Под Новый год, когда сгустился сумрак,
Пел песню ветер и метель мела,
По улице, от холода белёсой,
Девчушка босоногая брела.
В рваньё одета юная бродяжка,
Без шапки, с непокрытой головой
Идёт и, носом всхлипывая тяжко,
О чём-то говорит сама с собой.
Из дома вышла в туфлях материнских,
Да потеряла по дороге от того,
Что, испугавшись быстрых экипажей,
Перебегала улицу. Лишь то,
Что в стареньком переднике лежало
Богатство всё её, два серых коробка
От спичек серных, грело её душу,
Сжимала спички мёрзлая рука.
За целый день продать их не сумела,
А как домой вернуться без гроша?
Голодная, иззябшая шла дальше.
На чём в ней только держится душа?
Головку хлопья снега покрывали,
Сплетая её кудри в грязный ком.
Она не думала об этом, увлекали
Её сейчас лишь думы о другом.
Канун был года Нового, повсюду
В домах огни горели и кругом
Из тёплых кухонь ароматно пахло,
Так вкусно пахло жареным гусём.
Она уселась в уголке за домом,
Поджала ножки, чтобы хоть чуть-чуть
Согреть себя, распухшими губами
Принялась на ладошки свои дуть.
Отец прибьёт, домой ей ходу нету,
Не продала ведь спички ни одной.
А дома тоже шибко не согреться,
Вся радость - крыша хоть над головой.
Но ветер там хозяином гуляет
Сквозь щели в стенах. Разве ж их заткнуть
Тряпьём, соломой жухлою. Кто знает,
Как можно в этом холоде заснуть.
Ручонки будто лёд, окоченели.
Одна лишь спичка их могла б согреть.
Ах, если б только взять она посмела
Из коробка её. Уже терпеть
Зловещий холод мочи нет. Достала
Из коробка и мёрзлою рукой
О стену чирк её. Как зашипела,
Даря тепло, на краткий миг, покой.
Какое пламя яркое, как славно
Горит она, как будто бы свеча.
И грезится, что перед нею печка…
Но гаснет спичка, жалобно скворча.
На миг малютке стало лишь теплее.
Виденье надо поскорей вернуть.
Другую спичку зажигает тут же.
Та позволяет словно заглянуть
За стену дома: перед нею зала,
Покрытый белой скатертию стол,
Заставлен белым дорогим фарфором,
Гусь жареный на нём. А запах шёл
От яблок с черносливом… Вот бы спрыгнул
Гусь со стола и к девочке бегом
Вразвалку. Только спичка тут погасла.
Вновь перед ней стена, холодный дом.
И снова спичкой чиркнула… Вот ёлка,
Мерцают звёзды, как с небес глубин,
Картинки книжек пёстрые. Их раньше
Она видала сквозь стекло витрин.
Малютка к ёлке тянет свои ручки,
Одна звезда срывается с небес
И, оставляя свет на тёмном небе,
Уходит прочь земле наперерез.
«Знать, кто-то умер, - голос раздаётся
Любимой бабушки. – Когда звезда
Падёт на землю, жизни нить прервётся,
Душа уходит к Богу навсегда!»
Быстрее, снова бабушку увидеть,
Единственное в мире существо
Её любившее. Пусть снова спичка
Свершит малютке чудо в Рождество.
«Возьми меня, бабулечка, с собою.
Погаснет спичка, ты опять уйдёшь,
Уйдёшь, как печка тёплая, как ёлка,
Чудесный гусь. Ну, как тебя найдёшь!»
Поспешно чиркнула остатком спичек,
Чтоб стало ярче и светлей, чем днём.
Пред нею снова бабушка, и как же
Им безмятежно, хорошо вдвоём.
Взяла на руки девочку и с нею
Ввысь поднялась и полетела вдаль,
Туда, где нет ни холода, ни страха,
Где неизвестны горе и печаль.
В холодный утра час, в углу за домом,
Она лежала мёртвой средь живых,
А рядом люди молча проходили,
Свои заботы тяготили их.