- Бабуль, а правда, что сегодня ночью расцветёт папоротник?
- Глупости какие. Кто тебе сказал такое?
- Иринка.
- Ну, раз Иринка, тогда ладно.
Чёрный кот, до этого дремавший, открыл один глаз и многозначительно добавил:
- Мяу, мррррр, мррррр.
- Бабулечка, а можно мы в лес пойдём со всеми папоротник искать? Ну, пожалуйста.
- Идите. Только перед лесом ко мне зайдите. Обе. Поняла меня?
Время до вечера пролетело незаметно. Вроде зашли в огород - солнце встало, а вышли - оно к закату клонится.
- Не потеряйтесь в лесу. Не то ваши родители мне голову открутят.
- Не открутят. Бабуль, мы уже взрослые.
- Конечно взрослые. Не крутись, егоза.
К спортивной кофте Вари бабушка пришила пучок сушеных трав. Такой же достался и Иринке.
- Какие у нас брошки.
- Самые лучшие. Бегите уже.
Алёна Митрофановна долго стояла на крыльце и что-то шептала вслед девчонкам.
- Мряу. Ушли?
- Ушли, Тимоша.
- Травы пришила?
- А как же. Сам знаешь ночь какая.
- И полынь добавила?
- И полынь, и чертополох, и донник.
- Правильно. Мррррр
- Ой, затарахтел. Пойдём ужинать.
Местная молодёжь собралась в лесу. Периодически тишину нарушал хохот или визг одной из перепуганных искательниц папоротника.
- Варя, а давай с ними не пойдём, а? Лес не большой, не заблудимся. А, если и заблудимся, всё равно выйдем куда-нибудь.
- Тебе бабушка не говорила, где именно искать?
- Она сказала: ищите круглую поляну. Сколько их в лесу таких? - и, помолчав немного, добавила, - Варь, она ещё сказала, что каждому разным покажется.
- Это как? Мне синим, а тебе красным?
Варвара рассмеялась
- Не смейся. Не так. Мне цветком, а тебе зверюшкой какой-нибудь.
- Чего это тебе цветком а мне зверюшкой?
- Ну, можно и наоборот. Идём?
Сколько прошло времени - никто и не знает.
- Варя, я тут отойду на пару минут за деревце.
- Иди уже.
Лес жил своей жизнью. Варвара закрыла глаза. Вот на этой сосне белка детей своих спать укладывает. А на другой филин сидит и круглыми жёлтыми глазами в ночь всматривается. Под замшелым пнём семейство мышей обустроилось. От лисы прячутся.
- Ира, ты скоро?
Вот куда она делась?
В той стороне, куда отправилась подруга не было никого. Да и, вообще, казалось, что в лесу людей, кроме самой Варвары, не было.
- Ау!
- Уу-уу, - отозвался филин.
До этого ей страшно не было. А теперь самое время паниковать. Начать кричать? Но, кто знает, вдруг на крики выползет что-то невообразимо ужасное.
- Да, ну, этот папоротник. Буду выбираться. А Ирка получит. Додумалась бросить меня.
Пробираться сквозь заросли - та ещё забава. Остановилась, прислушалась.
Лес живой, шелестит, шуршит, шепчет и шебуршит.
Шепчет? И правда шепчет.
Откуда-то из кустов слышался шёпот.
- Ты гляди, какая ведьма-то.
- Шустрая, агась. И красивая.
- Тихо ты, Михась. Услышит ещё, в лягух нас превратит то.
- Не посмеет. Батька ей не позволит. Да, и не слышит она нас.
Ну, конечно. Я глухая.
- Слышу я вас. Слышу.
Из кустов донеслось: - Ах, ты, прошлогодняя мухоморина!
- Сам такой-то. Мамке скажу - будет тебе по ушам-то.
- Выходите, что ли.
И вышли из кустов детки. Мальчик и девочка. У мальчишки рубаха серая и штаны на коленках залатанные, у девчонки платье с мухоморами вышитыми. Всё бы ничего, только эти двое были с зелёными волосами и босиком. В волосах листики, а у девочки ещё и цветочки.
- А ты, тётенька, ведьма-то?
- Да не ведьма я. С чего ты взяла?
- Так в круг ведьминский зашла, и тебя огнём не пожгло-то.
- Какой ещё круг?
- Гляди, как грибы растут.
Оказывается грибы тут хоровод водят, а я в него зашла.
- Заблудилась? Давай к батьке отведем, выведет.
- А батька у нас кто?
- Так, Леший-то. Мамка говорит - я в папку такая красивая-то.
Взяв Варю за руки, эти двое повели её к отцу. Тот почесал бороду и, хитро прищурив глаза, спросил: - А папоротник передумала искать?
- Мне бы подругу найти.
- За неё не переживай. Дома она уже, и чудо своё нашла. За тебя беспокоится. Сделаем тебе подарок от нашей семьи: выведем к поляне. А дальше не серчай, ведьма, покажется, если тебе что, значит так тому и быть.
- И мы пойдем с ней.
- Цыц, матери идите помогать. Сам отведу .
Какими тропками они шли, Варвара и не поняла. Лес менялся, мелькал и кружился.
- Пришли. Иди прямо. А будешь дома - передавай привет - Митрофановне скажи: Леший кланяется и в гости ждёт, -и исчез. Чудеса, да и только. Ещё и ведьмой обозвали.
Поляна словно выпрыгнула из ниоткуда. Небольшая, заросшая травами, а ровно в центре папоротник. И на нём был один единственный цветок в виде большого красного колокольчика.
- Сорву цветок аленький и явится чудище заморское.
И хочется и колется. Что же делать? Вдруг вспомнила, как бабушка говорила: "Прежде чем сорвать любое растение скажи: "дозволь взять, чтобы на пользу пошло".
Сказала и сорвала. Крупное соцветие, так похожее на шапочку, зашевелилось и, прямо на ладонях у девушки, превратилось в маленького человечка с шапочкой-колокольчиком на голове.
- Ах, ты, мухоморина.
Человечек зевнул.
- Какая я тебе мухоморина? Обалдела что ли, ведьма? Неси меня домой.
- И что я бабушке скажу?
- Что нашла меня. Не нравлюсь что ли?
- А ты кто?
Человечек нахмурил бровки и спросил:
- А ты кого искала?
- Папоротник
- Ну, вот он я. Ты меня нашла.
- Замечательно. И что мне с тобой делать?
- Домой забирай. Там разберемся. Давай неси, а то я уже кушать хочу.
И, усевшись на плечо, скомандовал: - Двадцать шагов прямо!
- Ты глянь, какой навигатор.
- Красивое имя, но мне не нравится.
- Придумаем что-нибудь другое, не переживай, - вопросов о том, что скажет бабушка, больше не возникало.
- Тридцать три шага влево. Хорошая у тебя защита стоит. Качественная.
- Какая ещё защита? И от кого? У нас в лесу даже медведей нет.
- Нужна ты медведям. Зато кикимора, завидев тебя, на берёзу влезла. А вторая в лопухах сидит и не шевелится.
- Боже...
- Да ты не бойся. Им самим страшно. Ещё шагов десять
Показались дома. Варвара прибавила шаг.
Дома бабушка только руками всплеснула:
-Варечка, это что такое?
- А это, бабуля, цветочек, познакомься. И ты, Тимоша, знакомься. Жаль, коты не разговаривают.
- Сама,мр-ррр, ты не разговариваешь.
- Бабуля?
Бабуля наливала чай. Тимофей меховым шаром восседал на стуле и помахивал хвостом. Цветочек сидел на столе и ел чайной ложкой из блюдца малиновое варенье.
- Ты, Варюша, не смотри на его рост. Хранители разные бывают. Он хоть и мал, но всё же знаний много дать может. А учиться тебе обязательно нужно.
- Да, Варвара, слушай бабушку. Мы после обеда пойдём с тобой в лес чертополох собирать. А потом череду, а как стемнеет - на кладбище пойдём травку особенную рвать.
И это чудо, зажмурив глаза, начало с упоением облизывать ложку.
- Да лучше бы я жениха нашла, как Иринка.
-Тьфу, глупая. На что тебе тот жених сдался?
- Ну, как бы... Это...
- Как бы на голове лопухи не выросли. Не нужно тебе никаких женихов, по крайней мере пока.
- А что мне нужно?
- В силу войти. А у вас ещё варенье есть? Очень вкусное.