Першого вересня першокласники вишикувалися перед школою ошатні і трохи перелякані - у них починалося нове життя. Школа - це вам не дитячий садочок! Особливо вражали дівчатка - величезні банти, святкова шкільна форма і букети яскравих квітів. Хлопчаки теж стояли з квітами, але виглядали суворіше. І тільки одна дівчинка була без бантів. Замість новенької шкільної форми, на ній було старе платтячко. Дівчинка стискала в руках три айстри і намагалася не дивитися в бік схвильованих дорослих. Там, серед мам, тат, дідусів і бабусь, була і її мама. Вона вже «відзначила» день знань і стояла, похитуючись, не помічаючи, що люди її цураються, і навколо утворився порожній простір. Жінка махала руками і кричала: «Сонька, зараза, дивись, вчися добре!» А дівчинка, ковтаючи сльози, намагалася усім виглядом показати, що Сонька - зовсім не вона, а якась інша дівчинка.
Першокласників вишикували парами. Софійка простягнула руку дівчинці - своїй парі, але та гидливо відвернулася. Коли пролунав перший в її житті шкільний дзвінок, маленька Софійка по-дорослому вирішила, що вчитися буде тільки на «відмінно» - в неї просто немає іншого виходу!.
На однокласницю дівчинка не ображалася - звикла, що з нею не хочуть дружити, а все через маму. А тата у неї ніколи і не було, хоча сусід Миколка казав, що так не буває. Ось Миколка з нею товаришував. Напевне, тому, що його мама була така ж, як у Софійки.
Та матері й пили разом.
Після закінчення занять, першокласників зустрічали схвильовані мами й тата, дідусі й бабусі, і тільки за Софійкою ніхто не прийшов. Але на неї чекав вірний друг Микола. Він вже був другокласником і вважав себе Софійкиним старшим товаришем й опікував її, як міг. Та що там казати - подобалася йому дівчинка. Жили вони в сусідніх будинках.
Софії дуже не хотілося йти додому, але потрібно - завтра ж у школу.
- О, Сонька прийшла! Ну, як, вже двійок нахапала? - зустріла її мати.
- А ми тут з дядьком Василем перше вересня святкуємо.
Біля столу сидів якийсь неохайний мужик і п'яно всміхався.
- Сонька, а ми тобі на честь свята морозиво купили - сказала мати і додала:
- Дядько Василь буде жити з нами, можеш його татком називати.
- Угу, - підтакнув мужик - будеш моєю донькою - і знову безглуздо посміхнувся.
Добре, що домашнього завдання у першокласників ще не було. Софійка з’їла яблуко, котрим пригостив її Микола і залізла під ковдру - на кухню йти не хотілося, та й, мабуть, там нічого їстівного вже й не було…
... Софійка довго не могла заснути - з кухні доносилися спочатку просто розмови, потім почалися пісні, і поступово все злилося в якийсь шум-гам, і дівчинка заснула.
Прокинулася вона від крику. Кричала мама. Соня вбігла на кухню і застигла від жаху: мама лежала на підлозі, а з-під неї випливала цівка рідини якогось темного кольору. А той неприємний дядько, що тепер буде її татком, стояв на колінах і по-собачому цю рідину злизував з підлоги. Мама піднялася і нецензурно лаючись, взяла зі столу шматок хліба і почала вмочати його в калюжу і облизувати. Мабуть, вона оступилася і розбила пляшку з вином. Маленька Софійка тихо причинила двері і повернулася у ліжко. Вона лежала і думала, що якби у неї був справжній тато, то мама не була б такою.
І вони разом любили б свою дочку, і у Софійки була б справжня шкільна сукня і величезні банти, і дівчатка б з нею товаришували.
Вранці, переступивши лежачого на підлозі в кухні дядю Васю, Софійка торкнула за плече маму, яка сиділа за столом, схиливши голову на руки. Мама ніяк не відреагувала. Хоча дівчинка була тільки першокласницею, вона раптом усвідомила, що трапилося щось зле і з цим неприємним дядьком, і з її матусею. Не зважаючи ні на що, Софійка її любила. Дівчинка вискочила на вулицю і кинулася навперейми якійсь машині. Вискнули гальма, і з машини вискочив білий, як полотно, чоловік. Слава богу, маленька дівчинка була ціла, тільки подряпане при падінні коліно кровоточило. Чомусь, схопивши дитину на руки, водій почав її цілувати, примовляючи: «Слава богу! Слава богу! » Потім поставив на землю і запитав: « Ти чого по сторонам не дивися? Летіла, як очманіла ... », а Софійка заплакала:
- Дядечку, дядечку! Врятуйте мою маму! Вона хороша! - і потягла його до під'їзду.
Увійшовши до кухні, він все зрозумів. Пульсу у лежачого чоловіка не було, а у жінки за столом він слабо, але відчувався. Швидка і міліція приїхали одночасно. Дядька Василя відвезли у морг, а маму забрала швидка. Софійка мовчки стояла посеред кухні. Сліз чомусь не було. Дівчинка раптом подумала, що сьогодні тільки другий день, як вона школярка. Вчителька, напевно, буде сваритися за те, що вона не прийшла до школи. Софійка повільно пройшлася по квартирі, підібрала якийсь папірець і дивилася в нього незрячим поглядом. Незнайомець, якого вона привела в квартиру, запитав: «У тебе є хто-небудь? Бабуся? Дідусь? ». Софійка похитала головою і невідривно дивилася на папірець. Безмовною тінню за нею ходив Микола, ніби боявся, що Соня зараз впаде, і був готовий підхопити її. Микола зайшов, щоб разом піти до школи, а тут таке ...
Незнайомець все ніяк не йшов. У всій цій ситуації була якась третьосортна кіношність. Як в нескінченних серіалах, зараз повинно було щось статися. Він обережно взяв у дівчинки папірець. Це був список: зошити, олівці, лінійка. Щоб якось змінити ситуацію, чоловік запитав: «Купили?» Дівчинка заперечно похитала головою і раптом, гірко заплакала. Хлопчисько метався навколо своєї подружки, але вона не бачила ні його, ні незнайомця. Сльози текли у дитини по щоках, а вона їх не помічала. Чоловік обережно пригорнув дівчинку до себе і погладив по голівці. Сонечка схлипнула і затихла. Незнайомець дістав мобільний телефон і набрав номер: «Мама, мені дуже потрібна твоя допомога, я зараз приїду і все розповім». Він перевернув папірець зі списком необхідних речей і написав: «вул. Дніпровська, 9 кв. 7. Максименко А.А. », і віддав хлопцю. Взявши дівчинку на руки, пішов до виходу, кинувши на ходу:
- Закрий квартиру і забери ключі.
Посадивши Софійку в машину, він ще трохи покопався у своїх відчуттях. Внутрішній голос підказував, що без нього дитина пропаде. Занадто багато несподіванок і переживань сьогодні випало на долю маленької дівчинки, і коли чоловік повернувся до неї, Софійка вже спала на задньому сидінні. Серце стиснулося від жалю до цієї незнайомої дитини, яка так несподівано увірвалася в його життя. Чомусь він відчував себе відповідальним за її долю. Тепер, крім нього, у неї нікого не було - в лікарні сказали, що мати дівчинки померла по дорозі - отруєння сурогатним алкоголем. Хіба тільки хлопчисько, який не відходив від неї ні на крок ...
... Сплячу дівчинку Аркадій, так звали чоловіка, поклав на канапі у вітальні. Мама запитливо мовчала.
- Пішли, я тобі все розповім, - сказав Аркадій пошепки. І раптом подумав, що він і сам нічого не знає, а просто піддався раптовому почуттю жалю до самотньої дівчинки. Але Аркадій завжди вважав, що в житті нічого просто так не відбувається. Вислухавши його плутану мову, мама сказала:
- Розберемося. Ти все зробив як треба.
... На випускний вечір Софійці пошили чудову сукню персикового кольору. Директор школи Аркадій Анатолійович, за сумісництвом - опікун Софії, дуже хвилювався. В цей рік в школі було три золотих медаліста, і Софійка була серед них. З волі долі, незнайомець, під колеса якого кинулася дівчина, був директором школи, де першокласниця відучилася тоді всього лише один день. Мама Аркадія, Тетяна Олексіївна, теж працювала в школі - викладала математику в старших класах. Вона пишалася несподівано знайденою онукою - і красуня, і розумниця. Сьогодні вручали атестати і нагороди випускникам, і жінка щиро раділа за Софійку.
Після шкільного балу зустрічали світанок. Але дівчина не пішла з однокласниками до річки. Вона потихеньку відстала і звернула до цвинтарної огорожі. Ворота ще були закриті, довелося чекати. З першими променями сонця з'явився сторож і мовчки відкрив ворота. Сонечка посиділа біля могили мами, поплакала, а потім пройшла далі, до Миколи. У минулому році не стало її вірного лицаря. Миколина мати заснула з непогашеною цигаркою, а хлопець спав у сусідній кімнаті, та так і не прокинувся ... Пожежу гасили усім селищем, але врятувати нікого не вдалося. Софійка довго сиділа і дивилася на похилений хрест над останнім притулком свого друга. Тут її і знайшла Тетяна Олексіївна. Вона пригорнула дівчинку до себе, і вдвох вони поплакали над сумною Миколиною долею ...
... А першого вересня Аркадій Анатолійович і Тетяна Олексіївна стояли в натовпі схвильованих пап, мам, дідусів і бабусь, а на майданчику перед медичним інститутом вишикувалися ошатні і трохи перелякані першокурсники – в них починалося нове життя. Інститут - це вам не школа! Серед першокурсників була і радісна Софійка.