Предыдущая глава:
http://stihi.ru/2023/09/18/341
18 февраля 1929 года.
Заколов китайской палочкой влажные после душа пряди, я опустилась в маленькое уютное кресло цвета темной бирюзы и включила радио.
- Серый Призрак"* или "Вервольф Вистерии" - такое прозвище он получил за особую жестокость, вновь дал о себе знать. Его видели неподалёку от Нейпервилла, штат Иллинойс. После прошлогоднего исчезновения 10-летней Грейс Бадд...**
"Боже, это же в паре десятков миль от Чикаго!"
Перед глазами мгновенно возникло лицо Поля. При одной только мысли о том, что эта тварь в любую минуту (возможно, даже сейчас!) может идти с мальчиком по одной улице, меня бросило в пот.
Слишком свежи были воспоминания об этом деле. Газеты пестрили душераздирающими выдержками из письма, полученного родителями Грейс несколько месяцев назад.
- Полиция Нью-Йорка 6 месяцев потратила на поиски ребёнка, но все было напрасно. Как вдруг, в декабре прошлого года мать девочки получает анонимное послание. Беря во внимание особую жестокость содержащегося в ней текста, мы оставляем за собой право не излагать его...
Я нервно встала и плеснула в стакан воды из кувшина. А во всецелом изложении послания и не было нужды. Едва ли такое можно было забыть - прошло слишком мало времени.
"Я схватил ее, а она сказала, что пожалуется мамочке. Сначала я раздел ее догола. Как она отбивалась! Она кусалась и царапалась!"; "Я задушил ее насмерть, потом разрезал на небольшие кусочки, чтобы перенести мясо к себе домой, приготовить и съесть. Я запек ее попочку в духовке. Какая она была сладкая и нежная! Чтобы съесть ее всю, мне понадобилось 9 дней"; "Я не стал ее насиловать, хотя мог бы, если бы захотел".
Правоохранительные органы напутствовали жителей не терять бдительность. Было известно, что маньяка интересовали исключительно дети. Ранее появляясь в ряде штатов, он не раз оставлял после себя жуткие следы. Немногочисленные очевидцы, которые встречали его, описывали убийцу, как мужчину приятной наружности, даже отдаленно не напоминающего человека, способного на такие зверства.
Случившееся ужасало. Но я не могла не думать и об иной стороне вопроса.
"В воскресенье 3 июня 1928 года я заглянул к вам домой, принес сыр и клубнику. Мы позавтракали. Грэйс села ко мне на колени и поцеловала меня. Я решил, что съем ее. Сделаю вид, что хочу повести на вечеринку.
Вы сказали:
"Да, она может пойти.""
"Какого черта девочку отпустили?" Как взрослым людям могло прийти на ум отпустить ребёнка с совершенно незнакомым человеком, по причине миловидного облика и принесенных под мышкой гостинцев - все это не укладывалось в моей голове. Истории подобного рода не были редкостью и, как бы это дико ни звучало, в большинстве случаев, виноваты в этом были сами жертвы или же их родители. История Грейс служила лишь подтверждением этому парадоксу.
Поль был умным мальчиком, мыслящим на голову выше своих сверстников. Порой, он озвучивал такие вещи, которые для многих не становились очевидными даже в почтенном возрасте. Я твердо знала, что сам он никуда не пойдёт с незнакомым человеком - он всегда был крайне осторожным. И всё же волнение за него грозовыми тучами сгущалось под рёбрами.
***
1928 год. Это было в самом начале марта - на улицах все еще царила влажная прохлада. Деревья ещё не успели очнуться от зимнего сна и скреблись голыми ветвями в окна, словно желая укрыться в теплых объятиях уютных квартир. В тот день я опаздывала на работу и уже около пяти минут торчала у входной двери - дрянной ключ никак не желал поворачиваться в замке. "Черт подери... Видимо из-за сырости окончательно заржавел. Хотела же еще вчера смазать". Как вдруг мой слух уловил какой-то тихий шорох между вторым и третьим этажом. Я круто обернулась. Первое, что предстало моему взору - огромные умные зелёные глаза, будто проглядывающие сквозь непослушные пепельно-русые пряди.
Это был худенький ребёнок лет шести-семи. Слегка склонив голову на бок, он с интересом изучал меня взглядом. Из его крохотного кулачка свисала длинная крепкая веревка на конце которой болталась привязанная за горлышко пустая бутылка, в которые обычно наливали молоко.
- Привет, малыш, - улыбнулась я, кивнув в сторону загадочной конструкции. - Что это у тебя такое интересное? Волшебный ловец звёзд?
Мальчик оставил вопрос без ответа. Только легонько шатнул, словно качель, стеклянную емкость, не отрывая от меня серьёзного задумчивого взгляда. Как вдруг на третьем этаже раздался щелчок - открылась дверь.
- Месье Дюмортье, я же просила вас никуда не уходить. Завтрак стынет, - произнесла с упрёком миссис Бернс и, вздохнув, продолжила мягче: - Ну-ну, заходи. На выходных покажу тебе город, я же обещала. Только больше не убегай. Хорошо?
Мгновение он смотрел на меня, затем кивнул Норе и удручённо поплёлся на третий этаж. Следующая наша встреча произошла несколько дней спустя. Мальчик сидел на ступеньках около моей квартиры и катал бутылку по полу. Мягко улыбнувшись, я слегка наклонилась и протянула ему руку.
- Я Хелен. А тебя как зовут?
Взглянув на меня, он по-взрослому скрепил наше знакомство рукопожатием и, резво встав, сбежал по ступенькам на улицу. Озадаченная, я спустилась следом за ним. Нигде не обнаружив ребёнка, я отправилась по делам. Поднявшись тем же вечером к двери собственной квартиры, я замерла. На коврике лежала записка, а рядом с ней - маленький самодельный картонный самолётик. Подняв находку, я пробежала глазами по строчкам, что были тщательно выведены на листке.
"Поставьте его на подоконник, мисс. Он соберёт для вас звезды. Волшебник."
Нора Бернс пришла ко мне на следующий день после этого происшествия. За чашкой чая я узнала от нее, что мальчика зовут Поль Артур Луи Дюмортье. В этом месяце ему исполнялось 7 лет. Они с Ллойдом забрали его из приюта, расположенного в маленьком городке под названием Кольмар на северо-западе Франции. Он потерял родителей в автокатастрофе два года назад и с той поры не произнёс ни слова. С ним пытались работать врачи и психологи, но лечение не давало никаких результатов. Нора прониклась историей мальчика и, увидев его, сразу же почувствовала теплоту к ребёнку. Решение было принято незамедлительно.
Своих детей она иметь не могла. Отношения с мужем рассыпались, словно карточный домик. Годы спустя, оставив попытки завести своего ребенка, Нора стала задумываться об усыновлении.
"Вот возьмём малыша, глядишь, Ллойд станет почаще домой являться. Да и мне отрада, а в старости - помощь", - говорила она с грустью и некой долей надежды.
Бернсы были хорошими людьми. Однако плоды решения скрепить себя узами брака в юном возрасте не заставили себя долго ждать. Страсть быстро миновала, толком не успев разгореться, оставив после себя лишь рутинный быт. Жить бок о бок с каждым днем становилось все труднее. Я не разделяла мысли о том, что ребенок может чем-то помочь в спасении брака или улучшить отношения между ними. Но навязывать свое мнение было не в моих правилах. Лишь однажды я постаралась мягко поговорить с Норой, но попытка не увенчались успехом.
"Ты молода и здорова, у тебя все впереди. А мне что остаётся?" - таков был итог нашего диалога.
Я была твердо убеждена в том, что дети должны быть итогом любви и понимания, а не причиной, что положит начало этим категориям. Это было распространенной ошибкой многих семей, находящихся в шаге от развода. На практике же все происходило совершенно иначе. Но не мне было решать как надлежит поступать. В конечном счете, жизнь - дорога и как именно её пройти, каждый решает сам.
Однако, именно такие мои взгляды и положили начало наших распрей с мамой и другими родственниками. По их мнению я давно должна была стать замужней женщиной и иметь, по меньшей мере, хоть одного ребёнка. В голове тогда крутился ворох мыслей.
"Возможно, я родилась какой-то неправильной, раз так мыслю и не могу найти себе места в этой жизни... Не хочу того, чего хотели моя мама и бабушка..."
Тогда именно Мира дала нужную мне поддержку и помогла пережить непростой период. Она нашла для меня нужные слова и убедила в том, что я не лишилась здравого смысла, а напротив, все делаю правильно.
"Скажи, ну вот почему ты должна хотеть выйти замуж и тем более родить? По-моему, хотеть всего этого просто так очень странно... Вот когда ты встретишь своего мужчину, тогда поговорим. А пока выброси эти глупые мысли из головы. Живи так, как считаешь нужным. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Слушай только себя и не обращай внимания на то, что говорят другие люди."
Время шло. Вскоре в семье Бернсов появился Поль. С одной стороны я переживала о том, как сложатся их взаимоотношения, но с другой была счастлива его появлению. Нора расцвела и теперь выглядела куда счастливее. Мальчик вновь обрёл семью, а у меня появился верный маленький друг, к которому уже спустя несколько встреч я прикипела всей душой. И вот теперь ему угрожает опасность.
***
25 февраля 1919 года.
- Ты болен, Ричард, - губы миссис Росс дрожали. Ей с трудом удавалось держать себя в руках. - Тебе нужна помощь специалиста. Знаю, что мы уже были у двух врачей, но давай попробуем ещё... Нужно съездить в Вашингтон, там...
- Да, к черту их! - рявкнул Ричард. - Эти свиньи сдерут с нас три шкуры и навешают тебе лапши на уши. О, они это прекрасно умеют! Но это не поможет, Ирэн. Пойми же ты наконец!
- Чёртова война. Все поломанные, все... - она украдкой утерла скатившуюся по щеке слезу. - Пьяницы заполонили улицы, все пропитано этим гнилостным духом. Поначалу просто упивался, теперь решил с катушек слететь... Господи, я ведь думала... Поначалу все же было нормально...
- Врач сказал - это результат двух контузий, - тихо произнес Ричард, подкуривая сигарету. Бросив спички на стол, он отвернулся к окну. - Думаешь мне всё это нравится? Я понимаю, что тебе тяжело. Но поставь себя на моё место. Ты знаешь, каково смотреть мне на себя в зеркало и не спать каждую ночь, опасаясь того, что это повторится?
Ирэн в ужасе сглотнула, вспомнив события недельной давности.
- Ричард, я понимаю...
- Ни черта ты не понимаешь, - мрачно произнес он. - Я должен съехать. Пройдёт время, я восстановлюсь и вернусь в семью.
Повисло тягучее молчание. Пару минут спустя, Ирэн сглотнула подступившие слезы и холодно произнесла:
- Раз так - уходи. Видимо ты давно искал повод. Что ж, поздравляю, ты добился того, чего хотел. Оформим развод и дело с концом.
- О Боже, да как ты не понимаешь! - заорал Ричард. - У меня нет никого дороже тебя и малышки. Но есть вещи, которые я не в силах контролировать! Не в силах, по крайней мере, сейчас!
- Если бы ты нас любил, то не опустил бы руки так быстро. Ты бы пытался, Ричард. Ты всегда пытаешься, когда тебе это нужно. А то я тебя не знаю!
- Если ты готова рисковать собственной жизнью и жизнью Хелены, то я это делать не намерен, - он с трудом сдерживал гнев, смешанный с отчаянием. - Я буду бессмысленно ходить по врачам, пока однажды утром вы просто не проснетесь! Ты способна хоть это осознать своей начитанной головушкой?!
- Я все сказала, Ричард. Нет сил больше слушать этот вздор.
Мистер Росс провел несколько дней с женой, пытаясь объяснить ей ситуацию, но женщина отказывалась его понимать. С тяжёлым сердцем он собрал вещи и выехал из квартиры. А пару недель спустя они подали на развод.
=== === === === === === === === ===
** Га;мильтон Го;вард "Альберт" Фиш (19 мая 1870 — 16 января 1936) — американский серийный убийца, сексуальный извращенец, садист, мазохист, людоед и педофил. Также известен как "Лунный Маньяк", "Серый Призрак", "Бруклинский Вампир", "Буги-мен", "Вервольф Вистерии". Сам Фиш утверждал, что убил около 498 детей. Ему было предъявлено обвинение в убийстве девочки по имени Грейс Бадд, которая была им изнасилована и съедена. Был признан виновным и казнён на электрическом стуле. Считается одним из самых жестоких серийных убийц в истории.
**Грейс Бадд – настоящее имя одной из жертв существовавшего в те годы маньяка. История девочки, описанная в этой главе, увы, реальна. Письмо было написано 6 лет спустя после смерти девочки. Эту информацию автор изменил для удобства. Остальные факты достоверны и взяты из свободного доступа сети интернет.
Глава 15:
http://stihi.ru/2023/10/05/482