Город без мужчин опустел. Из мужского населения остались лишь старики, пока ещё не призывная молодёжь, да некоторые взрослые мужчины. Дни потянулись тревожные и тоскливые. Они были сплошь заполнены ожиданием письма от папы и Степана.
По радио передавали неутешительные сводки. Красная Армия с кровопролитными боями отступала, отступала, отступала…
Враг стремительно приближался к Кавказу.
Мама теперь работала в госпитале, медсестрой. Эдик как-то совсем не заметно для себя почти перестал называть её Марией, а всё больше мама да мама. Мария теперь дежурила в госпитале сутками. А иногда оставалась и на сверхурочную. А Эдик хозяйничал в доме. Ему было очень неуютно одному в таком огромном доме.
Госпиталь, в котором работала мама, находился в местечке Сурами, что в пяти километрах от Хашури. Мама добиралась до госпиталя пешком, на это у неё уходило примерно полтора часа. В дни дежурств маме приходилось вставать часа на два раньше обычного, чтобы добраться до госпиталя.
Они каждый день ждали письма от папы, ох как ждали! Но заветный треугольничек никак не приходил. Прошло уже две недели с момента отправки, а они не знали, где он и что с ним. Зато почти сразу же пришло письмо от Степана. Оказывается, они с папой попали в разные военные части. Степан оказался в одной из стрелковых дивизий папа тоже попал в стрелковую дивизию, но в другую и её направили в иное место службы, а куда Степан не знал.
И вот в один из дней, когда Мария была на дежурстве, Эдик обнаружил в почтовом ящике треугольничек. Это было письмо от папы!
Эдик даже не стал его читать, а сразу же побежал в Сурами, в госпиталь. Ох, как он мчался! Напрямик, не разбирая дороги. И некоторое время спустя он протянул маме письмо. Они читали его вместе и у мамы из глаз текли слёзы, и одновременно она улыбалась.
Папа писал, что с ним всё хорошо, что их стрелковая дивизия в боях пока не участвует, и чтобы они не волновались. Спрашивал, есть ли что от Степана, и как там Вано, в армии ли он с его хромой ногой или нет. И что слышно о Макиче. А также просил, чтобы как только они получат письмо – сразу же ответили ему. Мама посмотрела на штемпель, оказалось, что письмо было в пути две недели. Она всё это время места себе не находила.
Мама повеселела, да и у Эдика на душе стало легко и спокойно. И он подумал, что завтра с утра непременно напишет письмо папе. И он отправился домой, но сначала решил сходить посмотреть Сурамскую крепость. Он как раз недавно прочитал легенду о ней. А потом музее узнал и историю крепости.
Крепость возвышалась над окрестностью и поражала свой величественностью и красотой. Она была построена на неприступной скале. И в неё можно было попасть через один-единственный вход, который в старые времена был сильно защищён и тщательно охранялся. Крепость построили в средние века, примерно в двенадцатом столетии. В то время на Грузию постоянно делали набеги всяческие враги. И эта крепость прикрывала перевал через Лихский хребет, Перевал был дорогой из Восточной Грузии в Западную.
Легенда о Сурамской крепости была страшной и героической одновременно. Когда Эдик читал эту легенду, он невольно думал, а смог бы он так встать на защиту своей земли.
Легенда гласила, что в стародавние времена враги постоянно нападали на Грузию и решили люди построить неприступную крепость, чтобы защищала она грузинскую землю от набегов. Но они не были строителями и до этого никогда не строили таких больших сооружений. Выбрали они подходящее место на скале и стали возводить стены крепости. Почти построили и вдруг одна из стен рухнула, а вместе с ней упала и крепость. Люди снова стали строить, и снова повторилась таже история.
Вновь люди принялись за строительство и вновь крепость рухнула. А враги того и гляди нападут. Медлить нельзя. И пошли люди к гадалке. А гадалка эта была злая и вредная. И обычно люди избегали общения с ней. Но тут собрали дары и пришли к гадалке.
Гадалка долго смотрела на небо, потом на камни, из которых строили крепость. Подносила камни к ушам и слушала их. А потом сказала, что надо замуровать в стену мальчика по имени Зурико. Двенадцатилетнего мальчика Зураба, единственного сына у матери. Самого красиво, умного, и отважного мальчика во этом селении. И чтобы мать была вдовой, и сама добровольно привела сына. И чтобы мальчик не плакал и не боялся, а сам, по собственной воле, принял решение отдать свою силу духа стенам крепости и спасти свой народ, свою землю от завоевателей. И тогда стена не рухнет.
И такой мальчик нашёлся. Его действительно звали Зураб и он был единственным сыном у матери.
Привела мать сына к месту строительства. А там уже народ собрался. И сама гадалка пришла. Вновь повторила гадалка свои слова и добавили, что прежде чем замуровать мальчика в стену, люди должны выкопать глубокий котлован, заложить в него камни и скрепить их известью и землёй. .Люди так и сделали.
А когда всё было готово, Зураб взошёл на основание стены и люди со слезами на глазах и с плачем стали замуровывать его в стену. Мужественно и стойко принял свою долю Зураб. Мать стояла с закрытыми глазами и время от времени спрашивала: «Сын мой, Зураб, до куда камни?» А мальчик отвечал: «По щиколотку, мамочка». Через некоторое врем она снова спрашивала: «Сын мой, Зураб, до куда камни?» И он отвечал: «По колени, мамочка». И снова спрашивала мать и снова были ответы: «По пояс мамочка», «По горло мамочка».
А в последний раз Зураб ничего не ответил. И лишь тишина стала ответом на вопрос матери. И тогда мать упала на землю у стены и горько зарыдала. А стена продолжала стоять и не падала, видимо мальчик Зураб и в самом деле передал ей свою стойкость.
Долго лежала мать у стены, а люди стояли рядом. Гадалка исчезла. А потом и мать мальчика ушла от крепости, чтобы навсегда покинуть это селение. Но люди не расходились. А через некоторое время к людям подошёл старый странник и сказал, что он сильно спешил, но опоздал. И открыл людям тайну, оказывается прежде чем класть сены – надо было всего-то заложить фундамент, что люди по совету гадалки и сделали.
А ещё он сказал, что гадалка уже давно-давно была зла на мать мальчика за то что когда будущий отец Зураба женился не на ней, а на этой бедной женщине, потерявшей теперь сына. И вот таким страшным образом отомстила матери и сыну. Люди поклялись сохранить две эти тайны, чтобы мать Зураба никогда её не узнала.
А мать Зураба уходила всё дальше и дальше от крепости, но через некоторое время вновь оказалась у её стен. Ноги сами привели её обратно. Так и осталась она у стены до конца своих дней. А потом, после того как вознеслась её душа на небеса, на том месе, где обычно стояла она, обняв стену, выросли прекрасные цветы.
А люди ведь действительно сдержали клятву и сохранили тайну. И мать Зураба никогда не узнала из-за чего на самом деле погиб её сын. А по стене, в которою замуровали мальчика, с тех давних пор и в жару, и в холод, стекают светлые, чистые и прозрачные капли воды. И люди говорят, что это слёзы матери.
Эдик вспомнил легенду. И ему стало и грустно, и горько. И одновременно с этим в сердце его вспыхнула гордость, что были и есть такие люди, которые могут отдать жизнь за то, чтобы жили другие.
Когда Эдик вернулся домой, он неожиданно обнаружил в почтовом ящике ещё один треугольничек. И снова от папы. Теперь Эдик сразу же прочитал его.
Папа спрашивал, почему они не ответили на предыдущее письмо и всё ли у них в порядке. Рассказывал о своих боевых товарищах. Написал, что подружился с очень хорошим человеком, ленинградцем по имени Михаил. Что Михаил альпинист и до войны часто бывал в Грузии, а именно в Сванетии, лазал там по горам. А ещё папа просил не медлить с ответом.
Эдик читал и сердце его ликовало. Это был поистине счастливый день.