Первые годы моей офицерской службы проходили в городе Петровске Саратовской области. Гоголистами не установлено, знал ли Николай Васильевич о существовании этого города или нет, но события, которые описаны им в "Ревизоре", происходили именно в этом, в прошлом уездном, городе.
Расположен Петровск на живописных берегах верхнего течения реки Медведицы, которая, как бы подкрадываясь к городу из-за соснового бора с востока, уже в самом городе, круто поворачивает на север, чтобы, упершись в высокий берег возле Казанской церкви, выгнуться дугой и, разделившись на рукава, образовав Малый остров и, собственно, Остров, сойтись воедино в конце города и плавно понести свои прозрачные воды на юго-запад к тихому Дону. Ещё с петровских времен существовал почтовый тракт из Пензы в Саратов и, как раз посредине его, стояла сначала крепость, а позже уездный город Петровск. К слову, это первый в Росси город, названный в честь Государя Петра Первого, несколько раньше Санкт-Петербурга.
Позволю напомнить вам, дорогой читатель, что, имея путевые документы на Саратов, достопочтейнейший Иван Александрович Хлестаков в Пензе проиграл пехотному капитану последние деньги и вынужден быть остановиться в следующем уездном городе. Догадались теперь в каком? Вот именно, и я так думаю.
Однако комедия Н. В. Гоголя, классика двух национальных литератур и предмета нынешних жестоких споров националшовинистов, никакого отношения к моему скромному повествованию не имеет.
Случилось так, что родился я в Украине ближе к середине августа, как говорила моя мама "на–Спаса", когда там уже созревают яблоки. С тех пор, как уехал я из дома в военную авиацию, родители ко дню моего рождения присылали в подарок посылку со свежими яблоками. При всех прочих недостатках в прошлом, в СССР почта работала четко: посылка приходила всего за три–четыре дня. Вечером, вернувшись домой со службы, я прочитал письмо, в котором они уведомили меня, что выслали уже такую посылку. А утром следующего дня в полку сообщили, что назавтра с утра я убываю в командировку дней на десять. Разумеется, что за такое время свежие яблоки испортятся. Дабы добру не пропадать, я оформил в штабе доверенность на имя моего друга Льва Корчагина, чтобы он смог получить посылку в мое отсутствие, и воспользоваться этим скоропортящимся витаминным продуктом. А вечером мне пришло извещение на посылку, но почта уже закрылась. Наутро те мы, кого направляли в командировку, собрались возле проходной контрольно–пропускного пункта (КПП) нашего полка к 8:00 в ожидании автомашины. Машины все нет. Позвонили в гараж, оттуда ответили, что машина прибудет к половине девятого. А почта открывается в восемь часов!
– Ребята, я успею получить посылку до отъезда,– и направился на почту, которая находилась рядом на соседней улице. Предъявив удостоверение личности, забираю посылку и, с радостью несу ее к месту отъезда. А машина уже подана, командир отъезжающей группы приказывает срочно получить нам парашюты. Оставив посылку на хранение дежурному по КПП, бегу за парашютами. Получив, свой и командира нашего экипажа, возвращаюсь к машине, погружаю парашюты и возвращаюсь за посылкой. На КПП посылки – нет… Я – к дежурному:
– Где посылка?!" – дежурный по КПП, старший сержант, узбек:
– Таварищ лейтенанта забрал!
– Какой лейтенант? Как забрал?!
– Правильна забрал, дакмент с печатью палка паказал, я удостоверения его правериал – все правильна, подпись есть… вот эта та дакумента велел вам передать… И подает мне ту самую доверенность с припиской внизу:
«Посылку в 8:25 получил в сохранности. Лейтенант Л. Корчагин», дата подпись, и чуть ниже: «P.S – Счастливого пути!"»
Как стало мне потом известно, мой друг прямо с утра, пришел на почту, предъявил извещение на посылку, доверенность на ее получение и свое удостоверение личности. Ему ответили, что посылку уже получил адресат. Он не поверил (Мы разминулись с ним буквально за минуту), стал требовать посылку. Тогда ему показали заполненный мною сопроводительный талон с подписью о получении. Не солоно хлебавши, он пришел на КПП и видит стоящую посылку. Дальше, – все по выше написанному.
В течение трех часов, пока мы тряслись в грузовике до железнодорожной станции Аткарск, я слышал дружеские подначки:
– А, хорошо бы сейчас украинским свежим яблочком похрустеть! Не угостишь ли, Вася?