Раннее утро. Туман дымкой стелется на траву, около моего любимого пруда с лилиями, золотыми рыбками и стрекозами. Я старалась ложиться пораньше спать, чтобы как можно раньше проснуться и наблюдать эту завораживающую картину.
Наш садовник мистер Врутт, а по совместительству и «водяной», как я его называла из-за того, что он чистил мой пруд и засаживал новые ростки лилий, когда это требовалось. Он так забавно нырял и выныривал, набирая в рот воздух, и над водой его выпускал, создавая брызги, и это так веселило меня. Я много времени проводила здесь с утра. Отец попросил мистера «Водяного» установить мне качели и скамьи, рядом с которыми располагались кусты роз, жасмина и глицинии. Настоящий рай на земле. Зелёная трава вокруг была под пристальным наблюдением мистера Врутта. Газоны никогда не были запущены, такое впечатление, что каждая травинка ухаживала сама за собой, чтобы быть краше остальных. Но и вечером здесь было невероятно красиво. Свет от изящных кованых фонарей лился сквозь листву деревьев, оживляя ещё больше и без того живую природу. Я люблю свой дом и своих родных. Когда я бываю здесь, мне кажется, что счастливее меня нет никого и я благодарна Всевышнему за это.
Мою негу могла прервать только миссис Холли, наша кухарка, которая всегда приносила мне сюда свежеиспечённую выпечку и чай.
Этим утром я не стала засиживаться здесь, мне захотелось проехаться на своём любимом коне Фиабле. Его имя дано не просто так, это был надёжный, послушный и верный конь меноркской породы. Чёрный окрас придавал ему ещё больше благородства и солидности. Грива развивалась на ветру, словно дымка. Утренние прогулки верхом были особенные, ни с чем несравнимые в другое время суток. Казалось, что не существует больше никого, только я и Фиб, так я его называла ласково. А его полное имя, Фиабл, с французского, означает – Надёжный.
Я пришла в конюшню, которая уже была открыта. Конюх, мистер Жак Хоурз, рано просыпался. Раньше, когда я была совсем маленькой, я думала, что он никогда не спит, так как в которое бы время я не заходила к своему Фибу, мистер Хоурз был в конюшне. Страсть к лошадям он испытывал с раннего детства, но после травмы, когда в юности Жак решил, что сможет взять высокую планку, не удержался в седле и рухнул на кочку, которая в дребезги раздробила бедро несчастного парня. Все думали, что он никогда не сможет ходить, но, отец сделал всё возможное и имея огромную силу воли и духа, всё же он пошёл, да ещё и не стал ненавидеть лошадей, а просто начал за ними ухаживать. И, хочу сказать, он самый лучший конюх в округе.
Доброе утро, мистер Хоурз! Как Вы? – придя в конюшню и даже не видя ещё Жака, громко спросила, так как точно знала, что он там есть и услышит меня.
Мисс Мерьем, доброе утро! Всё замечательно, Спасибо. Фиабл как раз только что прошёл процедуру чистки, позавтракал и готов к подвигам.
О, как замечательно, Жак! Тогда мы отправимся на прогулку, да, мой красавец? – протягивая яблоко ко рту своего любимого коня и поглаживая его, произнесла я с теплотой в голосе. Фиб с радостью принял угощение и довольно кивнул головой, как бы соглашаясь с моим предложением. Я точно знала, что он всё понимает, только единственное чего он не мог, это ответить человеческим голосом. Но и без этого я его понимала очень хорошо, а он меня.
Мистер Хоурз оседлал Фиба, и забравшись на него верхом, мы помчали галопом навстречу ветру. Утро было прохладным, но не холодным. Солнце всё выше и выше поднималось над горизонтом и, казалось, что оно, своими тёплыми лучами обнимало каждое дерево, здание, травинку, животных и человека – весь мир.
Во время прогулки я не могла думать ни о чём. Просто сливалась с природой и становилась частью «всего». Я – природа! И этим всё сказано. Каждый выезд на Фибе был для меня моментом распада и перезагрузки меня, личности, принятия, освобождения от всего и вся, слияния со Вселенной. Я, словно распадалась на множество ярких и сверкающих крохотных кристаллов и потом, снова собиралась каждый раз другой.
Волосы я не собирала под шляпку, так как любила, чтобы они развивались на ветру. Родители не одобряли того, что я ездила без шляпки, но, всё же, то, что я очень уверенно сидела в седле, успокоило их, в конце концов, и, впоследствии, они перестали об этом говорить. Мы скакали по лесу, лугам и полям. Останавливались у реки, чтобы напоить своего любимца. Пока он жевал траву, я лежала на траве, которая уже была осушена утренним солнцем и наслаждалась звуками природы. Трель птиц, журчание реки, жужжание насекомых, пролетающих с цветка на цветок, и, конечно же, волшебный шелест листвы, с которой играл ветер. Мягкие и тёплые лучи солнца, пробивающиеся через маковки деревьев, словно кроличьи ушки, нежно ласкали лицо. Какое блаженство!
Насладившись, на сегодня, данными прелестями, мы с Фибом отправились назад, домой.
Мерьем, милая, нам нужно собираться! Сегодня у нас много дел! - выкрикнула мама из окна, своим бархатистым и любящим голосом. Она просыпалась рано, но не тревожила меня без необходимости.
Нам предстоял поход по магазинам, а ещё мы были приглашены на чаепитие к маминой подруге миссис Белле Прудденс и на ужин к друзьям отца.
Мне скоро будет 33 года и я всё ещё не замужем. Родители отчаялись и потеряли всякую надежду на то, что они выдадут меня замуж. Красива ли я, не могу дать определения, но, могу описать то, что я вижу в зеркале. Длинные вьющиеся волосы пшеничного цвета, с рыжеватым отливом. Серо-зелёные глаза, цвет которых меняется от эмоций и освещения. Брови в изящном изгибе, но почему-то достаточно чёрные и отличаются от цвета волос, поэтому часто слышу вопрос «чем я крашу брови?» я их не крашу, они сами по себе такие. Достаточно длинные ресницы, но я видела и длиннее, у моей подруги Стейси. Круглое лицо, не очень узкий нос, но и не широкий, доставшийся мне от отца и небольшие губы. Маленькие ушки. Телосложение средней полноты, не могу назвать себя худышкой, но и полной тоже. Мой рост 160 сантиметров, и в общем то не самая плохая фигура. Увлекаюсь психологией, люблю математику, юриспруденцию, флору и фауну и просто наслаждаюсь жизнью. Моими увлечениями можно назвать: верховая езда, вышивание, вязание, рисование и сочинение стихов.
Отец, каждый раз, на приёмах друзей, пытается меня познакомить с сыновьями его сотрудников и их друзей, но, ни один из них не покорил моего сердца. Все говорят, что я слишком требовательна, но я так не считаю. Разве это слишком, если я хочу видеть рядом с собой, весь остаток жизни, человека, который бы был силён, в то же время нежен ко мне; мудр, но мог понимать мой юмор, и поддерживал меня; не испытывал бы необходимости в разнообразии женщин, прикрываясь животными инстинктами и просто развивался сам и не запрещал это делать мне, так как многие мужчины считают иначе. Я заметила, что практически все боятся умных женщин, ведь ими невозможно, ну, или сложно, управлять.
Мы отправились к маминой подруге в магазин, который располагался совсем не далеко, но из-за того, что предстоит нести много вещей, мы брали карету и слугу, которые нас сопровождали.
Дорогая, смотри, эта блуза подойдёт к новой синей юбке, которую ты так и не надела ещё. А вот, смотри, туфельки и сумочка, они идеально составят ансамбль твоему образу. Непременно примерь! - настаивала мама, проносясь от витрины к витрине в магазинах.
Мы набрали столько вещей, для меня одной, что я устала от их примерок. Но, хочу признать, что у мамочки превосходный, изумительный и изысканный вкус. И мне не приходилось примерять неподходящие вещи.
Не смотри на меня так, мой милый ангел, твои вещи уже устарели, и пришло время для обновления гардероба. Впереди столько балов, презентаций, чаепитий, прогулок, непременно нужно иметь вещи на каждый случай, ведь мы, девочки, лицо главы семейства и просто не имеем право его позорить. - Озорно улыбнулась мама, подмигнув и надевая кружевную шляпку на свою белую, кудрявую головку.
Ты великолепна! - сказала я, ни капли не лукавив и улыбнувшись ей в ответ.
О, солнце моё, нам необходимо поторопиться, иначе мы заставим ждать нас миссис Беллу, я бы не хотела этого. - И поторопила продавца поскорее собрать наши многочисленные покупки в этом магазине, не считая индивидуальных заказов.
На карету было уложено множество коробок с нашими обновками, осталось подождать, когда закрепят остальные, и мы отправимся домой, чтобы переодеться к чаепитию.
Миссис Прудденс всегда учтива и тактична. Ни единого слова ранящего слух. Очень начитана и мудра. Я любила приходить к ней с мамой, слушать её интересные истории и рассказы, именно поэтом я с радостью принимаю её приглашения.
На этом мероприятии были не только мы с матушкой. Ещё миссис Эмми Гросс с дочерью Эллис, миссис Элеонора Миллер и её дочери Кати и Сьюзен, миссис София Гард и её дочери Кейси и Поллет, а так же миссис Аурелия Форт и её дочь, а по совместительству моя лучшая подруга, Стейси. Мы обсуждали грядущие балы и мероприятия, о которых всегда первыми были осведомлены все эти милые женщины, так как каждую из них приглашали на оформление залов и двориков или просто из уважения им первым отправлялись пригласительные. Уважаемые дамы с превосходным вкусом и манерами даже подучивали персонал в особом обслуживании высокопоставленных гостей. Мы не отделялись от взрослых, более того, нам нравилось находиться в их кругу, считается, что таким образом мы набираемся опыта, да и нам давали возможность вольного общения, так как со своей стороны матушки учитывали предпочтения более молодого слоя приглашённых. Всех всё устраивало и каждый здесь находился с радостью и по собственному волеизъявлению.
Время прошло быстро. Даже можно сказать, что мы засиделись. Но все были довольны, и никто не заметил, за оживлёнными разговорами о мероприятиях, покупках, грядущих поездках и намеченных делах, как день пошёл на исход. Распрощавшись друг с другом, каждый отправился по домам, в превосходном расположении духа.
Дома были проделаны необходимые дела, отданы всяческие бытовые распоряжения. В ожидании отца к ужину мы готовились, каждый раз, как к празднику. Отец всегда был занят и часто покидал город, по приглашению то на симпозиумы, то на срочную операцию. Зачастую матушка ездила с ним, но случалось такое, что у мамы были здесь срочные дела, и она никак не могла поехать. Отец уважительно относился к маминым делам и тогда брал с собой меня, Афелию, Мелиссу или братьев. А если его поездки были краткосрочны, то уезжал сам. Поэтому, для нас всегда радость, когда отец дома.
На ужин будет рыбный суп, перепела с яблоками и ананасами, гуляш из телятины, отбивные, картофельное пюре, овощная икра, свежие овощи и сыр, а так же сладости, папин любимый шоколадный торт с клубникой и вишней в ликёре, хрустящее печенье и напитки.
Отец вернулся не поздно, с ним приехал мой брат Натаниэль. Стало ещё веселее! Мы все вместе поужинали, обменялись новостями и перешли в гостиную, чтобы до обсуждать то, что не договорили за ужином.
Брат собирался уходить. Я почувствовала усталость, но решила проводить его и не показать вида, чтобы он не переживал, а просто, после его ухода, попрощаться с родными и пойти спать.
Натаниэль поцеловал всех нас по очереди, но выразил беспокойство о моём бледном виде.
Мэрьем, с тобой всё в порядке, ты какая-то бледная. – Проговорил Натаниэль.
Всё хорошо, родной, просто был насыщенный день и немного устала, сейчас я поднимусь к себе и лягу спать, а завтра уже буду с румянцем и бодрой. – Вяло улыбнулась я.
Сестричка, прошу тебя, не переутомляйся, береги себя. Завтра я заеду, чтобы посмотреть тебя. Надеюсь ничего серьёзного. – Продолжил Натаниэль.
О, милая, я утомила тебя за сегодня. Прости, дорогая моя девочка. – Взяв в свои ручки моё лицо, мама гладила по щекам, поцеловав.
Не волнуйтесь, друзья, с ней буду я. – Подошел ко мне отец и подставил свою руку, чтобы я за него держалась. Он взял мою руку и погладил по кисти, растирая, для лучшего кровообращения.
Снова брат нас поцеловал и отправился домой. Ещё некоторое время у меня расспрашивали как я, но я всех заверяла, что всё хорошо, хотя у самой начало шуметь в ушах. Я пожелала всем доброй ночи, поцеловала и отправилась к себе.