Давным-давно, тому лет триста,
А, может, больше, кто считал,
В глубинах вод кристально чистых,
Где дна никто и не видал,
Где ни один тяжёлый якорь
Не мог улечься на песок,
И шпиль высокой колокольни
Там словно тонкий волосок,
Под толщей васильковой глади,
Прозрачной будто бы стекло,
Стоял дворец царя морского.
А вкруг него всё заросло:
Цветами с гибкими стеблями
Такой невиданной красы,
Деревьями с густою кроной,
Где среди зарослей листвы
Шныряют маленькие рыбки,
Точь-в-точь, как птицы на земле.
Вот там-то и живут русалки.
Они с царём морским в родстве.
Дворец коралловый отделан
Чистейшим златом янтаря,
На крышах раковины, в каждой
Жемчужины, огнём горя,
Такой величины, окраса,
Что поражают ум и глаз,
И каждая могла б украсить
Корону царскую тотчас.
А правил той морской державой
Царь-государь. Давным-давно
Он овдовел, его хозяйством
Мать заправляла у него.
Она – достойная особа,
Хотя порой была строга.
Любила очень своих внучек -
Русалочек. Меж них одна,
Шестая, младшая принцесса
Была особенно нежна,
Как лепесточек розы. Кожа
Её прозрачна, как слеза.
Глаза же синие, как море,
Как в тёмном небе отблеск звёзд.
У всех русалок вместо ножек
Имелся длинный рыбий хвост.
Русалочка любила слушать
Рассказы бабушки о тех
Двуногих, что живут на суше,
Там на таинственной земле.
О кораблях, лежащих мирно
В покое вечном на песке,
Животных чудных и прекрасных.
Ей часто грезилось во сне:
Всплывёт, однажды, на поверхность,
Чтоб в свете месяца сидеть
На скалах и на мир надводный,
Такой чарующий смотреть.
«Когда же будет мне пятнадцать? –
Частенько молвила она. –
Жизнь на земле ведь так прекрасна,
Чудес и радости полна».
И как-то бабушка сказала
Русалочке: «Поди сюда,
Сегодня выход. Для начала
Тебя принаряжу. Всегда
Не забывай, что ты принцесса!
И каждый должен видеть сан
Высокий твой». И ей надела
Венец из лилий. К волосам
Русалки крепит диадему
Жемчужин крупных, а к хвосту
Восьмёрку устриц и в довесок
Морскую красную звезду.
«Да это ж больно!» – восклицает
Русалочка. «Немного ты
Потерпишь, - бабушка внушает. -
Всё только ради красоты!»
С какою б радостью уборы
Она сменила на цветы
Из сада. В них намного больше
Для её сердца красоты.
«Прощайте!» - молвила Русалка,
И тут же, как пузырь легко
На сушу поднялась с пучины.
Её всегда туда влекло.
Был уже вечер, солнце село,
На красном небе облака
Сияли золотым пурпуром.
А в вышине издалека
Свой яркий свет ночные звёзды
Несли, и море перед ней
В зеркальной глади отливало
Соцветьем тысячи огней.
Неподалёку замер в море
Корабль трехмачтовый. Неслась
Из трюмов музыка, матросы
Плясали, веселились всласть.
Придворных толпы разодетых,
Но краше всех Принц молодой,
С большими чёрными глазами,
Такой желанный и родной.
Ему исполнилось шестнадцать.
В честь дня рожденья торжество.
Принц беспрестанно улыбался,
Придворным руки жал. Его
На свете не было прекрасней.
Русалочка, не отрывая глаз,
Смотрела на красавца Принца,
Средь волн надёжно затаясь.
А вскоре море загудело
И застонало, облака
Сгустились, молния сверкнула.
Откуда-то издалека
Внезапно налетела буря
И ветер горы волн поднял,
Грозящих поглотить корабль.
Как лебедь он меж них взлетал
На гребень. Затрещали доски
И брёвна разлетались прочь,
Ломались мачты, как тростинки.
Их поглощала тут же ночь.
Русалочку лишь забавляла
Гроза. Разгул её знаком.
А морякам же не до шуток.
Корабль накренился бортом.
Ещё мгновение и в трюмы
Обильно хлынула вода.
Русалочка вмиг осознала,
Что морякам грозит беда.
Корабль пошёл на дно, а люди
Спасались, кто и как умел.
Глазами отыскала Принца
И увидала: посинел
И обессилел, и плыть дальше
По морю бурному не мог,
Глаза прелестные закрылись,
Не чувствовал ни рук, ни ног.
Принц непременно умер, если б
На помощь не пришла она.
Главу рукою обхватила
И над водой приподняла,
Чтобы он ей не захлебнулся.
И так плыла, пока земля
Не приняла в свои объятья
Их, будто щепки корабля.
К утру лишь непогода стихла,
Вновь солнце стало припекать.
Его лучи вернули к жизни
Младого Принца. Уплывать
Русалочке настало время.
Она откинула со лба
У Принца прядь волос и нежно
Поцеловала. Так судьба,
Казалось, поднесла подарок:
Русалочка спасла мечту.
А в это время провидение
На берег привело толпу.
Там были девушки младые.
Одна тут к Принцу подошла.
Очнувшись, он ей улыбнулся,
Решив, что та его спасла.
Русалочке так стало грустно.
Она расстроена была.
Вздохнула и, нырнув поглубже,
Домой скорее поплыла.
_________________
Её расспрашивали сёстры
О том, что видела она
Там на земле. В ответ молчала,
Тиха, задумчива была.
И часто вечером и утром
На место приплывала то,
Где Принц без чувств лежал, в надежде,
Однажды, увидать его.
Перед глазами созревали
В садах чудесные плоды,
И землю покрывали листья,
И море сковывали льды.
Русалка с каждым днём грустнела.
Отрадой было лишь взирать
На статую в саду, руками
Её безмолвно обнимать.
Она напоминала Принца.
Цветы уж не влекли её.
Однажды, сёстрам рассказала
Про чувство скорбное своё.
О Принце сёстры тоже знали
И, взяв за руку, привели
Впрямь ко дворцу, где обитал он.
У кромки моря и земли
Стоял его дворец из камня,
И лестниц мраморных чреда
С горы спускалась прямо в море,
Над крышей златом купола
Блистали под лучами солнца.
Между колоннами кругом
Безмолвно статуи стояли,
Прям, как живые. За окном
Виднелись царские покои,
Везде роскошные ковры,
Из шёлка занавеси, стены
В картинах. Ну, а посреди
Огромной залы прям под купол
Большой фонтан струи пускал,
И лилий водяных, кувшинок
Цветы и листья орошал.
Теперь Русалка приплывала
Уж каждый вечер ко дворцу,
Подолгу любовалась Принцем.
Катились слёзы по лицу.
А он не знал о ней, не думал,
Сны не тревожили его.
Бродил по берегу часами
Или вкруг замка своего.
Русалочку наверх тянуло,
И мир земной казался ей
Намного лучше, чем подводный.
Хотелось жить среди людей,
На кораблях ходить по морю,
Взбираться на вершины гор.
Леса зелёные, равнины
К себе притягивали взор.
Ей так хотелось знать побольше
О людях. Рассказать она
Просила бабушку об этом.
Жизнь на дне моря так скучна.
«Скажи, а люди умирают,
Если не тонут? Иль живут
Они так долго, как русалки?
Чего они от жизни ждут?»
«Нет, век их короток. Русалки
Живут же триста лет. Потом
Мы умираем, превращаясь
В морскую пену. Здесь наш дом.
Нам не дано души бессмертной,
Мы не воскреснем никогда,
Как тот тростник для жизни новой.
Уходим в вечность навсегда.
А у людей душа напротив
Бессмертна, бродит в небесах,
Там подле звёзд, когда их тело
Давно уж превратилось в прах».
«А отчего же лишены мы
Души бессмертной? - Ей в ответ
Русалка грустно вопрошает. -
Я отдала бы сотню лет
За день один их человечьей,
Наземной жизни!» «Не глупи!
Не смей и думать о подобном,
Печаль скорее прогони».
«Так я умру и стану пеной,
Не буду слышать звуки волн,
Цветов и солнца не увижу,
Как врос в песок рыбацкий чёлн?
Как чайка синеву пронзает?
Ну, неужели же никак
Я не могу души бессмертной
Приобрести? Ну, как же так?»
«Нет, можешь, - бабушка сказала. –
Пусть только кто-то из людей
Тебя полюбит так, что станешь
Ему ты сродственных кровей,
Дороже матери. Велит он
Священнику ваши сердца
И руки клятвою навеки
Скрепить до смертного конца.
Тогда души его частица
Враз сообщится и тебе,
И ты познаешь миг блаженства,
Пусть и наперекор судьбе.
Но этому не быть, запомни!
Твой рыбий хвост в умах людей
Ужасен. Красоту лишь видят
Они в двуногости своей!
Полно тужить! Ведь есть в запасе
Ещё лет триста. Срок не мал.
Сегодня во дворце роскошный
Подводный состоится бал»…
Бал был действительно роскошный:
Блистали рыбы чешуёй,
Медузы мантией хвалились,
А рак огромною клешнёй.
Плясали важно водяные,
Русалки пением своим
Так настроенье поднимали
Всем обитателям морским.
В разгар веселья незаметно
Русалка ускользнула в сад.
Она наведаться решила
К подводной ведьме, чтоб разлад
В душе развеять. Пусть колдунья
Русалке дельный даст совет.
Не зря гласит ведь рыбья мудрость,
Что на семь бед один ответ.
Жила та за водоворотом,
Где даже не росли цветы,
Один песок лишь голый серый,
Полипов мощные кусты,
Где ил горячий пузырился
И вонь болотная кругом.
Колдунья важно восседала
На троне в царстве торфяном.
Кормила жаб, как люди кормят
Любимых канареек. Ей
Ужи прислуживали важно,
Клубком роясь среди камней.
«Я знаю всё, зачем пришла ты.
Идея, честно, так себе, –
Ей ведьма молвит. - Пусть и глупость,
Я всё же помогу тебе.
Ты хочешь эти две подпорки
Заполучить вместо хвоста
И заодно любви добиться
От Принца, чтоб его душа
Простёрла над тобою крылья?
Ну, что ж, ты вовремя пришла!
Я изготовлю тебе зелье,
Чтоб до восхода ты могла
Испить на берегу. Но помни:
Лишь хвост твой станет парой ног,
Как тело боль пронзит. Покуда
Никто её стерпеть не смог.
Ты сохранишь свою походку
И танцовщицы пред тобой
В бессилье преклонят колени.
Но только каждый выход твой
Пройдёт сродни ходьбы по углям,
По острым лезвиям ножа.
Так ты согласна? Хочешь помощь?
Подумай, детка, не спеша».
«Да», – тихо молвила Русалка.
«Ну, что ж, ты знать ещё должна, -
Сказала ведьма, - раз ты примешь
Свой новый образ, никогда
Русалкой стать уже не сможешь
И повидать отцовский дом,
Сестёр своих и дна морского.
Запомни крепко об одном:
Коль Принц любви твоей не примет,
То в день женитьбы на другой,
С зарёю первой твоё сердце
Взорвётся пеною морской!»
«Что ж, всё равно. Пусть так и будет», -
Сказала, побледнев, она.
«И мне за зелие заплатишь
Своим ты голосом!» «Тогда,
Как рассказать смогу я Принцу
О чувстве, о любви?» «Твоё
Лицо, походка, глазки будут
С тобой. То дело не моё.
Поверь, мужчина так устроен,
Довольно просто. Для него
Подчас и меньшего довольно,
Чтобы добиться своего!»
__________________
И ведьма принялась за дело:
Огонь пожарче развела,
Котёл поставила, снадобий
В него подбросила, прочла
Презлобное своё заклятье
И, расцарапав себе грудь,
В котёл плеснула чёрной крови.
Со дна котла поднялась муть.
Лишь только варево вскипело
Русалочке дала питьё,
А после лезвием умело
Язык отрезала её.
И, сжав в своих руках напиток,
Русалка проскользнула в сад,
Чтоб навсегда проститься с домом,
Ведь путь отрезан ей назад.
Поднявшись на поверхность моря,
Увидела перед собой
Дворец и лестницу. На небе
Сиял ей месяц молодой,
И озарял чудесным светом
Безмерную морскую гладь.
Она достала своё зелье:
Заря взошла, пора принять.
Какая ж боль её пронзила,
Как будто огненным мечом.
Сознанье потеряв, упала,
Всплеснув лишь по воде хвостом…
Очнулась, когда солнце было
Уже в зените. Перед ней
Стоял красавец Принц, и был он
Ещё желанней и родней.
Своими чёрными, как угли
Глазами на неё смотрел.
Как видно, видя её муки,
Помочь ей искренне хотел.
Она смутилась. На расспросы
Ответить Принцу не могла.
На ней ведь не было одежды,
К тому ж навек нема была.
Исчез и хвост, и ей на радость
Две чудных ножки отросли.
Она закуталась в густые
Как стебли водорослей власы.
Принц, взяв тогда её за руку,
Прошествовал с ней во дворец.
Сказала правду ведьма, мукой
Ей каждый шаг был. Наконец,
Её омыли, причесали,
В шелка одели. Так она
Красавицею первой стала,
Пусть не рабыня, не жена.
Печально было, что не может
Она ни говорить, ни петь.
Русалочке так грустно стало.
Не в силах более терпеть,
Приподнялась и вмиг в воздушном
Вращенье танца понеслась
По залу. Лёгкая походка
Ей так мучительно далась.
Восторг всех зрителей наполнил,
А Принц немедля повелел
Быть в его свите безотлучно,
Не покидать дворца предел.
Велел ей сшить мужское платье,
Чтобы могла сопровождать
Его в прогулках конных, вместе
На кручи горные влезать.
Она в блаженстве пребывала,
Хотя из ног сочилась кровь.
Их ночью остужала в море.
Что это, если не любовь?
Иной раз в полночь приплывали
На берег сёстры, пели ей.
Она их слушала печально,
Кивая головой своей.
Раз даже бабушку видала,
Отца в короне золотой.
Они, как видно, горевали,
И лишь махнули ей рукой.
Шло время. Принц к ней привязался
И называл её шутя,
Найдёнышем. Любил безмерно,
Но лишь, как милое дитя.
Женой своей Русалку сделать
Он даже в мыслях не держал.
Она его боготворила,
А он лишь друга в ней видал.
Неволен отпрыск царской крови.
Обычай правит, нам веля, -
Невесту молодому Принцу
Брать лишь из дома Короля.
Не став женой она не сможет
Души бессмертной обрести,
В морскую пену обратится,
Коль под венец с ним не сойти.
С Русалкой Принц порой делился
Тоской душевной, говорил
Ей о своей мечте увидеть
Ту, что во снах своих любил.
Он повторял: «Ты так похожа
На девушку, что раз меня
Спасла от гибели в пучине.
Наверно, не увижу я
Мою спасительницу больше.
Она, лишь грёза, сладкий сон».
Русалочке хотелось крикнуть:
«Да вот же я!» Но только стон,
Шипенье и тяжёлый выдох
Мог безъязыкий рот издать.
Её удел всегда быть рядом,
Любить, безмолвно созерцать…
А вскоре стали все шептаться,
Что принц собрался в дальний путь:
Король-сосед сзывает в гости,
На дочь-красавицу взглянуть.
Родителей уважить надо,
Исполнить свой сыновий долг.
Давно о внуках прожужжали
Все уши. Вряд ли будет толк.
И вот на палубе Русалке
Принц говорит о рыбах, что
В глубинах моря обитают,
О бурях, штиле, и про то,
Что слышал сам неоднократно
От мореходов иль читал…
Она рассказам улыбалась.
Ах, если бы он только знал,
Как хорошо в глубинах моря,
Как жизнь прекрасна там была.
Пятнадцать лет в любви и неге
Свои Русалка провела.
Не знает он, как созревают
Причудливые жемчуга,
Как волны с шумом набегают
На его царства берега.
Как отливают в свете солнца
Рыб серебристых косяки,
И как с дельфинами носилась
По волнам наперегонки.
Корабль наутро прибыл в гавань.
Повсюду звон колоколов,
Салюты праздничные пушек,
Знамён шуршанье, блеск штыков.
С высоких башен раздаются
Призывы звучные рогов,
На площадях народа толпы.
Все в ожидании балов,
Застолий праздничных. Веселье
На лицах горожан царит,
И гул от смеха, пожеланий
Во здравье молодых звучит.
Король подводит к Принцу дочку,
И он тотчас вскричал: «Она,
Моя спасительница. Боже,
Рука Всевышнего видна!
Как благосклонно провиденье
Ко мне сегодня. Я нашёл
Ту, что во снах моих являлась,
Ту, что потерянною счёл!»
Русалочка смотрела жадно
На девушку. Должна была
Себе признаться, что принцесса
Была действительно мила.
Прозрачная, как воздух кожа
Нежна, как розы лепесток,
Ресницы длинные,а глазки,
Как тёмно-синий василёк.
Колокола в церквах запели
На всевозможные лады,
Герольды в трубы затрубили:
«И стар и млад, всяк приходи
На званный пир. Помолвка будет.
Вход во дворец открыт для всех!»
Епископ молодых поздравил.
Народ ликует, песни, смех.
С кадильниц фимиам струится,
Благоуханье над толпой…
За руки взявшись, удалились
Жених с невестой молодой.
________________
Русалочка в шелках и злате
По плитам каменным бредёт.
Ей был доверен шлейф невесты.
Его безропотно несёт.
Не слышат уши шум веселья,
Ни звуки музыки, ни гул
Толпы весёлой. Час смертельный
Виденьем страшным ужаснул.
Слова припомнились колдуньи,
Что в день женитьбы на другой,
С зарёю первой её сердце
Взорвётся пеною морской!
Принц, после праздничного бала
С невестой должен молодой
Отплыть на родину. Корабль
Готов к походу. Той порой
На палубе шатёр роскошный
Для новобрачных возведён:
Отделан золотом, пурпуром.
Знать, был для счастья Принц рождён.
Её ж удел стать пеной в море.
Жить триста лет не суждено.
Лишь вечер быть с любимым рядом
Заклятьем страшным ей дано.
Лишь ночь одну ещё осталось
Дышать ей воздухом морским,
Смотреть на звёзды в небе, море.
Конец, увы, необратим.
Не обрести души бессмертной!
Выходит все мученья зря?
На корабле огни потухли,
Шум стих, сейчас взойдёт заря.
Она стояла молчаливо,
Рукою опершись о борт.
Лицом к востоку повернулась,
Оттуда солнца луч придёт.
Вдруг волны будто расступились,
На гребне сёстры. Как бледны
Их лица, нет волос роскошных,
Обрезки только кос видны.
«Сестрица, упросили ведьму
Спасти тебя. Взамен она
В счёт платы требовала косы.
Вот острый нож. Его должна
Ты до восхода ещё солнца
Вонзить по саму рукоять
В того, кто был всех бед причиной,
Чьё сердце не смогло принять
Твою любовь. Пусть сердце Принца
Своею кровью окропит
Твои пылающие ноги,
Их в рыбий хвост вновь обратит.
И ты опять вернёшься в море
К своей страдающей родне.
Отец и бабушка так плохи.
И денно, нощно о тебе
Льют слёзы. Так убей скорее
И в свой родимый кров вернись!
На небе уж заря алеет,
Цена ей - жизнь. Поторопись!»
Русалка через занавеску
На Принца спящего глядит.
Головка нежная невесты
Так безмятежно возлежит
На белом атласе подушек,
Прижалася к груди его.
Нет, месть решить её проблему,
Увы, не сможет. Для чего
Лишать земного счастья Принца?
По телу пробежал озноб.
Русалка тихо наклонилась,
Поцеловала его в лоб.
Ещё мгновенье и нож острый
Летит за борт. И вмиг вода,
Как кровь вскипела, стала красной.
Пора ей вслед идти, туда.
Полуугасшим взором смотрит
В лицо его в последний раз.
Ныряет в море. Её тело
Должно стать пеною сейчас.
Торжественно восходит солнце
И исчезает мир теней.
Полувоздушные создания
Вдруг возникают перед ней.
Их облик, голоса не в силах
Никто узреть иль услыхать.
Они безлики, бестелесны,
Сродни душе. Их долг летать
Над морем и землёю вечно…
И вот она средь них парит.
Хоть языка навек лишилась,
Однако, с ними говорит.
«К кому лечу я?» – вопрошает.
И чудный голос ей в ответ:
«Мы дочки воздуха, по небу
Летаем тоже триста лет.
Души бессмертной мы с рожденья,
Как и русалки лишены,
Но можем добрыми делами
Её себе приобрести.
В далёких, жарких странах гибнут
От зноя тысячи людей,
Прохладу мы им навеваем,
Чтоб зной стал чуточку слабей.
Распространяем над землёю
Благоухание цветов,
Приносим людям исцеленье
И влагу для иссохших ртов.
Когда же триста лет проходит,
В награду за свои дела
Бессмертную приобретаем
Себе мы душу навсегда.
Ты так, Русалочка, стремилась
К тому же, что и мы, сама
Любила сердцем и страдала
От мук телесного ярма.
Так поднимайся ж вместе с нами
За облака, чтобы нести
Блаженство людям, чтобы душу
Бессмертную приобрести!»
Русалка ручки протянула
Навстречу солнцу. По щекам
Её катились слёзы счастья,
С водой морскою пополам.
Поцеловав незримо Принца,
Она с улыбкой на устах
Над морем поднялась и после
Сокрылась в белых облаках.