327 Игры закончились.
Когда Сашка утром приехал во Дворец, Иоанн криво усмехнулся, что-то ты плохо выглядишь. Готовлю купца к поездке в Ливонию, устало поведал Сашка. Одного или с кем, спросил Иоанн. Гера поедет, больше некого. А почему не Александр, удивился Иоанн. На Александра у меня другие планы, осторожно пояснил Сашка. Что-то мне не вериться, что Генрих, Король Ливонии, замешан в нападениях на меня и отравлении отца, задумчиво сказал Иоанн. Что-то не складывается. Да я и сам не уверен, согласился Сашка, но факты, факты… Ладно, махнул рукой Иоанн, делай, как знаешь, только не испорть с Ливонцами отношения, нам сейчас не до этого. А что, есть новости с реки Белой, спросил Сашка, подразумевая Восточного Хана. Да, степняки жгут окрестности Ряжска, зло проговорил Иоанн. Раздался стук в дверь и оруженосец доложил о приходе Маршалла и Воевод. Сашка удивленно посмотрел на Иоанна, это было нарушением их многолетней традиции. Вслед за военными вошел и Первый Канцлер. Сашка посмотрел на свою тарелку и молча отодвинул ее от себя. Маршалл с ходу предложил не отправлять Ольгерта с отрядом в Большой Лог, а пока оставить в Столице. Думаешь, что войска Восточного Хана идут сюда, спросил Первый Канцлер. Маршалл угрюмо кивнул головой. Какие есть еще мнения, спросил Иоанн, глядя на Ольгерта. Мы пока не знаем, какими силами вторгся Восточный Хан, осторожно ответил Воевода. Идти вглубь страны, оставляя в тылу города, как-то глупо. Разве что, везде оставлять отряды для осады, но тогда, сколько у него должно быть воинов. И что дальше, нахмурился Иоанн Тринадцатый. Думаю, что надо выходить в Большой Лог. Но тех сил, что мы планируем, может не хватить. Надо бы туда выдвинуть казаков с юга или полк из Полоза. Иоанн сурово посмотрел на Маршалла, затем на его Воевод и остановил свой взгляд на Алексе. А ты что думаешь, спросил он последнего. Я не знаю, честно ответил Алекс, мое дело подготовить гарнизон Столицы к возможной осаде. А ты что молчишь, обратился Иоанн к Николаю, Воеводе от артиллерии. Оставлять в тылу боеспособные гарнизоны городов и крепостей степняки не будут. Но мы не знаем, есть ли у них осадная артиллерия. А без нее, взять Ряжск или Свияж, у них вряд ли получиться. А вот разорить все в округе и разгромить небольшие отряды, которые должны по плану мобилизации собираться в Ряжске, они смогут. А если они пойдут через Большой Лог, спросил Первый Канцлер. Тогда могут выйти и к Столице, выдавил из себя Николай. Иоанн окинул присутствующих задумчивым взглядом. В полдень, Маршалл приедет сюда для окончательного решения, а ты Ольгерт, будь готов завтра на рассвете выдвигаться в Большой Лог или в Ряжск! Когда Маршалл со своими людьми вышел, Иоанн кивнул Сашке, ты что, брезгуешь царским завтраком. Сашка вздрогнул от неожиданности, затем улыбнулся и пододвинул тарелку. Что будем делать, обратился Иоанн к Первому Канцлеру. Пока ясно одно, надо срочно менять схему мобилизации, а Сашке отправлять своих людей в Ливонию уже сегодня, если он, конечно, хочет сохранить втайне от ливонцев набег Восточного Хана. Сашка с полным ртом, только кивнул. Иоанн слегка наклонил голову, посмотрел на Сашку и неожиданно улыбнулся. Я прикажу освободить твою бывшую комнату, будешь ночевать во Дворце. Степь ошибок не прощает, так что завтракать теперь будем втроем! Первый Канцлер только понимающе опустил голову.
Уже в полдень недовольный Глеб уже выезжал из Столицы в Ливонию через Полоз. Сопровождали его Гера и пять агентов ФИГи. И это не считая толмача и шести своих кучеров, трое из которых постоянно с ним ездили. Если не считать почтовой кареты, в которой он ехал вместе Герой, у них было всего семь груженых повозок. Три повозки самого Глеба, две от Сильвестра с братом и две собственность ФИГи. На вопрос Глеба, что Гера везет в Ливонию, последний пожимал плечами. В одной были воск, ревень и поташ. А в другой «разный товар на пробу», как обозвал его Гера. А в повозке была дюжина шкур рыси, шесть дюжин бобровых шкур, несколько лосиных рогов, какие-то поделки из кости. В самой почтовой карете Гера вез подзорную трубу и берестяной кузовок, с речным жемчугом. На вопрос, к чему такая спешка с выездом, Гера толком ничего не мог объяснить. Он только намекал на какое-то важное задание, которое ему предстоит через месяц. Грустный толмач сидел на одной из повозок и лениво болтал с Голубем.
В это время во Дворце проходил Военный Совет. Прибывший за полчаса до Совета гонец, привез неутешительное известие, что степняки осадили Ряжск и занимаются грабежами его округи. Судьба Свияжа и Жаркого Дозора была неизвестна, как и то, пошли ли степняки на Огнеград и Атамановку. Вопросов было два, в каких городах собирать помещичью конницу и ополчение, а так же куда отправлять отряд Ольгерта. В посланиях говорилось о тысячах степных воинов, о верблюдах с пушками на спине и даже о некотором количестве пехоты. Но сколько всего тысяч участвует в набеге и куда они идут, было не ясно. Кроме военных, на Совете присутствовали Тайный Канцлер и Верховный Жрец, Каменный Канцлер и Звездочет. Большинство склонялось к мысли, оставить отряд Ольгерта в Столице и в ней же назначить сбор всех войск. Особое мнение было у Воевод и Баяна. Они считали, что степняки города взять не смогут и ограбив все до чего дотянуться уйдут обратно. Но Большой Лог лучше от греха подальше перекрыть. Степняки не должны знать о самой безопасной дороге в Столицу. Сашка пытался отмолчаться, но Иоанн был тверд в своих намерениях выслушать всех. Сашка задумался и поддержал Воевод, мотивируя свое решение тем, что нужны «языки», а Большом Логе больше шансов их добыть. И еще, казаков из Старого города надо то же послать в Большой Лог. Может быть и не всех, но надо! Последним спросили Звездочета, но тот, видя, что решение надо принимать сейчас же, заявил, что звезды появятся только ночью, а значит до завтрашнего утра, он ничего сказать не может. Иоанн молча подошел к карте-столу, и надолго задумался. Затем посмотрел на Ольгерта и приказал завтра утром выступать на Большой Лог. А точками сбора войск объявить Столицу, Полоз, Огнеград, Черный Стан и Черный Бор.
Когда Сашка прибыл в Башню, Корней уже заканчивал сборы. В егерском полку он забрал один фургон и грузил в него посуду, продукты, свечи и прочие походные мелочи. Тебе что, своих егерей не жалко, удивленно спросил он Корнея. Затем собрал всех и распорядился всем своим егерям выдать кремневые карабины и кольчуги, которые сложить во второй фургон. А трем казакам, которые не успели вернуться в Старый Город выдать кирасы, стрелецкие топоры и по две фитильные фузеи с багетами. Затем отвел Корнея в сторону и приказал: выбери себе в оружейке любую кольчугу или кирасу, саблю или гончар. И еще, береги нашего старого егеря, пусть сидит с казаками. Ты должен вернуться живым и сохранить как можно больше людей.
Только поздно вечером усталый Сашка вернулся во Дворец, уверенный, что теперь он точно не проспит…