Один господин возвращался домой. Был поздний зимний вечер. Валил снег. Дул сильный ветер. Господин поднял воротник своей тёплой шубы. Были видны только глаза и нос. У стены стоял сгорбленный человек.
Господин прошёл мимо, но через несколько шагов обернулся и снова посмотрел на него. Потом остановился, подумал и вернулся к человеку. Это был немощный, замёрзший старец. Его колени и локти были совсем голыми. Человек весь дрожал и всё больше и больше клонился к земле.
Господин пожалел старика. Он поднял его и спросил, кто он и что здесь делает. Старик едва смог рассказать, что он одинок, и нет у него никого на всём белом свете, что он нищий и живёт на окраине города в заброшенном сарае. Остановился здесь, потому что не мог идти дальше от холода и усталости.
Господин был добрым и милосердным человеком. Он решил отвести старика переночевать к себе домой. Взял его под руку и повёл по заледенелой улице.
До дому было близко, и они быстро дошли. Вошли внутрь. Маленькие Минко и Розка выбежали встречать отца. Но когда увидели оборванного старика, испугались и бросились назад.
Отец засмеялся.
- Не бойтесь! Вы его не узнали? Это добрый Дед Мороз. Он шёл в Золотую пещеру, чтобы взять там для вас подарки, но попал в снежную бурю. Смотрите, какой он старенький. Он поспит эту ночь у нас дома, а утром продолжит свой путь.
Вошла мать детей. Отец знаком попросил её молчать и проводил старика в комнату для слуг. Там шумела затопленная печка. Старик согрелся. Ему принесли горячей еды. Он поел и крепко заснул.
Утром слуги разбудили старика и дали ему старую одежду хозяина. Старик вымылся и надел тёплую одежду. Потом господин отвёл его в свой магазин. Там нужен был человек, который открывает двери и закрывает их за покупателями. Как раз работа для старика. Он сидел целый день на стуле, открывал-закрывал двери и опять садился.
Наутро, когда дети проснулись, старика уже не было. Мать сказала им, что рано-рано утром тот отправился в Золотую пещеру, откуда принесёт им подарки.
Настал праздник. Днём слуга отнёс старику старые шубу и шапку своего хозяина. А на обратном пути принёс большую ёлку. Ёлку внесли в гостиную, мать нарядила её рождественскими свечами, золотой канителью и стеклянными шариками. Макушку ёлки украсили звездой. Минко и Роза помогали наряжать ёлку и кричали от радости.
Стемнело. В доме и снаружи загорелись лампы. Дети начали беспокоиться.
- Мамочка, когда Дед Мороз принесёт нам подарки? Он ведь нашёл Золотую пещеру?
- Не бойтесь! - ответила мать. - Он уже в пути. Ровно в полночь он будет тут.
Пришёл отец. Он тоже сказал, что сегодня ночью Дед Мороз принесёт подарки. Ужинали, веселились, но дети всё время прислушивались и поглядывали на дверь - не идёт ли кто-то.
Приближалась полночь. Все окружили ёлку, потушили лампы и зажгли свечи. В комнате наступил таинственный полумрак, запахло смолой и хвоей.
В это время во входную дверь сильно позвонили. Дети, трепеща, затаили дыхание. Отец выбежал из комнаты. Из коридора послышался разговор. Двери комнаты отворились, и на пороге в таинственном полумраке возник высокий старик с длинной белой бородой, одетый в шубу, в меховой шапке на голове и с мешком на плече.
- Здесь ли живут хорошие дети Минко и Розка? - спросил старик громким голосом.
- Здесь, здесь, вот они, - ответила мать, едва сдерживая смех.
- Где же они? - спросил опять старик. - Пусть подойдут, я принёс им кое-что из Золотой пещеры.
Взволнованные Минко и Роза приблизились к старику. Они и радовались, и немного побаивались.
Старик снял мешок с плеча и начал доставать из него разные вещи. Он раздал много подарков - и маленьким, и большим. В самом конце он вручил Минко большой игрушечный автомобиль, а Розке - коляску из тростника, со спящей в ней куклой.
Старик выпрямился и опять закинул мешок на плечо.
- До свидания, дети! - сказал он. - В следующем году я опять приду к вам с чудесными подарками. А сейчас я спешу, меня ждут и другие дети.
Старик повернулся и вышел. Дети стояли потрясённые. Первой опомнилась Розка.
- Мамочка, я узнала его! - воскликнула она радостно. - Это был тот самый замёрзший старик, который ночевал у нас дома.
- И я его узнал, - отозвался Минко. - Сегодня он был в такой же тёплой шубе и шапке на голове, как папины старые...
Отец радостно обнял детей.
- Милые мои, если вы будете добрыми и послушными детьми, в будущем году наш Дед Мороз принесёт вам ещё более богатые и прекрасные подарки.