2.
Робота звали Хьюстон 3-52. Он был уже давно на пенсии, но в виде исключения ему разрешили работать. Дело в том, что Хьюстон 3-52 всю свою жизнь прослужил мусорщиком и в своем деле был поистине незаменим. Его обязанностью было перебирать и классифицировать книги и журналы в старых библиотеках и архивах. Он был построен очень давно, семьдесят три года назад, когда вместо глаз еще использовали линзы. Хьюстон 3-52 обладал уникальной для робота способностью - он умел читать книги на любом языке и, следуя заданной программе, он, проанализировав текст, решал их судьбы. Книги о технике и машинах он оставлял, а все остальные - отправлял в утилизатор. Так как роботы, в отличие от людей, очень старательны и четко следуют заданной программе, Хьюстон 3-52, прежде чем решить судьбу той или иной книги, тщательно прочитывал ее от корки до корки.
У Хьюстон 3-52 был достаточно большой блок памяти, а к тому же ему, как пенсионеру, было разрешено включать блок эмоций. Поэтому многие из утилизированных книг он помнил наизусть. Некоторые из них он любил и даже иногда цитировал из них целые абзацы, а то и страницы. Это, без сомнения, накладывало на его речь и поведение слишком большой отпечаток человечности, отчего, в обществе других роботов, он считался дефектным экземпляром. На центральном распределителе об этом, конечно же, знали и, по закону, он давно уже подлежал ликвидации, но дело в том, что в случае демонтажа на его место нужно было поставить другого робота, а все роботы этого класса были уже демонтированы много лет назад. Разрабатывать же новый образец для вымирающей специальности считалось нецелесообразным, поэтому ему разрешали работать.
День для Хьюстон 3-52 начинался с того, что он вставал с постели, которая каждую ночь подзаряжала его аккумуляторы, шлепал босыми ступнями в ванну, где специальные приборы тестировали его состояние, а потом одевался и шел на кухню. Его жена, которую звали Меллидора К-163, обычно вставала раньше него и, пока тот активизировал необходимые для работы центры, успевала рассказать ему все новости, которые узнавала с утра.
Вот и этот день начался как обычно. Едва Хьюстон 3-52 сел за стол и вставил вилку универсального настройщика в розетку, его жена сразу заговорила:
- Знаешь, Хью! Эти новые жильцы по лестничной площадке очень высокого о себе мнения - сегодня едва поздоровались со мной.
- А зачем ты, Мелли, выходила так рано?
- Я специально вышла, чтобы посмотреть на их нового ребенка. Ему чуть больше годика. Так вот, эта фря даже коляску правильно поставить в лифт не может, та болтается из стороны в сторону как маятник. А когда я стала давать советы, она высокомерно посмотрела на меня, сказала сквозь зубы "спасибо" и закрыла дверь. Представляешь, какая нахалка! А муж ее работает в полиции.
- Мелли, зачем ты всюду лезешь со своими советами? Быть может, она в них не нуждается.
- Вот! - Она потрясла перед носом Хью своим сморщенным пальцем, - Ты всегда был эгоистом, думающим только о себе. Тебе нет никакого дела, что о нас подумают. Ты и общаешься-то чаще всего с этим старым негром, человеком-неудачником. Ты даже среди людей не смог выбрать приличного собеседника, а связался с этим негром Сэмом, который раньше, страшно сказать, был профессором филологии. Скоро из-за твоей профессии с нами вообще разговаривать никто не будет. Что ты учинил вчера вечером, когда я с таким трудом затащила к нам Джорджа 18-27 и Марлоу Ю-291?
- Я привел цитату о гомункулусе из "Фауста" Гете, когда мы заговорили о рождении человеческих детей в пробирках. Только и всего...
- Вот! - перебила его Мелли, - Вот! А кто тебя за язык тянул? И так мы живет как отверженные, ни нас в гости не зовут, ни к нам не ходят. Даже сын и тот редко внучку приводит, боится, что она, как прошлый раз, наслушается от тебя сказок, и ее будут в детском садике фантазеркой дразнить. И это все твой работа...
- Между прочим, если бы не моя работа, нас бы с тобой давно разобрали бы на запчасти.
- И пусть, все лучше, чем такие унижение терпеть...
Хьюстон 3-52 встал из-за стола, надел пиджак и направился к двери. Такие разговоры случались почти каждый день, и он к ним уже привык. Мелли подошла к нему, сунула в карман коробку с батарейками, завернутую в бумагу и проворчала:
- У всех роботов дома полно полиэтиленовых пакетов, а я тебе даже завтрак в бумагу заворачиваю. Тьфу!
А потом безо всякого перехода добавили:
- Ты бы еще раз обратился с запросом к Главному вычислителю, пусть нам еще одного ребеночка на воспитание дадут.
- Да обращался я и не раз, - махнул рукой Хью, - ты же знаешь, какой был ответ на прошлой неделе: "В связи с вашим возрастом и исполняемой работой, воспитание вами ребенка считаю нецелесообразным".
- Вот, - снова подхватила Меллидора К-163, - это все твоя работа, ты мне ею всю жизнь загубил, и живем мы на самой окраине города...
Хьюстон 3-52 не стал слушать дальше, а вышел на лестницу и закрыл за собой дверь. Задумавшись, он снова спустился не на лифте, как полагалось, а по пожарной лестнице, и отметил про себя, что соседка снизу, главная сплетница, опять его видела, и снова будет перемывать ему косточки с другими старухами. Он тут же усмехнулся про себя, употребив это чисто человеческое выражение, совсем не подходящее по функциональности для робота.
Хью вышел на улицу и, хотя шел дождь, зашагал на работу пешком. Он вспомнил утренний разговор с Мелли и подумал, что в одном она, безусловно, права: вот если бы им дали разрешение завести себе еще одного ребенка, все было бы по-другому. И старуха была бы счастлива, и ему было бы с кем заниматься и кому на ночь рассказывать сказки.
Он так замечтался, что не сразу остановился, когда его окликнул насмешливый хрипловатый старческий голос:
- Гуляете под дождем без зонтика, Хьюстон 3-52, чем нарушаете параграф 152 правил поведения робота на улице?!
Хьюстон 3-52 поднял глаза и увидел старого негра Сэма, который сидел на скамеечке, стоявшей под навесом около дома и держал в руках газету.
- Привет, Сэм! - с улыбкой ответил Хью, - рад тебя видеть.
- А чего тогда такой грустный?
- Со старухой своей поругался, - огорченно ответил старый робот.
- Небось, опять пилила? - участливо спросил негр.
- Как ножовкой по металлу, - ответил Хью, присаживаясь на край скамейки.
- Это уж, как водится, - вздохнув, отозвался Сэм, - на то она и жена.
- Ладно, - махнул рукой Хью, - чего об этом говорить. Ты лучше скажи, о чем в газетах пишут?
- Хью, Хью, - снова заулыбался Сэм, - газеты печатаются для людей, вы же роботы и так все знаете; всю информацию в вас вводят каждое утро за завтраком.
- Что ж, это верно, - ответил Хьюстон 3-52, подвинувшись ближе к Сэму, - только прочитать и получить информацию в электронном виде - не одно и то же. Это как приготовить пищу в микроволновой печи - быстро, а не вкусно.
- Что верно, то верно, - кивнул головой негр, - в микроволновке ничего путного не приготовишь, вот разогреть - это другое дело. А я еще помню, как мы в детстве картошку в золе пекли, вот было объедение. Вкус той картошки мне по ночам сниться.
- И не говори, - снова махнул рукой Хью, - раньше жизнь не в пример интереснее сегодняшней была. Больше неожиданностей и сюрпризов.
Он встал со скамейки и добавил:
- Ладно, Сэм, вечером поболтаем, а теперь мне на работу надо.
- Куда ты сегодня?
- Да вот, утром новое направление получил. Роботы-следопыты вчера в развалинах наткнулись на старую частную библиотеку, так ее надо обревизовать и разобраться с книгами.
- А чего пешком?
- Так здесь близко, а размять застоявшиеся манипуляторы - одно удовольствие.
- Ну ладно Хью, пока, - Сэм помахал ему рукой и крикнул, - смотри вечером заходи, не забудь.
Хью кивнул и зашагал дальше.
***
Картинка из Интернета.