3.
До развалин старого дома было действительно недалеко и уже через полчаса Хьюстон 3-52 прибыл на место. Он снял своим электронным ключом замок-пломбу с двери и вошел внутрь помещения. Там было затхло и темно. Длинный коридор вел от входной двери вглубь здания, на первом этаже, в угловой комнате которого и располагалась библиотека. Старый робот нашел ее сразу, так как следопыты сообщили точное ее расположение; но даже если бы они этого не сделали, Хью все равно нашел бы ее по запаху. Обоняние у него было развито настолько, что он различал бумажную пыль на расстоянии до двадцати метров.
Хьюстон 3-52 вошел в комнату и огляделся по сторонам: обычная библиотека, каких в конце двадцатого столетья было много в жилищах людей. Книжные полки занимали одну из стен до самого потолка. В одном углу был полуразрушенный камин, а в другом стоял рваный и продавленный кожаный диван. Все окна в доме были заколочены и оттого в комнате стояла почти полная темнота. Но это обстоятельство нисколько не смущало Хьюстон 3-52, он был сконструирован таким образом, что мог читать и в полнейшей темноте. Старый робот снял с плеча портативный утилизатор-скамейку и сразу принялся за работу.
Он читал уже около часа, запихивая прочитанные книги в чрево утилизатора, когда его слуха коснулся какой-то посторонний звук. Хью отложил книгу в сторону и прислушался: прямо под ним, в подвале кто-то тихонько плакал. Это было так необычно: старый дом, в котором никто не жил уже много лет и детский плач (старый робот это отметил сразу). Он встал и направился в подвал. Дверь в него была заколочена, лишь внизу имелся небольшой лаз. Хьюстон 3-52 оторвал доски, распахнул дверь и вошел. Его чуткая оптическая система сразу же различила в углу подвала маленькую девочку, которая сидела на неизвестно откуда взявшейся тут детской кроватке и с испугом смотрела на него. При его приближении, она забилась в самый угол кровати как маленький испуганный зверек, и смотрела оттуда не отрываясь, прямо в глаза. Робот подошел к самой кровати, улыбнулся девочке как можно приветливее и сказал:
- Привет, крошка! Что ты здесь делаешь?
Девочка ничего ему не ответила, лишь провела маленьким кулачком по щеке, стирая слезы.
- Быть может ты - немая, или тебя, как Маугли, притащили сюда обезьяны?
- Нет, я не Маугли, - ответила девочка, всхлипывая, - Маугли был мальчиком, а я - девочка и меня зовут Тамарочка.
- Здравствуй Тамарочка, - сказал старый робот, присев перед ней на корточках,
- а меня зовут дедушка Хью. Ты любишь сказки?
- Конечно. Я даже сама умею их читать.
- Вот это здорово! - воскликнул робот, - А какие самые любимые?
- Я люблю волшебные и те, которые хорошо кончаются: про Красную Шапочку; про Старика Хоттабыча; а еще - про Рыб Рыбыча...
- Про Рыб Рыбыча? - удивленно переспросил Хьюстон 3-52, - что-то я такую не знаю.
- Ну, так усаживайся поудобней и слушай, - нарочито строго сказала Тамара, видимо подражая маме:
"Пруд в саду был шир и глыб,
В том пруду жил мудрый рыб.
Он лежал на дне пруда
И считал свои года,
Шевеля во сне усОм,
Был тот Рыб, конечно, сом…»
Девочка дочитала до конца и сказала:
- Мне нравится, что сома в конце сказки опять отпустили в пруд.
Потом чуть-чуть помолчала и спросила:
- А ты меня отпустишь?
- Конечно, - кивнул головой старый робот, он хорошо знал, как надо обращаться с детьми, - а что ты будешь одна делать?
- Ждать маму.
- А где она сейчас?
- Я не знаю. Три дня назад она пошла на улицу за едой и не вернулась. А я все, что у нас было, уже съела и теперь снова хочу есть.
Произнося последние словах Тамара принялась шмыгать носом, а потом опять заплакала:
- Мне одной стра-а-шно.
Старый робот покачал головой и сказал:
- Тамарочка, ты почему трешь глаза рукавом? Это неприлично.
- А как прилично? - всхлипывая, спросила девочка.
- Вот, возьми, - ответил Хьюстон 3-52 и протянул ей кусок чистой ветоши, которая всегда лежала у него в кармане.
Пока девочка старательно вытирала лицо ветошью, старый Хью напряженно думал о чем-то, а потом сказал:
- Пойдем-ка ко мне домой, я тебя накормлю.
- А ты меня не обманешь? - недоверчиво спросила Тамара.
- Почему это я должен тебя обманывать? - удивился Хьюстон 3-52.
- Потому, что ты - робот, а все роботы обманывают людей.
- Кто тебе такое сказал?
- Мама сказала, да я и сама видела, как роботы забрали моего папу.
- Я - особенный робот, - подмигнув девочке, сказал Хьюстон 3-52, - я - дефектный экземпляр.
- А что значит "дефектный"? - переспросили девочка.
- Значит, больше похож на человека, чем на робота. Ну что, пойдешь со мной?
- А если вернется мама, как она узнает, что я пошла к тебе? - спросила Тамара, и тут же сама ответила: - А мы ей записку напишем. У тебя есть бумага и ручка?
- Конечно, - сказал Хьюстон 3-52 и достал из кармана лист бумаги, в которую были завернуты батарейки и карандаш, которым он помечал в книгах нужные абзацы. Он положил листок на колено и спросил:
- Ну, что писать?
- Я ушла в гости к дедушке Хью. Не волнуйся, он - дефектный. Скоро буду. Тамарочка.
Робот все это написал, а потом дал проверить девочке. Тамара с серьезным видом прочитала вслух, а потом сказала:
- Теперь пошли. Только недолго, а то вдруг мама вернется, волноваться будет.
Хьюстон 3-52 взял девочку за руку, и они вместе вышли на улицу. Дождь прекратился, только с крыш капала вода. Они шли рядом, девочка болтала про сказки, а старина Хью слушал, кивая головой. Он был абсолютно счастлив! Он представлял, как обрадуется Мелли, когда он приведет девочку домой, и как он побежит к Сэму и попросит, чтобы тот купил продуктов в магазине для людей.
Они отошли совсем немного, когда дорогу им преградила полицейская машина. Из нее вышел робот-полицейский, про которого Мелли утром говорила, что он живет на их лестничной площадке. Тот, несмотря на то, что узнал соседа, приложил руку к козырьку и представился:
- Полицейский робот Ларри 7/186.
Он внимательно посмотрел на девочку и спросил Хьюстона 3-52:
- Где вы нашли этого ребенка?
И так как робот молчал, добавил:
- Мы его давно ищем. Здесь три дня назад была сбита машиной женщина. Она просила в магазине еду, говорила, что у нее дочь голодна. Когда полиция хотела ее задержать, она бросилась бежать и попала под машину.
- Она жива? - спросил Хьстон 3-52.
- Скончалась в больнице. Эти люди такие непрочные.
Хьюстон 3-52 посмотрел полицейскому роботу прямо в глаза и сказал:
- Извините, сэр, но это моя внучка.
Полицейский с сомнением покачал головой. Он взял девочку, за руку и зажужжал, оценивая коэффициент теплопроводности. Потом отпустил руку и, понизив голос, спросил:
- Вы уверены, что это ваша внучка?
- Абсолютно уверен. Я водил ее к себе на работу в здание старой библиотеки, а теперь мы идем домой. Бабушка, да вы ее знаете, ждет нас к ужину.
Полицейский посмотрел по сторонам, а потом тихо спросил:
- А она у вас не болеет?
- Сейчас - нет. А вообще-то разные болезни у детей - обычное дело.
- А у моей Лиз заедает блок питанья. Два раза уже мастера вызывали, и все без толку. Плачет малютка.
- А большая она у вас? - участливо спросил Хьюстон 3-52.
- Маленькая совсем, недавно годик исполнился. Неделю назад взяли ее из дома ребенка, и вот теперь она болеет. Нам предложили ее поменять и дать взамен другую, а мы не хотим - к этой уже привыкли. Жена очень переживает...
Тут он замолчал, прислушиваясь к тому, что передавали по рации, заторопился и сказал:
- Мне пора ехать - на Центральной авеню авария. Вызывают.
Затем отключил рацию, наклонился совсем близко к старому роботу и тихо проговорил:
- Не выводите девочку днем на улицу, это опасно.
Потом козырнул Тамаре и поспешил к машине.
Во время всего разговора девочка молчала, будто бы окаменела. Когда патрульная машина уехала, Хьюстон 3-52 присел перед ней на корточки и сказал:
- Ну что, пойдем домой?
Тамара заложила руки за спину, посмотрела на него своими большими глазами и спросила:
- А моей мамы действительно больше нет?
Робот в задумчивости кивнул и ответил:
- Да, к сожалению, это так. Но зато у тебя теперь есть дедушка и бабушка. Я буду рассказывать тебе на ночь много сказок, а бабушка Мелли сошьет тебе новое платьице и научит вязать на спицах. Ты хочешь научиться вязать на спицах?
- Да, хочу, - серьезно ответила девочка.
- Тогда пойдем, - сказал старый робот, протягивая руку.
Тамарочка на секунду задумалась, потом вложила в ладонь старого Хью свою маленькую ладошку и сказала:
- Только, чтобы сказки были интересными и хорошо заканчивались.
- Обязательно, - ответил Хьюстон 3-52.
И они пошли, вместе домой, так нужные друг другу: старый, отработавший свой век робот, и, встретившая настоящего друга, маленькая девочка.
***
Картинка из Интернета.