В одном королевстве жил прекрасный принц. Но был он грустен, ничто не радовало сильно его душу, и сама жизнь словно проходила мимо него. Он не мог веселиться. И его ежедневно ожидали поездки, где приходилось решать важные государственные задачи.
Он устраивал вечера для подданных, как это было принято, и это в целом принцу нравилось – звать самых знаменитых музыкантов и иллюзионистов, которые развлекали гостей. Но сам он был одинок. Родители его, умные и добрые люди, умерли, оставив всю надежду на своего наследника в управлении небольшой страной.
Его подданные любили принца за доброту сердца, хоть и не всегда она была видна. Ему часто делали много подарков, но ничто не могло удивлять и занимать его надолго. Он и сам посылал подарки подданным и неимущим, потому что должен был сохранять традиции своих родителей и их обязательства. А также держать лицо. Но давалось ему это с большим трудом.
Часто принц тихо бродил по окрестностям замка, где росли большие деревья. И вот однажды добрая девушка из народа узнала о беде принца и послала ему со своей ручной птицей письмо. В один из таких вечеров принц и получил это письмо и спрятал его в сундук. В конверте был ключ, и Принц стал думать, что бы это значило.
В другой день добрый старичок – работник, узнав о беде принца, сплёл корзину, и поставил её и прутья у королевской охраны, чтобы принц попробовал сплести корзину сам. Он знал, что труд может излечивать уныние. Между тем, при дворце начались склоки, и злые люди, утвердившись, что принц не так уж внимателен, стали думать, как захватить власть. Путём заговоров они договорились связать принца и там заставить его подписать указ об отречении от королевского престола. Сами они были трусы, к тому же не хотели быть узнаны как предатели.
– Дорогой господин, скажите, сегодня Вы выходите в окрестности Вашего сада? Дело в том, что Ваш любимый олень болен и нуждается в помощи, – сказал ему один из злых приближённых, – Вам бы пойти проведать его. Оденьте красный камзол, Ваш олень любит красный цвет.
По этому камзолу его должны были узнать их соратники, незнакомые принцу, и схватить его. «Благодарю, что я предупреждён», – сказал им принц. И конечно, он тут же побежал к оленю. Чтобы достать камзол, понадобилось открыть сундук, где лежал тот самый конверт. Принц поспешил к оленю, и по пути его схватили заговорщики. Он попытался их победить, но его воля была как будто связана изнутри, а злодеи успели связать его руки крепкой веревкой.
Верный друг–олень помнил, что принц искренне заботился о нём, после того как нашёл его в лесу маленького, оставшегося без родителей, и сам давал ему есть и пить. Он прибежал навстречу принцу, угрожая большими белыми рогами его врагам. И так смело устремился и такой величины были его рога, что враги принца испугались и убежали наутек.
Между тем та девушка из народа почувствовала что-то неладное и побежала прямо к королевской охране. Они вначале не верили ей и не пускали ее, но когда увидели оленя, тотчас же вместе с девушкой повернули к месту, где был связан принц, и освободили. Принц с благодарностью поцеловал руку девушки, когда охранники рассказали о ее помощи, а девушка – о своем письме. Оленю достался корм из рук своего хозяина, который погладил его и обнял. Злых же приближенных и их соратников вскоре с помощью принца распознали и схватили.
Принц понял: чтобы были силы, не столько унывать, сколько быть внимательнее, терпеливее и заниматься полезным трудом. А ещё – что добрые люди всегда есть, нужно принимать их помощь и самому оказывать ее тем, кто нуждается. Не терять надежды, не останавливаться на долгое время в своей печали, когда она начинает нести вред. И продолжать идти по доброму пути, доверяя ему.
После этого принц изменился. Он был благодарен людям за свое спасение и искренне стал обращать внимание на их трудности. Узнав, кто этот старичок, который посылал ему корзину и прутья, и успев сплести одну корзину, он наполнил ее фруктами и отправил старичку. Так принц с помощью людей побеждал грустного «тёмного карлика» в себе. Этот образ, как ему казалось, и жил раньше в его сердце. Выслушав девушку, он узнал основные проблемы таких как она, и стал помогать их решению.
«Мимо смысла и радости жизни я мог пройти, так был уязвим,» – писал он в своей золочёной с зелёным бархатом книге, чтобы его дети и потомки могли понять тяжесть уныния, увидеть и раскрыть что-то в самих себе. Принц хотел писать на простой бумаге, но это была королевская Летопись веков, и непременно каждый правитель должен был передать от себя драгоценность – послание потомкам. И принц вписал туда свою историю.
И ещё написал: «Весь этот путь я учился стойкости. Не презрев девушку из народа – человеколюбию и простоте. Обратив внимание на проблемы других, сам стал учиться помогать. И уменьшались грусть, эгоизм и роль этого «тёмного карлика». Но тот, кто читает, помни: ты не должен быть всегда доволен собой». Тут принц вспомнил про ключ и вписал последнюю строчку: «Твой секрет – внутри тебя, не ищи его внешне».