ДОРОГА ДЛИННОЮ В ТЫСЯЧУ ЛЕТ
— Поправь светотени, Лир. Мне не нравится, когда слишком ярко. Пусть будут пастельные тона.
Лир посмотрел на белокурую Неду и кивнул. Набрал на пульте несколько цифр, огоньки в комнате мягко засветились. Парень посмотрел на камин, открытый огонь — роскошь, доступная не всем. Но сегодня праздник.
Неда занималась раскопками и нашла упоминание о том, что переход от сезона цветения к стазису отмечался в старину особо. Странные предки! Они срубали дерево из семейства хвойных, украшали, как могли, и устраивали пляски вокруг него. Бред и только!
А ещё дарили подарки. Неделю назад Неда уговорила его отметить этот праздник высоко в горах, где иногда выпадали осадки в виде снега.
Лир поморщился, он не любил холод. Но чего не сделаешь ради любимой!
Они договорились, что в ночь (почему-то именно в полночь!!) вручат друг другу подарки. Парень сломал голову, придумывая сюрприз. Но ему удалось достать дейсвительно ценную вещь. Неда удивится, это факт. Где-то под потолком размеренно бумкнуло.
— Это запись, — улыбнулась Неда. — Бой старинный часов. Я настроила на полночь. Наполни бокалы, милый.
В янтарном напитке отражался огонь. Они подняли фужеры, сделали по глотку.
— Пора вручать дары! — Неда улыбнулась и протянула партнёру коробку в яркой упаковке.
— Это бумага? — удивился Лир.
— Нет, что ты! Тонкий пластик, конечно. Сделан под бумагу. Открывай.
Он разрезал первый слой, открыл коробку, опешил, разглядывая нечто. Посмотрел вопросительно на подругу.
— Это кукла, — тихо сказала она. — В такие игрушки играли дети. Давно, очень давно.
Лир посмотрел на невысокую фигурку в длинном розовом платье, на неподвижное безо всяких эмоций лицо и наконец спросил:
— У неё нет никакой программы? Даже небольшой?
— Никакой, — подтвердила Неда.
— Тогда в чем смысл этой игрушки?
— В те времена дети умели фантазировать. Они придумывали всевозможные истории с этой игрушкой. Представь, каждый раз новые!
Лир помолчал, пытаясь это вообразить. Не получалось. Функциональность такой игрушки равнялась нулю. Но он всё же улыбнулся и сказал, что эта древность необыкновенно интересна.
Затем протянул Неде свой подарок. Она нерешительно развернула и ахнула:
— Фотоальбом! Бумажный! Это же очень дорого, Лир!
— Мне он достался в наследство. Когда ты озвучила, как хочешь отпраздновать этот день, я вспомнил о нём.
Неда аккуратно перелистнула страницу, рассматривая старинные фото. Двумерные, неподвижные, тем не менее, эти кадры внушали ей трепет. Сама история лежала у нее на коленях.
— Люди... — произнесла еле слышно. — Они жили так недолго. Каких-то семьдесят лет или чуть больше. Рожали детей, воевали, смеялись и плакали, умирали.
— И уничтожили практически всю биосферу. — Лир не смог промолчать.
— Зато они умели любить, — печаль в голосе она не смогла скрыть.
— Да что такого в этой любви? Взрыв эндорфинов ты можешь заказать в любой день. И насладись этим чувством!
— Нам не понять их никогда, Лир. Чем больше я узнаю о них, тем больше завидую людям. Они за свой короткий век переживали куда больше, чем мы за сотни лет.
— Лично у меня нет никакой зависти.
— Откуда бы ей взяться? Ведь в твою программу это не вложено...
Неда встала, подошла к прозрачной стене. Снежинки медленно падали сверху.
— Надо допить нектар бессмертия, — мягко напомнил Лир. — Он изменит свойства на воздухе очень быстро.
Девушка вздрогнула.
— Да, конечно. — Она взяла бокал. — Как жаль, что мы никогда не сможем стать людьми.
Огонь потрескивал в камине, Луна тускло светила сквозь снег, два биоробота встречали Новый год в первые за последние пятьсот лет.