Ярко-жёлтые гладиолусы стояли в китайской фарфоровой напольной вазе. Раньше гладиолусы росли в саду рядом с заносчивыми кремовыми розами, которые только и говорили о том, что они самые красивые, и что скоро их сорвут. Но в один прекрасный день в сад пришла горничная – пожилая женщина в синем платье и белом переднике – и срезала маленьким острым ножом все гладиолусы. Так они оказались в гостиной одного из домов на Зелёной улице.
Гордо выпрямив свои стебли, гладиолусы рассматривали комнату. Посредине стоял большой деревянный коричневый стол с резными ножками. На нём красовались пять нефритовых подсвечников. В углу важно разместился сервант с хрусталём. Он смотрел на комнату, как угрюмая сова на мышь-полёвку. У стен стояли кресла, обитые красным бархатом, а на полу лежал пушистый антикварный ковер с затейливым узором.
На залитом солнечным светом окне в глиняном горшке дремал кактус. Он никогда ни о ком не думал, он думал только о себе. У кактуса был очень колючий характер. Со своего подоконника он наблюдал жизнь за окном. Там пели птицы, дул лёгкий ветерок, росли деревья, цветы, зелёная трава. Иногда кактусу хотелось туда, за окно, расти среди садовых бальзаминов, чувствовать на своих колючках искрящиеся капельки утренней росы. Но это было невозможно, и кактус утешал себя тем, что ему и в комнате живётся неплохо, что он жив, в отличие от цветов, которые меняют чуть ли не каждый день в вазе. Что он может размышлять о себе и о своей жизни, живя на солнечном подоконнике. Раз в три дня горничная поливала кактус. Больше о нём никто не вспоминал.
Гладиолусам было интересно стоять в гостиной. Они слышали новые звуки и беседы людей. Чувствовали новые запахи, не такие, как были в саду. Вечером вся семья собралась в гостиной. При нежном свете свечей гладиолусы выглядели ещё красивее.
Ночью, когда все пошли спать, в доме стало тихо, только в гостиной мерно тикали часы, и с улицы доносился приглушённый шёпот роз.
Гладиолусы стали увлеченно разговаривать друг с другом. Они говорили о многом – о своих друзьях-цветах, что росли в саду, о красоте и философии, о хозяевах, о смысле жизни. И тут кактус – тот самый кактус, который никогда ни о ком не думал и уже давно ни с кем не разговаривал – сухо сказал со своего окна: «Глупые цветы! Вы говорите о смысле жизни, а сами умрёте через несколько дней, вас выкинут и забудут. Знали бы вы, сколько до вас стояло в этой вазе цветов, и сколько будет стоять после. Какой же у вас смысл жизни?»
- Смысл нашей жизни,- ответили гладиолусы – дарить красоту людям. Мы растём, тянемся к солнцу, цветём, чтобы люди радовались, глядя на нас в течение нашей короткой, но яркой жизни. А когда умрём, оставим после себя хорошее настроение.
- Я живу для себя, а не для других и вполне этим доволен,– фыркнул кактус и отвернулся.
Гладиолусы уснули, а он стал напряжённо думать. И тут он всё понял... Какой скучной и бессмысленной показалась ему собственная жизнь! Кактусу стало жалко гладиолусы, но в то же время ему захотелось стать одним из них и радовать людей. Он вспомнил, что из вредности ни разу не цвел, хотя хозяева так хотели этого.
Тут кактус услышал тихую беседу роз и хризантем:
- Как ему не скучно стоять на подоконнике? – говорили розы.
- Если бы он захотел, то давно бы спрыгнул с окна к нам в сад, – шевеля лепестками, шептали хризантемы. – Рассказывают, что кактус думает только о себе и очень необщительный.
Теперь кактусу как никогда захотелось в сад, чтобы рассказать цветам о себе, о том, что он изменился, о том, что он больше не себялюб, не ворчун, что он будет цвести. И кактус решился. Он зашевелил корнями и стал раскачивать горшок. Сначала у него ничего не получалось, но он старался изо всех сил.
И вот глиняный горшок стал покачиваться и наклонился набок. Кактус напружинился и с радостным криком «я изменился!» выпал из окна. Последнее, что он видел, были удивленные лица – лепестки роз, хризантем и чёрных фритиллярий.
На следующий день горничная собралась полить кактус, но его не оказалось на подоконнике. Тогда она выглянула в окно: от горшка остались черепки, а от кактуса несколько поломанных зеленых стеблей с жёлтыми колючками.
Через несколько дней гладиолусы поблекли. Их длинные стебли обмякли и согнулись. Гладиолусы пытались выпрямиться, но не могли. У них больше не было сил разговаривать друг с другом. Ночью мысли гладиолусов прервались… Наутро горничная выкинула их в мусорное ведро.
Уже вечером в вазе стояли кремовые розы.
*Все произведения, размещённые на лит. странице, написаны в возрасте до 15лет.