешь находиться. И твой гардероб.
Нинель слушала и пока ничего не понимала во всех этих
хитросплетениях слов. Одно она поняла, есть что-то такое, о чём она
пока не догадывается и не знает. Нинель опустила глаза, понимая
великодушие богатой госпожи к ней, простой девушке из рабочей семьи,
которая служила у богатой госпожи. Нинель казалось, всё
происходящее с ней - это сон, от которого она вскоре проснётся.
- Так что скажешь? - услышала она вопрос хозяйки дома.
Нинель вопросительно посмотрела на свою хозяйку.
- Иди, посмотри, - тихо сказала Софи. - Я думаю, тебе здесь очень
понравится.
Нинель осторожно встала и, подойдя к Софи, спросила:
- А в какой роли я буду здесь жить? Мне кажется, у мадам уже есть
прислуга.
Она никак не могла поверить в такой поворот судьбы.
Увидев некое сомнение девушки, Мари подошла к ней и, взяв за руку,
сказала:
- Не волнуйся, деточка моя, я тебе потом всё объясню. А пока идём со
мной.
Оставив Софи с Пьером одних, Мари с Нинель отправились на
верхний этаж. Они прошли по небольшому коридору, и Мари подвела
Нинель к двери.
- Вот твоя комната, - сказала она девушке и, открыв двери, пропустила
Нинель вперёд. От увиденной красоты Нинель потеряла дар речи.
Казалось, она попала в сказку. Широкая кровать красовалась в одной
части комнаты. Резная мебель и убранство говорили, о том, что всё
было подготовлено тщательно и со вкусом. Огромные светильники с
позолотой украшали весь интерьер. Некоторое время Нинель молчала.
Она служила у господ Дюваль, но тут все её мысли о богатстве
смешались. Величие и красота поражали своим великолепием.
Некоторое время Нинель думала, какую роль играет это семейство в
жизни простой служанки, работавшей у богатых господ семейства
Дюваль.
- Нравится тебе? - спросила Мари, прервав мысли, которые кружили в
голове Нинель, словно листья, сорванные осенним ветром с кроны
деревьев.
-Да, мадам, - ответила Нинель и хотела поцеловать ей руку в знак
благодарности, но Мари остановила её.
- Это ни к чему. Теперь ты будешь жить в этом доме на положении
Мадемуазель. И с этого момента ты моя гостья под моим личным
покровительством и моего мужа господина Пьера. Она обняла Нинель,
таким образом выразив своё отношение к девушке.
- А теперь пойдём в гостиную, а то там Пьер и Софи заждались нас.
- Мадам Мари, - обратилась Нинель к ней, - вы позволите встречаться
мне с моим другом? - Нинель стеснительно опустила глаза.
Мари глянула на девушку и усмехнулась.
- Это очень интересно. Неужели это некий бравый офицер, который
покорил сердце такого прекрасного создания?
- Нет, мадам, - застенчиво ответила Нинель на вопрос госпожи. -
Он простой парень.
Мари крепче прижала девушку рукой и утвердительно кивнула в знак
согласия, добавив:
- Ты пока моя гостья, а не пленница.
- Извините нас, - сказала Мари, входя с Нинель в гостиную. - Мы
немного задержались. Я хочу вам сообщить, что эта мадемуазель
Нинель согласилась на моё предложение, - сказала Мари, И теперь с
этого дня она полноправный член нашего дома.
Девушка слушала госпожу и не верила своим ушам. «Неужели есть чудо
на земле?» - думала она, устремив взор к Богу. И вдруг неведомый голос
донёс в её сознание только одно слово - Да! В это время у Нинель
закружилась голова, и она чуть пошатнулась. Это не ускользнуло от
взгляда Софи, и она участливо спросила:
- Тебе плохо?
- Нет, мадам, уже всё прошло, - успокоила она госпожу Софи.
Проводив гостью до экипажа и пожелав ей с Филиппом всяческих благ,
Мари, Пьер и Нинель возвратились в дом.
***
Как порой многолика судьба, но путь подаренный Богом всегда
восторжествует. Ангелы, охраняющие Нинель, были свидетелями, как
«цепкие руки нищеты» с каждым разом ослабевали. Они пытались всё
ещё как-то удержать её в той грязи и нужде. Но брошенная всевышним
нить давала этому ростку, выросшему на обочине жизни, познать
радость, на которую она и не надеялась.
В эту ночь Нинель долго не могла уснуть. Она не верила в
происходящее, но реальность убеждала девушку в ином.
- Судьба, судьба, - доносил легкий ветер, через открытое окно
шёпот листьев на деревьях….
Лишь под утро Нинель смогла уснуть. Лёгкий стук в дверь разбудил её
от утреннего сна.
- Мадемуазель, - сказала вошедшая женщина, - хозяйка просит вас
спуститься к завтраку. И пожалуйста, поторопитесь, мадам не любит,
когда опаздывают.
- Хорошо, - ответила Нинель и, приведя быстро себя в порядок,
спустилась в столовую.
- Нинель, деточка, я тебя не поторопила? - спросила Мари, вошедшую
Нинель. - Присаживайся к столу. Сейчас появится Пьер. Как тебе
спалось на новом месте?
- Очень хорошо, - поблагодарила девушка.
- Обычно Пьер после завтрака отдыхает, а мы с тобой поговорим о
многом. Я думаю, Нинель, тебе пора знать, что скрывалось от
тебя долгое время…
После завтрака Мари с Нинель уединились, оставив Пьера одного.
Мари изложила историю своего погибшего сына.
- Знаешь, дитя моё, - сказала она Нинель, после того рокового дня в
этом доме было запрещено говорить, что касалось смерти нашего
бедного Кристиана. До сих пор так и было. Говорят, время лечит,
хотела бы тебе сказать другое. Деточка, оно просто стирает некоторые
сюжеты жизни того или иного человека. Боль, как была, так и остаётся
в душе. Временами она набегает, словно огромная морская волна на
скалистый берег, и выплёскивает тот огонь наружу.
- Нинель слушала эту старую женщину и не могла понять, почему об
этом все молчали, делая вид, что всё забыто. И только случайное
появление этой девушки в доме господ Дюваль внезапно зажгло тот
небольшой огонёк, который отогрел замерзшие души несчастных
людей. Закончив рассказ, Мари тяжело вздохнула.
Нинель понимала, какую незаживающую рану носила эта старая
женщина в своём сердце. Теперь она была убеждена в правдивости её
слов.
- Значит, мадам, мы с вами родственники? - спросила удивлённо
Нинель.
Мари посмотрела с улыбкой на девушку и сказала:
- Какая родственница! Ты моя внучка от нашего сына, - потом,
справившись с волнением, тихо проронила: - Если бы не та роковая
случайность…
- Значит, вы давно знали?
- Да, моё милое дитя. И если бы не доброе сердце Софи и Филиппа… Это
они мне возвратили то, что было потеряно мною, когда-то. Знаешь,
взрослые часто совершают ошибки, но видит Бог, он не дал потерять
самое дорогое, что нас соединяет с прошлым, - Мари сделала некую
паузу и тут же перевела разговор на другую тему.
- Да, вот ещё что, - вспомнила она. – Нинель, ты вроде говорила, что у
тебя есть молодой человек, вроде как жених? - переспросила Мари
девушку.
- Да мадам, но мы с ним редко видимся. - В этот момент Мари увидела
вспыхнувший огонёк в глазах этого ангела с чистой душой.
- Я думаю, ты с ним встретишься, но только не сейчас. У меня есть по
этому поводу кое-какие соображения, - сказала Мари и предложила ей
пойти почитать в библиотеке. - Надеюсь, ты там найдёшь, чем заняться.
Я же знаю, ты пишешь стихи, - по секрету ей сообщила Мари.
Нинель стыдливо опустила глаза.
- Мадам, это ещё ничего не значит.
- Хорошо, я не буду тебя больше спрашивать, - глядя на смущённую
девушку, сказала Мари, а сама подумала: «Нет! Я отчётливо вижу в ней
наши корни», - радостная улыбка озарила её лицо.
- Интересно, что там за жених? Надо попросить Пьера и через его друзей
узнать об этом парне и продвинуть. Ну не годится, чтобы моя - и тут
Мари впервые произнесла это долгожданное слово - моя внучка…
- Проводив Нинель в библиотеку, она предупредила девушку, - что там
лежат книги Пьера о цветах и о растениях.
- Прошу тебя, без него их не трогай. Я даже сама не пытаюсь их брать.
С этими словами она оставила Нинель в библиотеке, а сама пошла, к
Пьеру, который в это время был в саду и наслаждался тёплыми днями.
- А, вот вы где! - обрадовалась Мари, увидев супруга в беседке. –
Дорогой, у меня к вам дело, - она с хитринкой в глазах посмотрела на
мужа.
Он протянул ей руку и сказал:
- Присаживайтесь. А я думал о вас, - но, заметив её озабоченность,
поинтересовался:
- Мне показалось или на этот раз вас не интересуют украшения? Вижу,
поручение будет особым. Речь, видать, пойдёт о молодом человеке по
имени Бодуен Тома.
Она вскинула взгляд на Пьера и кокетливо произнесла:
- От вас невозможно что-то утаить, мой дорогой. И не пытайтесь меня
обмануть, - произнесла Мари, - это вам, наверное, уже рассказала Софи.
На это Пьер в свойственной ему манере только пожал плечами. Затем
кивнул головой, давая понять, что она на правильном пути.
- Дорогой мой, у вас есть свои друзья в военном ведомстве? Может, вы
смогли бы похлопотать за бывшего солдата? К тому же он был ранен и
имеет награду. Всё-таки Нинель наша внучка, - изложила свою просьбу
Мари и замолчала.
- Дорогая, вас как всегда опережают ваши мысли, - сделал вывод Пьер.
- Теперь-то я вижу, что в этой девушке есть и наша кровь. Хотя
признаю, что сначала очень сомневалась в этом, - она тронула руку
Пьера. - Что бы ни говорили, а она мне нравится больше и больше. А вот
подумайте, такая тяга к литературе и к познанию, разве не
может пробудить мысль, что это милое создание и есть тот огонёк,
который мы ждали, но молчали?
Пьер взял жену за руку и сжал её.
- Вы самая прекрасная женщина, какие бывают на свете. Безусловно, я
похлопочу. Не может же быть будущий жених недостоин такого
экзотического цветка, как наша Нинель. Я думаю, мой давний друг мне
многим обязан, и эта пустяковая просьба не создаст ему много хлопот.
Мари прислонилась к плечу Пьера и улыбнулась.
- Понимаете, Пьер, у меня на сердце стало как-то легче. Очень надеюсь,
что наш сын смотрит на нас и радуется.
- Дорогая моя Мари, вы как всегда правы. Я завтра же всё решу.
Они ещё некоторое время сидели молча. Пьер обнял Мари за плечи, как
это бывало раньше.
- Знаете, дорогой, - нарушила молчание Мари, - мы давно с вами так не
сидели.
- Ой, Мари, мне кажется, я давно нахожусь в ваших сетях.
А в это время падающие с деревьев последние пожелтевшие листья,
кружа в воздухе от набежавшего ветерка, любовались этой уже не
молодой парой.
Наблюдая за всем этим, можно было сказать, что осень - пора грусти, но
для Мари и Пьера это была пора возврата и вера в прекрасное завтра….
Оставшись одна в библиотеке и усевшись за стол, Нинель
читала. Она ещё до конца не осознала, что, появившись у этих господ,
стала для них свалившимся внеземным счастьем. Иногда, прервав
чтение, девушка, подхваченная мыслями, словно внезапный ветер,
уносилась в объятия к своему любимому…
***
Если быть уж откровенным, то Пьер не любил всякие военные
ведомства, но просьба Мари была для него исключением из правил. Ему
как человеку мирному претили всевозможные войны. Но жизнь всегда
диктовала свои правила.
На следующий день, встретившись с другом, он решил узнать, что
можно сделать для жениха Нинель. Господин Морель, давний друг
Пьера, слушал его с любопытством. Такие вопросы для него не были
актуальными, но сейчас Фредерик был удивлён.
- Что я могу тебе сказать, Пьер, - выслушав друга, ответил он. - Я
подумаю, как повысить твоего нового протеже по службе или хотя бы
назначить небольшую пенсию. Ты же знаешь, военные экспедиции
последних лет много чего изменили, - тут господин Морель улыбнулся. -
Но для старого друга сделаю, что смогу. Ты бы мне напомнил фамилию
твоего солдата, воевавшего в легионе.
- Бодуен Тома, - напомнил ему Пьер. - Ты уж постарайся.
***
За две недели, что Нинель находилась в доме своей новой бабушки,
Софи не раз приезжала к Мари. Хотелось узнать, как там поживает
Нинель.
Вот и сейчас, принимая Софи у себя в доме, Мари поняла, что гостье
не хватает присутствия девушки, и она спросила:
- Соскучилась?
- Конечно, Мари, с грустью ответила Софи. - Без неё в доме стало как-
то пусто. И ты знаешь, мне об этом даже сказал Филипп. Она вносила в
нашу однообразную жизнь некую свежую струю радости. Даже не знаю,
как тебе это объяснить.
- А где Нинель? - тут же спросила невестка.
- И не спрашивай, - махнула Мари рукой. - Она последнее время больше
проводит в библиотеке Пьера. Я чувствую его благотворное влияние на
неё, - она сделала знак Софи. - Я не знаю, о чём они говорят, но мой Пьер
на глазах молодеет. Это видно невооруженным глазом. Я давно
чувствовала, что моему Пьеру не хватало общения. И вот… – Мари
развела руками. - Скажу тебе, Софи, девочка очень любознательная.
Меня давно интересует вопрос, как она, живя в нищете, смогла не
растерять то, что дано ей с рождения?
- Да, это действительно так, - согласилась Софи, - Хотела бы увидеть её.
- Да, моя дорогая, - ответила Мари. - Вероятнее всего они с Пьером
опять в библиотеке.
Увидев вошедшую с Мари госпожу Дюваль, Нинель встала и
поздоровалась.
- Как тебе здесь? - спросила Софи.
- Очень хорошо, - ответила Нинель. - Мадам Мари и господин Пьер так
благосклонны ко мне! И я им благодарна за это.
Софи заметила, что при всей мягкости разговора у Нинель
проскакивают нотки грусти. «Видать, думает о своём друге, - решила
она. - Кому, как ни мне знать больше, - подумала она. - Нельзя роскошью
заполнить биение сердца любящей девушки в таком возрасте».
Желание Софи помочь Нинель стало навязчивой идеей. Это даже
заметил Филипп в разговоре с женой.
- Не знаю, Софи, почему эта девочка так тревожит ваше сердце? –
спрашивал он супругу.
Софи смотрела на Филиппа и не могла найти ответ. Эти чувства
были пока необъяснимыми. Возможно, она подсознательно чувствовала
в девушке что-то близкое. Вероятно, это было родство душ или
восприятие мира. На это Софи не могла пока найти ответ.
***
Мать Бодуена вышла во двор, чтобы подмести опавшие листья. Она
взяла стоявшую возле угла дома метлу и принялась за работу. Сын
ушёл вместе с отцом на работу. Тереза, любила чтобы во дворе был
всегда порядок. Последнее время ей стало намного лучше, и она не
привлекала к работе по дому свою родственницу, мадам Лоран. Пока
она возилась, сгребая листья, неслышно к калитке подошёл человек в
военной форме.
- Мадам Тома, - обратился он к Терезе.
- Да, это я, - ответила Тереза незнакомому человеку в форме. - Что вы
хотели? - подозрительно посмотрев на стоящего военного, спросила она.
- Мне необходимо передать письмо месье Бодуену, - ответил и протянул
свернутый листок Терезе. - Надеюсь, он проживает здесь?
Военная выправка сразу насторожила Терезу.
- А что вы хотели от него? - поинтересовалась мадам Тереза.
- Его приглашают в военное ведомство. Вот передайте ему, - и он вручил
ей свёрнутый лист.
Увидев, что женщина разволновалась, посыльный успокоил.
- Там ему всё объяснят.
- Хорошо, - ответила Тереза, взяв свёрнутый листок.
Когда посыльный покинул не очень приветливую хозяйку, она, с
присущей ей манерой, проворчала:
- Опять что-то придумали. Человек раненный и комиссованный, а они
тревожат.
«Отдам, - решила Тереза, - когда придёт, пусть сам разбирается. Кто
знает, что у этих военных на уме?» Вернувшись в дом, она положила
свёрнутый конверт в комод, чтобы отдать сыну, когда тот возвратится с
работы.
Наведя небольшой порядок в доме, она взялась готовить ужин к
приходу мужа и сына. Да вот незадача, обнаружила, что нет зелени.
Ругая себя за досадную оплошность, отложила приготовление ужина.
Тереза надела накидку и отправилась в лавку. В небе из мелких
облаков собиралась туча.
- Вот ещё только этого не хватало, - сокрушалась женщина, понимая,
что может пойти дождь.
Задумавшись, Тереза чуть не столкнулась с мадам Лоран.
-Тереза! - воскликнула мадам Лоран, увидев родственницу. - Куда ты
спешишь?
- Была бы только одна беда, - ответила Тереза.
- А, что случилось? - спросила та её.
- Бодуена, зачем-то вызывают в военное ведомство.
- А тебе чего печалиться? Возможно, что-то узнать хотят. Теперь у нас
часто такое бывает.
- Времена, - вздохнув тяжело, проронила Лоран. - Ты Тереза не
стесняйся, если что помочь надо, зови, а то я одна дома. Зашла бы, когда,
- попросила Лоран Терезу.
- Хорошо, я постараюсь и на следующей неделе обязательно зайду, -
ответила Тереза.
***
Вечер застал хозяйку дома у плиты. Она услышала, как вошёл муж,
возвратившийся с работы.
- Что-то устал я сегодня, - сказал он с порога, присаживаясь на скамью
и снимая обувь. Пройдя на кухню, он посмотрел на жену.
- Ты заболела или мне показалось?
-Ты всё шутишь, а мне не до шуток, - парировала она. - Сына опять
вызывают в военное ведомство.
- А им чего надо от него, - спросил Фредерик. - Парень давно не в строю.
Я думаю, он сам разберётся. А вот и наш герой, - с улыбкой сказал месье
Фредерик, услышав, как захлопнулась дверь. - А где бумага?
Тереза пошла в комнату и, достав свернутый листок, подала мужу.
Тот посмотрел и протянул бумагу сыну. Бодуен взял лист, отложил его в
сторону, и спокойно сказал:
- Если надо, то я узнаю завтра, только предупрежу утром мадам
Франсуазу.
Ужин прошёл тихо без разговоров. Словно тёмная, нависшая туча,
витал вопрос: Зачем им понадобился Бодуен?
В то время, пока мать перебирала в голове все возможные варианты,
Бодуена волновали другие мысли. Он порой сердился на Нинель, не
понимая, что происходит с ними. Но было чувство, что она ищет встречи
с ним. Он сердцем принимал её любовь, но с недавних пор непонятные
события держали их на некотором расстоянии друг от друга…
***
Встреча старых друзей произошла через неделю.
- Я рад видеть тебя, - сказал Пьер при встрече с господином Морелем.
Тот улыбнулся и предложил Пьеру присесть.
- Дорогой мой друг, начал Морель и расплылся в улыбке, показывая ,
что всё решилось без проволочек. - У вашего протеже есть возможность
получать жалование за заслуги перед Республикой.
- Морель, я в тебе не сомневался, - откликнулся Пьер, выразив тем
самым благодарность за оказанную услугу. - Наша старая гвардия
должна помогать друг другу. Не так ли, Морель? Ты же знаешь мою
Мари? Здесь наши мужские доводы бессильны.
- Это точно, - подтвердил Морель, - против твоей Мари трудно устоять.
- Знаешь, есть у меня на этого солдата виды. Спасибо тебе, Морель, за
всё, - и, попрощавшись с другом, Пьер покинул кабинет.
***
Кто бы мог точно сказать, существуют ли Ангелы? На этот вопрос
много есть ответов, но все они разные. Хотя Бодуен верил в их
существование, но не догадывался, что за его спиной, оберегая от
житейских невзгод, тот находился всегда рядом, стараясь помочь в
трудном пути…
- И зачем тебя вызывали? - спросила мать, увидев сына, вернувшегося
из военного ведомства домой. Он сел на скамью и, переведя дыхание,
сказал:
- Ты даже не поверишь. За проявленную храбрость и мужество я буду
получать жалованье – глаза его светились от счастья.
- Жалованье не очень большое, но его хватит нам с Нинель, чтобы мы
могли обвенчаться.
Тереза смотрела на сына и не верила в счастье. Она даже
прослезилась, вытирая мокрые глаза.
- Святая Мария услышала мои молитвы, -тихо шептала Тереза. - Да и
отцу будет приятна такая новость, - Тереза обняла сына…
Хоть и трудная была работа, но у Фредерика целый день было
радостное предчувствие. «Что бы это могло значит?» - думал он. Особо
веселиться было нечему. Изнурительная двенадцатичасовая работа
забирала много сил. Но сегодня было совсем по-другому. Он шёл, словно
его тянули неведомые силы, сообщить радостную весть. Он даже не
замечал начавшегося небольшого дождя, который как бы напоминал
жителям города о золотом осеннем времени. Уже переодевшись и войдя
в комнату, он увидел сияющее лицо жены. «Вот не зря меня сегодня
тянуло домой», - подумал Фредерик.
- Как себя чувствуешь? - спросил он у жены.
- Что говорить обо мне, - ответила Тереза. - Ты вот лучше спросил бы
сына.
-А что с сыном? Да, а где он сам?
- Пошёл к Арлет узнать, не приходила ли Нинель. Эти двое, словно
слепые котята, не могут найти друг друга, - объяснила Тереза.
Фредерик редко видел свою жену в таком приподнятом настроении и
был немного удивлён.
- Если, мать, у нас радость, - сказал Фредерик, - то почему бы не
отпраздновать это событие?
- Думаю, Фредерик, ты прав, у нас действительно событие хорошее.
- В таком случае, ты пока готовь на стол, а я тут быстро.
Он спустился в погреб и достал из старых запасов бутылочку
красного вина.
***
Нинель проснулась рано от ощущения некой радости. Она ещё не
знала, что это могло быть, но сердце ей говорило о необычном
состоянии. Она потянулась в теплой постели и хотела вставать, как в
дверь вошла Мари.
- Девочка моя, ты уже проснулась? - спросила она.
- Да, я уже собиралась вставать, - ответила Нинель и опустила ноги на
пол.
- Ну тогда я не буду тебя торопить, - сказала Мари внучке. - Одевайся и
спускайся в столовую, мы будем с Пьером ждать тебя. Надеюсь, наш
сюрприз будет тебе приятен, а что, узнаешь, когда придёшь.
Когда Нинель появилась в столовой, то она увидела на столе
праздничный завтрак. «Что бы это могло обозначать?» - подумала
девушка.
Увидев вошедшую Нинель, Пьер, подошёл и, взяв за руку, проводил к
столу. Он хотел начать разговор, но Мари попросила разрешить ей
первой сообщить радостную весть.
- Как скажешь, - ответил Пьер, видя желание Мари самой рассказать
суть произошедшего.
- Пока ты у нас жила, мы с Пьером долго не решались завести разговор,
но вот, думаю, настало время сказать тебе об этом сейчас, моя девочка.
Дело в том, Нинель, что ты являешься нашей внучкой. Как бы это не
казалось тебе странным. Ты помнишь портрет, что висит у нас. Этот
молодой человек - наш сын. И такой же портрет ты видела у Софи. Это
ты рассказала Софи, что видела точно такой же снимок у своей матери?
Да, твоя мать и наш сын были знакомы. От их любви родилась ты.
Нинель слушала внимательно, о чём говорила Мари. Иногда Пьер
поправлял её в некоторых деталях.
- К великому нашему горю, той любви не суждено было сбыться. Он
погиб, упав на камень, во время езды на лошади. Эта трагедия на
долгие годы окутала нас в траурные одеяния, - Мари тяжело вздохнула.
– И, конечно, мы не знали о их любви. Хотя Бог, знал об этом. Теперь ты
знаешь всё, и мы хотим с Пьером сделать тебя счастливой. А принимать
нас в своё сердце или нет решать, моя девочка, тебе.
Было видно, что Мари разволновалась. Нинель не знала, что
ответить. Рассказ этой женщины перевернул всё в её юной душе. Она
встала и, подойдя к Мари, обняла её. С этой минуты наш дом это и твой
дом. Пьер смотрел на трогательную сцену и не мог сдержать эмоций.
Было такое ощущение, что бродивший призрак тяжести исчез и вместо
него появился свет надежды и прощение за то непонимание и
отчуждение более низких по сословию людей.
Мари крепко держала в объятиях Нинель, этот единственный
неокрепший росток, напоминающий, что Господь милосерден к
открытым душам.
Видя, как крепко Мари держит в объятиях Нинель, Пьер шутливо
сказал:
- Мари, смотри не раздави мою внучку.
Отпустив Нинель из объятий, Мари спросила:
- Давно ли ты видела своего жениха?
- Думаю, Мари, её жених заждался, чтобы сообщить радостную весть, -
не выдержал Пьер и перебил жену.
Глаза Николь засияли только от одного слова о нём.
- Теперь ты можешь видеть его чаще и не забудь рассказать это своей
матери. А вот с твоим женихом мы хотели бы встретиться. Мы должны
видеть, кому достанется этот изумруд красоты, - пояснил Пьер, скрыв
от девочки довольную улыбку. - Твои крылья уже готовы к полёту?
Нинель от таких слов стыдливо опустила глаза.
- Хорошо, я больше не буду тебя смущать.
- Бабушка, так я пойду? - спросила Нинель Мари.
- Конечно, дитя моё, но к ужину должна быть дома. Мы будем
волноваться.
- Обещаю, - ответила Нинель и исчезла, словно майский ветер.
***
Нинель не шла, она летела, будто сам Ангел помогал ей преодолевать
этот путь к дому Бодуена. «Да, сначала к нему, а потом домой», - думала
девушка. Её сердце от радости готово было вырваться наружу. Ей
хотелось кричать всему миру, что у неё есть теперь бабушка Мари,
которую она раньше не знала. Занятая радостными мыслями, она даже
не заметила, как очутилась у дома её друга.
Во дворе никого не было. «Неужели Бодуена нет дома?» -
проскользнула мысль у Нинель. Она постучала в дверь. На стук вышла
Тереза.
- Нинель, а вы разве с Бодуеном не встретились?
- Нет, я сразу к вам, - ответила Нинель.
- Я надеялась увидеть его здесь.
- Он недавно ушёл к вам. Беги, может, и застанешь его там. Он должен
что-то тебе рассказать. Ну беги, чего стоишь! И не теряй его! Ох, и дети
пошли, - продолжала возмущаться Тереза, закрывая за собой
двери.
***
Появление Бодуена в семье Буланже Вивьена нисколько не смутило
Арлет. «Видать, опять растерялись», - подумала она и пригласила
Бодуена хоть выпить чаю.
- Спасибо, - сказал он, но Арлет настояла, чтобы он посидел.
- Ты же мне прошлый раз обещал, - вспомнила Арлет слова Бодуена.
«Не зря же пришёл, - подумала она. - Видать, есть у тебя, что сказать
моей девочке. И вообще, не нравится мне эта скрытость. Ой, что-то
задумали! Вероятно, есть то, чего я не знаю».
Бодуен сидел за столом и ждал чай. А Нинель уже торопилась
домой.
«Ох, чувствует моё сердце, скоро появится моя стрекоза», -
подумала Арлет.
- Что-то ты, Бодуен, плохой «птицелов», - в шутку сказала она парню. -
Не можете встретиться.
На что Бодуен пожал плечами.
- Арлет вы же знаете, что я работаю, и Нинель тоже служит у господ. А в
её работе не очень поощряют свободным временем, - возразил Бодуен. -
Вот и получается, что не часто видимся.
Допив чай, он уже собрался уходить.
- Что, так и не дождёшься её, - спросила Арлет парня.
- Видимо, не мой день сегодня, - с грустью сказал Бодуен.
Внезапно дверь открылась, и все увидели сияющую от счастья
Нинель. Она хотела броситься в объятия своего любимого, но сдержала
себя перед матерью. Мать была удивлена, как из простой девушки в
рабочей семье вдруг появилась в прекрасной одежде и причёске её
Нинель. Арлет на мгновение потеряла дар речи.
- Вы меня не узнали? - смеясь, спросила Нинель. - Ой, я вам потом
расскажу. Главное, что я застала его, - и она легонько ударила Бодуена
рукой, как делала это не раз.
- Дочка, так что случилось? - спросила Арлет.
- Мама, давай лучше пить чай, и тогда расскажу тебе всё, иначе не
получится. И ты садись, - Нинель усадила Бодуена возле себя.
Когда Арлет пошла на кухню, рука Нинель коснулась его руки. Их
глаза встретились. Казалось, в них можно было прочитать, как они
рады этой встрече и как грустят, когда не выпадает случая увидеться. И
только постороннему человеку эта азбука трогательной любви между
ними будет недоступна. Он не сможет прочитать ни одной строчки их
загадочного текста, потому что писаны они были сердцами. Они
чувствовали биение сердец.
Когда Арлет снова отлучилась на кухню, Нинель тихо сказала ему:
- Ты знаешь, у меня новость для тебя.
Бодуен с удивлением посмотрел на любимую.
- Только ничего не спрашивай, - предупредила девушка и, чтобы
успокоить, поцеловала парня в щёку.
- А вот и чай, - сказала Арлет,
На подносе дымились три чашки.
- Рассказывай, дочка, а то я смотрю парень совсем извёлся.
Бодуен бросил взгляд на Нинель. Он понял, что у девушки есть
новость, но опередил её:
- Мне назначили жалованье за заслуги перед Республикой.
- Так это же здорово! - воскликнула Нинель и поцеловала Бодуена.
Он чувствовал, что она понимает его с полуслова. Он хотел
добавить, что его повысили в звании, но не успел.
- Если вам поговорить, то можете, говорить, мне не интересен ваш лепет,
- сказала Арлет, глянув на дочь. - Лучше пойду приготовлю ужин
Вивьену.
Когда она вышла из комнаты, Бодуен обнял самое дорогое существо.
Он целовал её алые губы с запахом альпийских трав. Нинель
напоминала распустившийся цветок, манящий к себе пчелу,
собирающую нектар. Сердца, ждущие любви, бились. Нет, они громко
стучали, чтобы скорее произошло то, о чём давно мечтали: быть вместе,
соединив судьбы.
Отстранив Бодуена от страстного поцелуя, она посмотрела на него и
тихо, чтобы было слышно только ей и ему, произнесла:
- Ты только не упади в обморок. Мне сказала госпожа Лепаж и её муж,
что я являюсь, их внучкой.
Бодуен слушал и не верил своим ушам.
- Как? – удивился он.
- А вот так. Я и сама мало что понимаю, - сказала Нинель. Только прошу
тебя, милый мой Бодуен, не спрашивай пока ничего, - и снова
поцеловала. - Они хотели бы видеть тебя, желательно, чтобы ты пришёл.
Он сначала оторопел, но улыбка Нинель вывела его из оцепенения.
- Это такая история! - она приложила палец к губам и почти шёпотом
сказала: - Лучше я тебе потом расскажу. Теперь никакая я не служанка,
а богатая мадемуазель.
От радости она встала и, подняв руки вверх начала кружиться.
- Тихо, - остановил её Бодуен. - Услышат.
- Ну и пусть слышат, - шепотом «крикнула» Нинель. - А ты мой самый
любимый, которого я никому не отдам. И запомни, Бодуен, я хочу быть
только твоей и ничьей больше.
Она резко повернула голову к нему и спросила:
- А ты меня любишь?
- Ещё как! - ответил Бодуен и прижал Нинель к себе. - Я не дождусь,
когда мы сможем быть вместе. Мне кажется, что не доживу.
Бодуен говорил так тихо, словно из последних сил.
- Доживёшь! - прошептала она ему на ушко. - А нет, так я тебя быстро
оживлю, - она легонько прикусила ему кончик мочки.
- Ты что балуешься! - возмутился Бодуен мальчишеской выходке
Нинель.
- Это я, чтобы ты не раскисал, - она засмеялась так громко, что даже
Арлет был слышен её задорный смех.
«Вот бесенята, - подумала она. - Не девушка, а какой-то сорванец.
Ничего, молодость быстро проходит, пусть смеётся. Нам женская доля
часто преподносит сюрпризы со слезами», - она тяжело вздохнула.
У сидящих рядом Нинель и Бодуена больше не было слов, за них
говорили любящие сердца, отбивая секунды и минуты счастливого
времени большой и преданной любви.
Так и застала их Арлет сидящим друг возле друга, когда постучав,
зашла к ним в комнату.
- Не скучно, - спросила она.
Молодые люди посмотрели на неё, но молчали. Их счастье было где-то
далеко. Оно, словно легкое облако, приблизившись, опускалось
медленно им в руки. Все догадки Арлет рушились. Она не могла знать
того, что скрывала Нинель. Но прекрасно понимала, что Ангел охранял
их в этом мире, где они блуждали в поисках любви.
Они ещё немного посидели с Арлет, и только начало темнеть, Нинель
собралась уходить. Она обняла мать и, прижавшись, пообещала прийти
на днях.
- Бодуен, проводишь меня?
- Конечно.
Они вышли из дому, взявшись за руки. Никто не знал, что до
счастливой минуты этой молодой пары осталось совсем немного
времени.
***
После встречи Софи с издателем прошло больше двух недель. Софи
понимала, что её просьба не будет отклонена и надеялась, что стихи
Нинель увидят свет. И вот в очередном издании появляются первые
стихи Нинель, под псевдонимом «мадемуазель Глория».
Развернув газету, Софи не поверила своим глазам. Заголовок гласил,
что появилась новая поэтесса! Это был огонёк среди богатой читающей
публики. Находясь в салоне, Софи случайно услыхала разговор двух
дам о новой поэтессе под псевдонимом мадемуазель Глория. Её
переполняла радость за девочку. Она не могла дождаться, когда
Филипп возвратится домой.
- Смотрите, дорогой, - протянула ему газету, - посмотрите.
- И что могут написать наши газеты, одни светские сплетни, - сказал
Филипп.
- Нет, вы не правы. Разверните и посмотрите сюда, - она открыла
нужную страницу.
Он не успел ещё раздеться и, держа газету одной рукой, прочитал: -
Новая поэтесса.
- Интересно, - произнёс он, читая помещённые стихи. Филипп,
вопросительно глянул на жену и понял по её сияющему лицу. -
Неужели? Не томите.
- Да, милый мой! - воскликнула Софи. - Это наша Нинель.
От удивления Филипп вздёрнул бровями.
- Софи, это ваша работа? - спросил он жену.
- Да, - ответила она.
Он прижал Софи к себе и поцеловал, как обычно делал при встрече,
возвращаясь с работы.
- Я вами, мадам, восхищаюсь. Вы за столь короткое время смогли
разглядеть талант. Мне кажется, - разглагольствовал Филипп. - У
девушки большое будущее.
- Я согласна с вами. Завтра же поеду к Мари и поделюсь с ней этой
новостью. А сегодня, милый, я буду с вами отдыхать, - и она кокетливо
улыбнулась.
Филипп заметил её настроение и кивнул головой.
- Мадам, - произнёс он, - я всегда буду рядом, как только вы пожелаете.
Вы волшебница, Софи.
Он подарил ей улыбку, говорящую о предвкушении незабываемого
вечера в объятиях своей милой и очаровательной Софи.
- Надеюсь, ужин будет приурочен к выходу стихов твоей любимицы? -
спросил Филипп.
- Конечно, - в знак согласия кивнула она.
- Дорогая моя, вы же знаете, все вопросы у нас решают женщины.
Филипп, держа её за руку, легким движением притянул к себе, даря
самый нежный поцелуй.
- Мужчины - это добытчики, - как бы подчёркивая значимость мужчин,
- произнёс он.
В его руках был этот цветок ласки и нежности, которым судьба
наградила после смерти первой жены.
- Если будете завтра у сестры, передайте Пьеру привет и можете
извиниться, что редко посещаю их. Но обещайте, что обязательно
выберусь.
***
Уже темнело, и Мари волновалась, не видя дома Нинель. Когда
горничная сообщила, что девушка появилась, Мари очень обрадовалась.
- Девочка моя, - принимая в объятия Нинель, произнесла Мари, видя
радостное лицо девушки, - надеюсь, твоя прогулка оказалась приятной и
счастливой.
- Да, бабушка, - ответила она, и Мари почувствовала, словно в неё
вселился дух святой. Этими словами Нинель поставила точку в их
отношениях. Женщине казалось, что за этими словами скрывается
Христианская Ангельская сущность этой необыкновенной
девушки, назвавшей её бабушкой. «Вот и хорошо», - подумала Мари,
выпуская из своих жарких объятий Нинель.
- А молодой человек, о котором грустило сердечко, не разбил твои
мечты? - спросила Мари.
- Нет, выпалила Нинель. - Он мне рассказал, что у него теперь будет
жалованье за заслуги.
- Да ты что! - удивленно произнесла Мари. - Думаю, что это хорошая
кандидатура для моей очаровательной внучки, - и она, прижав к себе
Нинель, повела ужинать.
***
День прошёл хорошо. Мари много рассказывала Нинель о своём
происхождении. И откуда их род берёт начало и многое другой. Девочка
была удивлена, и в то же время её желание познать больше о своей
бабушке заставляло внимательно слушать, что говорила Мари. Живой
интерес, как заметила Мари, ко всему, что она говорила, был не каприз
молодой девушки понравиться своей новой бабушке, а желание узнать
истину.
Вечером, когда все собрались ужинать в столовой, Пьер глянул на
Нинель и спросил:
- Что у вас с вашим молодым человеком?
Нинель скромно опустила глаза .
- Всё нормально. Я его видела.
Этот краткий ответ хоть и был достаточным, но Пьер решил немного
пошутить, не понимая, что может ранить хрупкую душу Нинель.
- И о чём ворковала моя внучка?
Нинель сделал глоток сока и ответила:
- Он будет получать жалованье за заслуги.
- Это хорошо, - согласился Пьер. - Вижу, он у тебя парень серьёзный.
Мари наблюдала за разговором Нинель с мужем. Она понимала,
Пьер решил пошутить. «Но не таким же образом», - подумала
она и хотела перебить мужа, но он добавил:
- Значит, моя милая внучка не будет вести нищенское существование?
Мари замерла. Что ответит внучка? А Нинель показала свой
характер, притом очень тактично.
- Ну почему же нищенский? Думаю, Бодуен будет ещё работать, и мы
сможем нормально жить.
- А мне кажется, - продолжал Пьер, мы с Мари найдём тебе более
достойного жениха, - он бросил взгляд на жену, которая незаметно
качнула головой, давая понять, что так не шутят.
- А я другого жениха не хочу, - вспылила Нинель, приняв серьезный
вид. - И мои родители знают уже об этом.
- И ты готова отказаться от всего, что ты можешь иметь?
- Да, - прямо ответила Нинель. - Я выросла в простой рабочей семье, и
меня никогда не привлекало богатство.
Вечер был испорчен. Пьер с женихом явно переусердствовал.
- Разрешите мне удалиться, - обратилась Нинель к Мари.
- Конечно, девочка моя, - ответила та.
Нинель ушла. Мари вышла вслед за ней, оставив Пьера одного в
столовой. Нинель села в кресло в комнате и, взяв ручку, вывела первую
строку.
«Я не предам тебя, любимый мой. Нам вместе быть, пусть мчится год за
годом. Судьба связала нитью нас одной. И в том клянусь под нашим
небосводом…»
В это время в комнату вошла Мари. Она заметила, как та отложила
блокнот в сторону. Мари подошла, присела рядом на тахту и, обняв
девушку, тихо сказала:
- Я вижу в твоих глазах печаль. Моя ты девочка, я согласна, сегодня
юмор моего Пьера перешёл границу. Но ты не обижайся на него. Учти,
он тебя любит. Я даже не знала, что у него столько сохранилось доброты
и нежности. Твой избранник, как я поняла по твоему рассказу, очень
порядочный человек. И его намерения к тебе серьёзные. Тогда почему
мы должны возражать? Любовь, моё дитя, - это тот огонёк, что
полыхает в каждом из нас. Я хотела бы увидеть этого бравого молодого
человека, которого выбрала моя внучка. А что ты писала? - спросила
Мари, увидев, как та отложила в сторону блокнот?
Нинель замялась.
- Ну-ну, - успокоила её Мари. - Я в тайны не вникаю, - подмигнула она
внучке и тихо произнесла:
- Я ведь тоже в юности писала. Если захочешь, заходи ко мне, и мы с
тобой кое-что обсудим.
- Хорошо, - согласилась Нинель.
- Ты мне веришь?
- Да, - ответила девушка. - Вам я верю.
- Тогда я пойду к себе, - сказала Мари, оставив Нинель наедине с её
поэтическими мыслями.
Юная поэтесса взяла ранее отложенный блокнот, развернула его и
аккуратно дописала; -
- Милее нет и быть теперь не может. Когда огонь сердец сплетает в
яркий свет. И страсть любви в нас силы приумножит. И у неё пути
другого нет…
Дописав это, Нинель закрыла блокнот и улыбнулась. Она спрятала
блокнот в шкаф и, подойдя к кровати, упала на неё спиной, закрыла
глаза. Некоторое время лежала, не шелохнувшись. Красота и богатство,
это всё было видимым, а любовь…
И тут её мечты вновь уводили в небеса, где яркие звёзды шептались
между собой. Возможно, они в это время с завистью смотрели с высоты
на столь крепкую и безрассудную любовь Нинель к самому дорогому ей
и почти родному Бодуену.
- Когда это сбудется? - спрашивала себя Нинель.
***
Внезапное появление Софи в доме Мари Лепаж можно было бы
посчитать за некое неприятное событие, но увидев радостную улыбку
родственницы, у Мари отлегло от сердца.
- Что произошло? - спросила родственница Софи, когда та разделась.
Дама перевела дух и, устроившись в кресле, выложила перед Мари
издание.
- Читайте, дорогая моя Мари. - она подала ей в руки этот, как ей тогда
показалось, драгоценный камень.
Мари раскрыла и прочитала:
- Мадемуазель Глория. Это очень интересно, - не переставая
удивляться, констатировала госпожа Лепаж. – Софи, милая, а в чём
радость? - спросила она сияющую родственницу. - Я не спорю,
увлекаться поэзией сейчас модно.
- Нет-нет, дело в другом, - тут же возразила Софи. - Мадемуазель Глория
- это же псевдоним.
- И что тут такого? - допытывалась Мари. – Обычно, кто-то да прячется
за этим.
- Вот и правильно, - согласилась Софи. - Именно прячется.
Зная, как Софи чувственно относится к поэзии, Мари не была
удивлена её поведению.
- А почему я не вижу Нинель? - спросила она.
- О! - воскликнула Мари, - Её теперь от книг не оторвёшь. Я стараюсь
дать ей полную свободу.
- Так всё-таки, скажите, на милость, милая Софи. Я понимаю ваш
восторг, но скажите, кто скрывается под псевдонимом?
- Мари, вы не поверите, но это наша Нинель.
- Да вы что! - удивлённо воскликнула Мари. - А я смотрю, что она
прячет блокнот от меня. Боже! Какой одарённый ребенок! - не
сдерживая эмоции, произнесла госпожа Лепаж. - И кто бы мог подумать,
что этот невзрачный «камень», находившийся в
столь неблагодатной среде, имеет такую цену! Я хочу её порадовать.
Но Софи остановила её.
- Мари, дорогая! Позвольте мне самой это сделать.
- Я не буду препятствовать такому решению, - ответила Мари.
Когда женщины вошли в комнату, Нинель читала. Увидев Софи,
девушка обрадовалась.
- Как я тебя долго не видела! - сказала Софи и протянула руки Нинель.
Та подошла к гостье и обняла её.
- Я думала. Что вы, мадам, меня забыли.
- Ну что ты, - произнесла с нежностью Софи. - Как я могла тебя забыть!
А это тебе подарок, - она протянула издание.
Нинель открыла и книгу, пробежала глазами, увидела надпись
«Мадемуазель Глория» и вопросительно посмотрела на Софи, которая
молчала.
- Неужели! - воскликнула обрадованная девочка и снова обняла Софи.
Такого всплеска эмоций Софи не ожидала. Она впервые
почувствовала некую неведомую силу в объятии Нинель. Нет, это было
что-то между материнским инстинктом и созвучием душ.
- Как я вам, мадам, благодарна! - сказала Нинель. - А у меня целый
блокнот написан.
- Молодец! - похвалила её Софи.
Весь оставшийся день был посвящён этому замечательному
событию. Мари устроила прекрасное чаепитие со сладостями.
Услышав разговоры в холле, Пьер, находившийся в своей библиотеке,
спустился и не был удивлен столь весёлому настроению.
- Кого я вижу! - подойдя к женщинам, произнёс Пьер. - Милая Софи,
вы, как всегда, не предупредили нас о своём визите, и к тому же без
супруга.
- Милый Пьер, он просил извиниться перед всеми, но обещал в
ближайшее время навестить вас.
- И по какому вопросу сегодняшнее торжество? - спросил Пьер,
присоединяясь к женщинам.
Узнав о том, что Нинель пишет стихи, Пьер был удивлён такому
повороту.
- А я вот не мог понять, почему моя милая Нинель столь
любознательна?
Он посмотрел на девушку, как бы спрашивая, ты простила меня?
Взгляд Нинель красноречиво ответил: «Давно
простила».
В этот день каждый высказывал свои мысли о величии поэзии, о
времени, в котором живут. Уже вечером, когда Софи собралась покидать
гостеприимное гнездо семейства Лепаж, она как бы невзначай сказала:
- Мари, я думаю, у девочки большое будущее.
- Безусловно, - ответила Мари. - И мы с Пьером обязательно
позаботимся об этом. И мне кажется, Софи, нам необходимо
познакомиться с этим загадочным кавалером, - на устах Мари
появилась улыбка, обозначающая, что всё сложилось удачно.
Проводив Софи и вернувшись в дом, Мари усадила Нинель рядом и
спросила:
- Как ты думаешь, Нинель, мы должны увидеть будущего жениха
нашей внучки? Надеюсь, это достойный молодой человек?
В это время глаза Нинель засияли ярким светом надежды и радости.
- Бабушка, я вас обязательно познакомлю. Вот увидите, он вам очень
понравится, - живо ответила Нинель.
Мари облегчённо вздохнула. Она посмотрела на внучку и подумала:
«Новый день может принести и радость, и разочарование, как будет
угодно Богу».
Проводив внучку отдыхать, Мари тихо произнесла:
- Ах, юность, как ты беспечна! - и подумав о
чём-то своём, продолжила мысль: - Всё в этом мире происходит по воле
Его…
***
События последнего времени не давали Арлет покоя. Нинель стала
чаще появляться дома, и её лицо сияло от счастья. Она то убегала к
Бодуену, то опять возвращалась домой. О чём говорили эти двое, никто
не знал. И на вопрос Вивьена, что происходит, Арлет при всей её
осведомлённости, не могла узнать у дочери хоть какие-то подробности и
натыкалась на дверь, за которой хранилась тайна.
Арлет могла верить или не верить, но, что происходило с её дочерью
и этими богатыми господами, была некая тончайшая нить. А может
быть, этому всему было виной фото, что Нинель случайно нашла в
комоде. Повседневные заботы никак не украшали женщину в обычной
рабочей семье. Она встала и подошла к зеркалу. Внезапно ей показалось,
что на неё смотрит радостная девчонка, у которой жизнь только
начинается и безумная любовь с самым красивым парнем. В то время,
ослеплённая красотой, она была готова на всё. Но жизнь распорядилась
не так, как мечталось этой весёлой и влюблённой Арлет.
Внезапно видение исчезло, и она услышала, как в дом вошла Нинель.
– Мама! - с порога крикнула она. – Ты не представляешь, какая я
счастливая!
- Как же не вижу? Да ещё как вижу! - ответила Арлет дочери, обнявшей
мать. - Да отпусти ты меня. Что случилось? Давай рассказывай.
- Мама, мне сегодня Бодуен сделал предложение стать его женой.
От этих слов Арлет тихо опустилась на скамейку. Не то от радости, не
то от неожиданности на глазах выступили слезы. Она обняла дочь, вдруг
осознав, что Нинель уже не та маленькая девочка, какою привыкла
считать дочку.
- А родители Бодуена, надеюсь, знают об этом? - спросила Арлет.
- Да, он им сказал. Мама, но это ещё не всё. Завтра мы идём с ним к
мадам Мари Лепаж, - заявила Нинель.
Арлет пыталась узнать подробнее, но в это время на плите закипел
чайник. Она быстро сняла его с плиты и спросила:
- Нинель, я, видно, не всё знаю?
- Мама, я обещаю, вы скоро всё узнаете, - она обняла мать и тут же,
словно летний ветерок, исчезла, оставив приятное ощущение от
прикосновения.
- И в кого она такая? - подумала Арлет и улыбнулась.
Она вспомнила себя, какой жизнерадостной была в возрасте Николь.
Арлет вышла вслед за дочерью, чтобы помахать ей рукой, но той уже и
след простыл.
- Вот кому-то достанется, - подумала Арлет и сама себе ответила:
- Бодуену и достанется, - эта мысль её немного успокоила.
***
В назначенный Мари и Пьером день молодые люди встретились,
чтобы вместе идти в гости. Издали заметив Бодуена, Нинель махнула
ему рукой. Подойдя, Бодуен поцеловал девушку.
- Погоди, - остановила она парня, упрекнув: - Тебе бы только
целоваться. Посмотрим, понравишься ли ты моей новой бабушке.
- А если нет? - спросил Бодуен.
- Если нет, то… - она не нашла подходящего ответа и, взяв его за руку,
напомнила: - Идём. Нас ждут.
Они пошли по тротуару к особняку господ Лепаж. Это был совсем
другой район, где жили очень влиятельные и богатые люди.
Направляясь с Нинель к дому господ, Бодуен чувствовал себя немного
неловко. Он понимал, Нинель становится внучкой такой богатой семьи.
А значит, по мнению этих господ, и жених должен соответствовать их
статусу. Это и волновало больше всего Бодуена.
Выглянувшие из-за туч солнечные лучи, как бы подмигнули парню,
чтобы не вешал нос. И он, и Николь из рабочей семьи. До сегодняшнего
дня это уравнивало их в общении. А сейчас? Эта мысль не давала ему
покоя.
Нинель шла по улице, держа Бодуена за руку, и наслаждалась
минутой счастья. Последние осенние дни дарили городу незабываемую
сюиту из опадавших листьев, устилая золотом листвы тротуары и
дорогу. Казалось, недавно проехал золотой экипаж, и сидящий в нём
господин специально разбрасывал золотые монеты, устилая ими путь к
счастью и радости этих двух влюблённых в жизнь молодых людей.
Вскоре они очутились у ворот особняка Лепаж. Внушительная ограда из
кованого железа и висевший герб характеризовали хозяев этого
огромного здания.
- Нам сюда, - сказала Нинель Бодуену, пропуская его вперёд.
Они вошли. Просторная территории особняка в первые минуты
вызывала некий страх у Бодуена, но увидев, как Нинель свободно себя
чувствует, успокоился.
- Добрый день, мадемуазель Нинель! - воскликнул садовник,
сгребавший опавшие листья на территории сада, её с молодым
человеком. - Госпожа, вас уже ждут, - предупредил он девушку.
Сопровождая взглядом парочку, садовник вспомнил былое время,
молодые годы и такую же влюблённость в свою будущую жену Селин.
- Как быстро всё-таки летит время! - подумал садовник.
- Ну, наконец-то, - сказала Мари, увидев вошедшую пару. - Нинель
проводи молодого человека зал и располагайтесь.
Мари тоже присела к ним.
- Это и есть тот молодой человек?
- Да бабушка. Его зовут Бодуен, - ответила Нинель. Я же вам говорила
уже.
- Вижу, вижу, - входя в зал, сказал хозяин дома, - у нас гости?
- Да, познакомься. Это молодой человек Бодуен Тома.
Пьер поздоровался и тоже присел, чтобы вести беседу. Он смерил
взглядом парня. «Интересно, а ведь она права, что выбрала именно его,
молодого парня», - про себя отметил Пьер.
- Вы, молодой человек, и есть тот загадочный спутник, что постоянно на
устах нашей Нинель?
Пьер специально сделал ударение на слове нашей, дабы подчеркнуть
её теперешний статус. «А что, он красивый, статный, молодой и
сильный», - разглядев мускулистую фигуру парня, мысленно
определил Пьер.
- Довелось слышать, что вы были в составе легиона и имеются награды?
– Да, - скромно ответил Бодуен.
- Это хорошо. Это очень хорошо, что Нинель пришёлся по сердцу такой
приятный человек. О чём тогда речь, - подытожил хозяин дома и
предложил: - А давайте пить чай.
Все перешли в столовую. Незаметно бросая взгляд на окружающую
обстановку, Бодуен отметил красоту и богатство этого дома. Было
понятно, что он понравился. «Но что будет дальше? - спрашивал он себя
и пока не находил ответа а не терпелось узнать. - Неужели позвали
только для того, чтобы угостить чаем?»
Молчание длилось недолго. Закончив чаепитие с пирожным, Мари
стала незаметно наблюдать за кавалером Нинель .
- Я вижу, молодой человек, ваши отношения носят серьёзный характер.
Бодуен хотел что-то сказать, но Нинель перехватила его руку, и он
промолчал.
- Вот и хорошо, - кивнула головой мадам Лепаж. Она заметила
движение руки Нинель и была уверена, что женщины знают, что
делают.
- Мы с Пьером посоветовались тут и вот что решили, - сказала Мари. -
Поскольку Нинель теперь, нам не чужая, а наша внучка, то все заботы
по свадебной церемонии мы возьмём на себя.
Нинель сияла от счастья. В эту минуту она готова была броситься
к Мари и расцеловать её за такой необыкновенный подарок. Но она
сдержалась и только взглянула на Бодуена.
- Думаю, мы как люди, прожившие больше лет, определим
день венчания. А вы, мои хорошие, скажите своим родителям эту
радостную весть. И пусть они дадут своё родительское благословение. Я
думаю, они не станут возражать, - сказала Мари.
Нинель понимала, что её мечта скоро сбудется, а «магические
слова», произнесённые бабушкой Мари, воплотятся в жизнь.
- Думаю, они рады? - спросила Мари мужа.
- Извини, дорогая, я не расслышал вопроса, - ответил Пьер.
Она не стала повторять а, подойдя к сидящим молодым, обняла их.