В аукционном зале
продавались
интересные вещи,
оставшиеся после смерти
какого-то коллекционера.
Для себя я наметила
каминные часы с боем,
сделанные из какого-то
темного дерева: на циферблате
цифры были означены
знаками Зодиака;
вместо орнаментов -
крылья совы, в углах вставлены
магические бронзовые фигурки.
На малом круге,
над циферблатом,
были начертаны знаки
с мелкими надписями
на каком-то, мне непонятном,
древнем языке. Все надписи
были покрыты светящейся
эмалью,
и источали
особо пряный запах.
*
Когда часы начинали бить -
мелодично звонить,
то звуки,
догоняя друг друга,
сливались в странную мелодию,
которая,
сказано было в каталоге,
исполнялась не каждый час,
а только в три, пять,
семь и двенадцать часов.
Кроме того,
бронзовыми звездочками были отмечены знаки "Весов",
"Рыб", "Львов" и "Близнецов".
*
В день, когда Часы были назначены к продаже,
охотников до них оказалось мало.
Конкуренты цену надбавляли слабо
и вскоре совсем отстали.
Казалось, Часы достанутся мне легко.
Аукционист уже поднял свой молоток,
чтобы ударить третий раз... но кто-то
(и сразу вдвое!)
надбавил цену!
Я обернулась и увидала "соперника":
худого, старого, со всклокоченной бородой.
Его бескровное лицо
выдавало волнение, и волнение крайнее.
Пальцы его руки непроизвольно барабанили
по спинке стула.
Я с досадой подумала,
что он, наверняка
до "победного конца",
будет цену взвинчивать.
Разочаровано я направилась к выходу.
*
... но неожиданно
для себя я выкрикнула,
увеличив цену вдвое.
"Не уступай!" - шепнул внутренний голос...
Старик с испугом и злобой,
взглянул на меня, закашлялся,
и стал переговариваться
с какой-то дамой,
Но... молоток ударил три раза! -
и желанная
вещь досталась мне сравнительно легко:
"ценовой борьбы" не произошло.
Я даже испытала
некоторое разочарование.
*
Расплатившись, я подошла к часам,
сейчас
они казались менее интересными.
Тут ко мне подскочил "соперник"
и стал настойчиво упрашивать: "Мадам,
на что вам
эти старые, никудышные часы...
Прошу вас мне их уступить.
Для них нужна отдельная комната!
Понимаю, вам теперь хочется
их подержать... что ж, подержите,
но если надумаете, то уступите
их мне за хорошую цену..."
Не дослушав, я ушла, и весь день
провела вне дома.
Вернулась поздно,
незадолго
до полуночи. Часы стояли в передней,
тикали, а сова недружелюбно смотрела
на меня своими большими глазами.
- "А кто их завел?"
Оказалось,
что вместе с доставкой
приходил "мастер" -
часовщик с аукциона: часы завел
и быстро ушел.
*
Покупка становилась
мне все более несимпатичной:
странный,
сладковато-пряный
запах дерева стал мне противен,
сами часы казались слишком большими,
много больше,
чем представлялись на аукционе.
Тут мне припомнились
слова старика:
"для них нужна
отдельная комната..."
Ну, что ж, завтра разберемся,
придумаем что с ними делать.
Успокоив себя этим,
я пошла пить чай.
Но, через полчаса
я услышала нечто странное:
жужжание,
потом музыку колокольчиков,
совсем не похожую
на старые мелодии,
которые
мы привыкли слышать в старинных курантах:
наивные, оригинальные,
нежно робкие, как ручеек.
Мелодия же этих часов,
наоборот,
была неприятна для слуха:
то затихала, то вдруг
неожиданно
усиливалась,
когда в ансамбль
вдруг вступал
колокольчик с тяжелым, мрачным звуком.
Я охнула: "Вот так музыка!"
Ожидая её конца,
я сидела как вкопанная, не шевелясь.
*
да, неприятное впечатление...
Но, не желая поддаваться мрачному настроению,
я спокойно выпила еще стакан чаю,
улеглась спать... но уже засыпая,
мне все представлялся
квадратный ящик
со строго глядящей
совой... Все громче и явственнее
доносились удары маятника,
будто напоминая,
что с каждым ударом
я приближаюсь
к чему-то "роковому".
Вот таким образом
я незаметно заснула.
*
Во сне я видела что-то неопределенно-неприятное:
я неслась в каком-то пространстве,
все быстрее, быстрее, захватывало дух, хотелось остановиться!
Но движение то становилось все стремительнее;
наконец, сделав над собой усилие,
я пробудилась,
задыхаясь
от тяжелого, пряного запаха...
лампадка
тихо мерцала,
едва освещая
небольшой круг на потолке.
В ночной тишине
явственнее становились все звуки:
шелест деревьев, шин с улицы...
Вдруг, мне почудились
чьи-то осторожные шаги.
"Кто тут?" Вместо ответа отозвались часы...
Я хотела вскочить,
но не могла оторвать голову от подушки.
Через минуту
где-то опять закопошилось: будто чьи-то пальцы
барабанили по деревянному ящику,
и потом
кто-то вздохнул...
*
В ночной тиши раздавался
бой курантов:
странно, безотрадно и жутко.
Я сидела, не шелохнувшись,
точно завороженная,
пока музыка часов не закончилась...
Представив,
эти часы опять заиграют,
через два часа
я решила встать,
пойти и остановить их: вместо передней
я, как-то незаметно,
оказалась в друрй комнате,
освещенной настолько,
что можно было разглядеть стены:
они были затянуты серовато-бледной
паутиной. Комната была пустая;
но из глубины выдвигалось
что-то белое, вроде камина
с четырехугольным пятном по середине,
откуда доносились тихие удары маятника...
"Что это такое?" - подумала я, оглядываясь
в недоумении,
стараясь стряхнуть оцепенение,-
Ведь это не моя комната!
ничего похожего!"
*
Тут меня
охватил страх.
Надо проснуться!
Как будто
кто-то подкрадывается все ближе и ближе;
и какая-то сила
толкает вперед в объятия страха;
бросаюсь назад, пробегаю
по передней, и попадаю в ту же комнату!
а шаги приближаются...
я опять убегаю...
Это повторяется
несколько раз: я заблудилась!
а то "ужасное" близится,
надвигается...
уже захватывает меня в холодные объятия...
Собрав последние силы, вспоминаю
какое-то священное слово-заклятие,
выкрикиваю его, отчаянно прорываюсь...
и спасаюсь
в "жизнь"! Ввздыхаю с облегчением.
Открываю глаза, и вижу себя в постели.
*
Утренний свет пробивается в окно спальни...
Часы по-прежнему стояли
в передней... Между тем,
наступил день,
и впечатление ночного кошмара
быстро ослабевало
и скоро совсем растаяло.
*
Днем, у своего старого приятеля,
сидя и за чашкой чая,
я рассказывала
и про покупку, и про свое ночное "приключение".
Его любопытство возросло до такой степени,
что он попросил позволения
немедленно
взгянуть на те часы.
Мы тут же пошли
ко мне, и он внимательно
стал их рассматривать,
с соответствующими объяснениями:
- Это дерево,
не могу припомнить его названия,
попадается
в старинных гробницах.
Это что-то вроде кипариса,
пропитаного особыми смолистыми маслами,
предохраняющими
не только от гниения, но и от посягательств
"непосвященных"... Запах его ядовит и опасен.
Эти надписи
сделаны на древнееврейском, а значки - суть не более,
как употребляемые астрологами
двенадцать "домов" гороскопа или человеческой жизни.
Из них четыре,
знаки первой трети человеческой жизни
отмечены красной эмалью;
следующие четыре, те что под эмалью белой,
соответствуют
середине жизни; наконец, третья четверка,
та, что отмечена черным
касается конца жизни. Магические пентаграммы
имеют угрожающие начертания
и вносят в дом опасность и горе.
Музыка курантов этих часов тоже
вредна для непосвященных,
в особенности, когда она раздается ночью, до рассвета.
Чтобы их обезвредить.
нужны особые знания.
Ясно, что с этими часами
вы навлекли на себя беды.
Старик, без сомнения,
знал их предзначение:
возможно,
этими часами пользовались
на своих ночных собраниях каббалисты,
подобно тому, как жрецы
пользовались освященными песочными часами.
И, наконец, сова...
Это эмблема мудрости, прозревающая во мраке тайн природы.
Интересно, как эти часы попали на аукцион?!
Тот старик, очевидно, сведущ в магии,
и специально
утроил вам
ночной кошмар:
он решил вас напугать, и старался
вывести вас вне нашего пространства,
куда-то в астральный план,
и там
подвергнуть вас мучениям,
разъединив ваш дух с телом.
Вижу, что часы вам пришлись не по вкусу?
Поэтому, прошу вас,
уступите их мне, хотя бы условно,
а я вам дам другие часы: они наигрывают гавоты
и пасторали.
- А что вы будете делать с этими часами?
- Я их изучу, поборюсь со стариком,
и посмотрим, заставит ли он
меня зайти в ту комнату! Часы я поставлю
на ночь в своей спальне.
Договорились? Вот и прекрасно.
А завтра
приходите за новостями.
Это даже забавно.
- Но я, к сожалению,
уже сегодня вечером
уезжаю на Рождестово в деревню,
а вернусь только через пару недель.
*
Отдав часы, я почувствовала облегчение,
а уже вечером
в отличном настроении,
села в вагон поезда. В деревне
было забыто это странное «приключение».
Но каково было мое удивление,
когда утром пришло извещение
о том, что мой приятель... скоропостижно!
скончался в своей квартире
в ночь на Рождество.
На следующий день я получила от него письмо!
написанное им очевидно, до смерти. Всего пара строк:
"Спешу сообщить вам, мой дружок,
что сегодня я провел ночь, пожалуй,
даже пострашнее, похуже вашего:
"Он" приходил, старика я прогнал.
Стараюсь во что бы то ни стало разгадать
секрет этих проклятых часов".
Всего пара строк,
написанныее им до смерти.
Впоследствии
мне стало известно,
что в его квартире
были похищены
редкие, старинные
часы.