История эта произошла в год моего тридцатилетия. Сразу после нового года, в канун Рождества, пропала одна знакомая. Не то уехала от мужа навсегда, не то ещё какая беда случилась. Красивая, молодая, всё при ней. Много разговоров было.
Ребёнка малого оставила с отцом и как в воду канула. Прошло три месяца, муж сошёлся с женщиной, зарегистрировать брак не могли, развода не было у него, и пропавшей жена не признана. Тут и встрепенулись следователи, стали таскать мужичка по допросам. Уж больно быстро он подженился на подруге жены. Та от страха собрала свои вещички и ушла. Вскоре мужа пропавшей арестовали, а мальчонку в приют отправили. Гудел город от этой новости. Кто-то уже и ярлык убийцы ему прикрепил. Ползли слухи, одни страшней других.
В конце сентября направили меня на курсы повышения квалификации в град Саратов, на Волге-матушке. Размещали нас по квартирам. Мне досталась комната у женщины лет шестидесяти на улице Горького, почти на углу улицы Кирова, одной из самых красивейших улиц города.
Любила я побродить после лекций по саратовскому Арбату. В один из дней увидела на другой стороне улицы женщину, похожую на Катеньку, так звали пропавшую, хотела окликнуть, но передумала, решив догнать и всмотреться, а вдруг ошиблась. Одежда её смутила. Рваньё старое, в такой ходили герои из дореволюционных фильмов. Догнала, осторожно взяла за рукав. Она замерла, оглянулась и я поняла, что не ошиблась.
- Здравствуй, Катенька! Вот куда тебя занесло из нашей Караганды. Давно здесь? - спросила я её, не отпуская рукав.
- Здесь, это где? - вопросом на вопрос ответила Катенька, с удивлением разглядывая меня, явно не узнавая.
- Ты что, Кать, не знаешь где находишься? Вижу и меня не узнаёшь. Это же я, Надежда Петровна, из финнансового блока. Саратов это. Ты где живёшь? Тебя не проводить? - насторожено спросила я знакомую. Вид у неё был затравленный и запашок от тела шёл жуткий. Глаза воспалённые, с красными прожилками, лицо синюшное. От прежней красавицы и следа не осталось.
- Саратов... Рядом тут живу, - ответила Катенька, махнув рукой вдоль улицы. - Устала очень. Мне бы поспать с часок.
- Беда у тебя дома, Катя. Мужа посадили, малыша в приют отправили...
- Они живы, как-нибудь выкарабкаются, не до них мне, упокоиться уже хочется, маюсь...
Кто-то за моей спиной крикнул имя Катеньки, я обернулась, выпустив её рукав, но в плотной толпе идущих не могла определить крикнувшего. Повернувшись, хотела продолжить разговор с Катей и увидела её бегущей к одной из дверей.
Навстречу мне шёл мужчина в форме лейтенанта. Обратилась к нему, показав удостоверение внештатного эксперта силовой структуры. Толковый сотрудник попался. Мы быстро прошли к двери, куда забежала Катя, но она была заперта. Лейтенант из кафе в соседнем здании позвонил и вызвал наряд из милиции.
Приехали, открыли дверь в подъезд, а он сквозным оказался. Тишина и запашок странный. На первом этаже одна квартира, дверь приоткрыта, вроде, как там ремонт идёт. В углу одной комнаты тряпьё разное лежит, запах исходит тошнотворный. Милицейские остались, а я на улицу вышла. Опросили они жильцов в подъезде, те видели женщину странную, но никто с ней не говорил.
Проехали мы в отделение милиции, составили протокол. Смотрю на стенде красуется фото Катеньки. Всесоюзный розыск, а она рядом жила. Показали фото жильцам дома, те с трудом, но опознали пропавшую. Связались саратовские милиционеры по телефону с карагандинцами и депешу послали. Мужа Катеньки выпустили на свободу, сняв обвинение. Вернулась я домой и он сразу пришёл на работу ко мне. Рассказала ему подробно о встрече. Плакал, не понимая, почему она их с сыном бросила. Я поняла, что поспешит он в Саратов, в надежде найти жену.
Через два года я вновь была в Саратове в летнюю пору, диплом защищала. Однажды встретила лейтенанта знакомого, только были у него на плечах капитанские погоны, за какую-то операцию серьёзную повышение дали. Он рассказал о муже Катеньки, которого уговорил не бегать по стране в поисках, а обосноваться в городе на Волге. Редкой специальности парень был. Ему квартиру сразу дали и сыну место в садике.
Рвался он встретиться со мной, капитан нас и свёл. Встретились мы в кафе, рядом с тем домом. Пришёл он с сыночком. Говорили о разном. Неожидано для меня прозвучал вопрос капитана, считала ли я живой Катеньку в ту встречу...
И оба признались в мистических событиях, произошедших с каждым из них. Встречалась им странная женщина в вечернюю пору на знакомой улице, но догнать её они не могли, смущал их странный шлейф запаха за уходящей...
Ушли отец с сыном. Вышли мы с капитаном из кафе. Идём, разговариваем и вижу на другой стороне Катеньку, смотрящую на нас. Лето, теплынь, а она в своих лохмотьях, как прежде. Пошли мы к ней. Катенька бегом от нас и в подворотню. Люди оглядываются, не понимая, откуда такое зловонье распростроняется, вроде, как и не видели её пробегавшую.
Собрались мы вновь втроём в церкви и предложила я парням отслужить молебень по Кате, но батюшка, выслушав наш рассказ, отговорил. Никто из нас не знал ничего о её судьбе с момента пропажи. Мужу посоветовал город покинуть, растить сына и реже вспоминать жену.