Что захочет любимая женщина - вынь да положь:
В правду любишь меня? Из реки осетра принеси!
Из волшебной реки, что в народе зовут Рыдоложь:
Там рыдай, не рыдай, - а в реке сплошь одни караси..
Тем известна река, что в ней слышится жалобный зов,
Будто тонущий ангел кого-то на помощь зовёт!
И на тех берегах, в глубине новгородских лесов,
Из-за этой старинной легенды никто не живёт..
Но живая душа, не познавшая алчности грех,
Что угодно отыщет в её ледяной глубине!
Ну так ты и пойди, докажи, что ты лучший из всех:
Налови осетров, и тогда возвращайся ко мне!
Что ж, тогда по рукам. Принесу я тебе осетра!
И ты станешь моей! Поклянись, что иначе никак!
Но она рассмеялась: даю тебе срок до утра,-
Не являйся с пустыми руками, безумный рыбак!
Рассмеялась она, из бокала пролилось вино,
Пьяный смех разразился из разных сторон кабака.
Знаю, сердце её покорить никому не дано,
Просто ей захотелось слепить из меня дурака.
Я собрал свою волю в кулак. И решил, сказка будет моей!
И сегодня же ночью пробрался на берег реки.
Вот уж лодка плывет в полумраке вечерних теней,
Тьма играет со мной. И в тумане не видно ни зги.
Тает вяло заря, опускается летняя ночь,
Лишь одних карасей наловил я двенадцать голов..
Если высшие силы к утру мне не смогут помочь,-
То и тем я доволен, что будет какой-то улов.
Осетры на реке были главным богатством её,
И купцы торговали здесь прежде отменной икрой.
Но судьба мне удачу так просто найти не даёт,
И сейчас остается с позором вернуться домой..
Но упрямство моё всё гнало в эту тёмную даль.
Может, счастье моё затерялось в полночной тиши,-
Там, где в ряби воды отражается лунная сталь,
И во мраке теней беспокойно шуршат камыши.
Лишь усталость во мне час за часом сильнее растёт.
Скоро звезды погаснут. Светлеет к утру небосклон.
Вот навстречу ко мне лебедь белая тихо плывёт..
Я, должно быть, устал, и мне снится невиданный сон?..
Может там, в этом лебеде, спит молодая княжна?
Не тревожь мою душу, и мимо плыви побыстрей!
Я тебя не искал, да и ты мне совсем не нужна,-
Нету здесь на реке отродясь никаких лебедей!
Я коснулся рукой, чтобы дальше её оттолкнуть,-
Все надежды пропали, так хоть не тревожь мне покой!
Но на пальцах моих заблестела кровавая ртуть.
От испуга я вскрикнул: Погибшая! Боже ты мой!
Кто же ты, что же здесь происходит, и где я сейчас?
Тихо стонет река, из нее слышен жалобный зов..
Как туман предрассветный рассеялся в утренний час,-
Так во мне разлетелись осколки оставшихся снов.
Ошалелой рукой я тянул непослушную сеть..
Билось сердце её. И моё. Нужно срочно грести,-
Чтоб на лодке обратно как можно быстрее успеть,
И, быть может, тогда мне удастся девчонку спасти!
Я вернулся домой, и почувствовал, как занемог..
Где-то в сердце моём возрастал лихорадочный пыл.
Я открыл свою дверь, и бессильно упал за порог,-
И мой разум тот час совершенно про всё позабыл..
Где я был, что я видел во сне - я не помню о том..
Сколько дней пролежал я без памяти в полном бреду?
Светит солнце в окно, свежей хвоей наполнился дом,
И на кухне моей кто-то явно готовил еду..
Что случилось со мной? Я привстал. Заскрипела кровать.
И тот час же в пролёте дверей появилась она:
Погоди, милый друг, ведь тебе ещё рано вставать:
Лихорадка проходит, но спешка сейчас не нужна!
Я взглянул на неё, вспомнил белое платье в крови..
Ты откуда взялась? Кто такая, и где ты живёшь?
Как тебя величать, мне хоть имя своё назови!?
Улыбнулась она, прошептав, что зовут: Рыдоложь..
Это странное имя дано с незапамятных дней,-
Будто плач у людей превратился в сплошное враньё..
Все в округе хотят, чтобы видели в них лебедей,
А на деле, в желаньях и мыслях, - одно вороньё!..
Ворон к ворону, чёрное к чёрному тянутся вновь,
Даже белые с виду, в душе доверяют когтям..
Если будешь упорствовать,- будет на лебеде кровь!
С вороньём, милый друг, не пристало дружить лебедям..
А толпа воронья чует жертву свою за версту!
Как посмотришь на них, непременно к тому и придёшь,
Что не могут творить те, кто станет губить красоту,
Ведь у них на уме лишь одно воровство и грабёж..
Кудри белых волос, словно пена взбешенной волны,
Добавляли трагизма к тираде из сказанных слов..
Вдруг замолкла она, улыбнувшись в момент тишины:
Ты, должно быть, голодный, а завтрак на кухне готов!
Чтобы сердце твоё, как и в прошлом, не сковывал страх, -
Я достала полынь, заварила тебе зверобой!
Хорошо на природе, мой дом в этих чудных лесах!
Если будешь не против, позволь мне остаться с тобой?!
Не добился я большего толком тогда от неё:
Вероятно, пропащая, пусть у меня поживёт!
Всё равно я один, на отшибе жилище моё,
И за солью и спичками тоже никто не придёт.
Каждый хочет добиться уюта в своем уголке:
У неё ж для меня стынет суп и лежат сухари..
Тут спросила она, что я ночью забыл на реке?
Я в ответ рассказал о своем безнадежном пари..
На любовь не играют. И чувства не ставят на спор!
Но кому тех вещей не расскажет любимая мать?
Я ж могу подсказать, коль об этом зашёл разговор,
Где действительно можно тебе эту рыбку поймать.
У изгиба реки, где растут три высоких сосны
(Где легко заблудиться, чем точно страдает народ),
У подножия скал, там где ветки кустов сплетены,
За березовой рощей найдешь ты таинственный грот.
Привяжи там за пояс у входа резиновый жгут
(В лабиринте пещер можно долго бродить до утра).
Пробирайся туда, где летучие мыши живут,-
В сеть подземных озёр - там ты сможешь поймать осетра!..
Оказалось всё просто, я думал, что будет трудней!
Вот поймаю удачу, и снова к невесте пойду!
Не ходи, милый друг, если снова отправишься к ней,-
Ничего не добьешься, как только накличешь беду!
Что ж, я был неотступен, и твердо стоял на своём!
Подобрал снаряженье, и смело рванулся вперёд:
Отыскал тайный грот, и спустился в глухой водоём,
В мир летучих мышей, где волшебная рыбка живёт!
Я смотрел и не верил, и сердце стучало в груди:
Дорогая подруга, какой только рыбы здесь нет!
К этой тёмной пещере хоть целый фрегат снаряди,
Чтоб для нашей округи устроить шикарный банкет!..
Вот теперь я стою перед той, о которой мечтал,
В кабаке перед всеми на стол положив осетра!
Но она рассмеялась, не слыша восторженный зал:
Ты был должен его принести далеко не вчера!
Сроки трижды прошли, но ты нравишься мне, муженёк!
Подари ж мне на свадьбу кольцо с дорогим хрусталём,
Чтобы сердце моё он от всяческих бед уберёг,
И тогда я согласна быть вечно с тобою вдвоём!
С обручальным кольцом я готова идти за тобой!
А не будет кольца, то на что тогда сдался ты мне?
Совершенно разбитый я снова вернулся домой,
И задумчиво целую ночь пролежал в тишине..
А на утро мелькнула волос белоснежная прядь:
Как сходил, что ты видел, спросила подружка моя.
Я не знал, что ответить, и как обо всём рассказать,
Что мне нужно кольцо с дорогим образцом хрусталя?
То беда - не беда, и для нас не проблема совсем!
Хоть я знаю секрет, всё же мне тебя искренне жаль:
Только трижды подумай, зачем тебе столько проблем?
И тогда я скажу, как найти самый лучший хрусталь!
Это будет не просто, но там, где бурлит Рыдоложь,-
В полдень солнце укажет пещеру в расселине скал.
Отправляйся туда, и когда под водой проплывёшь,
То тогда ты найдешь, то что прежде никто не искал.
Если хочешь оправить в кольцо мягкий блеск серебра,
С благородной расцветкой мельчайших алмазных камней,
Чтобы в магии света волшебный хрусталик играл,
То придется потратить чуть больше, чем несколько дней..
Что ж, я был неотступен, и твёрдо стоял на своём!
Не прошло и недели, как было готово кольцо:
Мы упорно возились с металлом, водой и огнём,
Чтоб его красоты утончённость была налицо.
Чтобы горный хрусталь заискрился растущей луной,
Чтобы звезды мерцали в хрустальных его уголках,
Колдовала подруга моя, словно ангел земной:
Невозможное чудо рождалось в искусных руках!
За такое кольцо я б отдал пару дюжих коней!
Пожелай мне удачи, я снова к невесте пойду
Не ходи, милый друг, если снова отправишься к ней,-
Ничего не добьешься, как только накличешь беду!
Что ж, я снова пошёл, и предстал, раскрывая ладонь,-
В кабаке моментально замолкли и ахнули все:
В ярком блеске свечей засиял настоящий огонь,
И хрусталь заискрился во всей своей дивной красе!
Я поймал её трепет и жадный восторженный взгляд.
Рассмеялась она, и ответила мне наконец:
Что ж достань для меня белоснежный красивый наряд,
Чтобы было тебе в чём невесту вести под венец!
Злая тщетность мечты шевельнулась во мне в первый раз,
Я услышал впервые, как разум мне что-то твердит:
Присмотрись, наконец, там за блеском сияющих глаз,
В этой тёмной душе совершенно не ангел сидит!
Видно, мне обо всём говорил уходящий закат:
У вселенской души нынче время растущих теней..
Ночь вступает в права. Я впотьмах возвращаюсь назад.
Утром будет ответ. Утро ночи должно быть мудрей.
Утром рано я встретил волну белоснежных волос:
С новым днём, милый друг, ну и что нам теперь говорят?
Что я мог ей ответить на этот весёлый вопрос:
Нынче просят достать дорогой белоснежный наряд!..
То беда - не беда, не достанем, так сами сошьём:
Я тебе подскажу, где найти дорогое сукно!
Завтра горные тропы природа омоет дождём,
И река принесет с гор красивые камни на дно.
Изумруд и янтарь разукрасят на платье подол,
Хризолит и сапфир принарядят её рукава!
Этим блеском она превзойдет даже царский престол,
Либо шлёпнешь меня, если я окажусь не права!
Закружилась она, за окошком пропел соловей.
И казалось, в душе моей снова апрель наступил!
Поспеши, милый друг, если хочешь жениться на ней,
То придется затратить большое количество сил!
Но ведь ты говорила, что страсть до беды доведёт:
Неужели теперь так легко оступиться даёшь?
Не робей, милый друг, поспеши, наше время не ждёт,-
А за горечью бед ты, быть может, и счастье найдёшь!
Не вкусивший проблем - никогда не оценит побед!
А упрямство твоё, видно, крепко засело в крови..
Что ж, иди до конца, и, когда ты получишь ответ,
Лишь тогда ты поймёшь, чем пожертвовал ради любви.
Из-за этой любви кое-кто стал известнее всех:
Все в округе твоей о тебе лишь одном говорят!
Если слава кольца возымела огромный успех,
То каким превосходным окажется новый наряд!
Окружённые смехом, в компании дружеских слов,
Мы брели по реке, собирая янтарь и цветы!
Не прошло и недели, как был наш подарок готов,
Хоть и сам я не верил в возможность такой красоты!
Белоснежная ткань отливала своей белизной,
На изящных плечах изумрудные розы цвели,
Звёздный дождь на груди украшался сапфирной луной,
И под ней на янтарном подоле неслись корабли!
Но узоры на платье придуманы вовсе не мной:
Над орнаментом линий и образом в каждом цветке
Колдовала подруга моя, словно ангел земной,-
Невозможное чудо обязано женской руке!
Вот и вечер настал, и я снова стою перед той,
Для которой тот самый, желанный подарок принёс!
Все девчонки округи сбежались огромной толпой,
Посмотреть на волшебное платье из девичьих грёз!
Как же я полюбил восхищенье огромной толпы,
Но к тщеславию страсть - несомненно плохая черта!
И влюблённость моя так же сильно вонзала шипы,-
Не давая понять, сколь опасна её красота!
Я не сразу признал, что беда приключилась со мной:
Я не первый влюблён - кто ж влюблённым в неё не бывал!..
В кудри черных волос, соблазнявших бегущей волной,
И в пронзительный взгляд, что мгновенно разил наповал!
В легком танце её было столько чарующих сил,
Что за нею бежать без оглядки хотелось скорей!
Нежный голос души словно трель соловья доносил,
Придавая черты голубых благородных кровей..
Музыкальная речь выдавала в ней царскую дочь,
И фигурой она, несомненно, была хороша!
Если мир для неё все капризы исполнить не прочь,
То в конечном итоге испорченной станет душа..
Только что до того, если я красотой ослеплен?
И готов умереть за неё, как последний герой!..
Почему же прошло наважденье, как утренний сон?
И меня нынче тянет скорее вернуться домой..
Дома собраны ягоды с наших заречных полей,
На столе пироги, и для чая стоит самовар.
Да и свежие запахи хвои намного милей,
Чем дурманящий дым табака и спиртной перегар.
Здесь играют на картах, гуляют и пьют допоздна,
И по пьяни дерутся, чтоб выяснить, кто посильней..
Но сейчас всё неважно - на сцене блистала она!
И на подступах к сцене я снова стоял перед ней.
В ярком блеске свечей веселился бушующий зал,
Но затем присмирел, и притихла его болтовня..
В этот миг тишины я поднялся наверх и сказал:
Здравствуй, ласковый свет, не забыла ли ты про меня?
Я тот самый рыбак, что принес для тебя осетра
Из волшебной реки, что в лесах новгородских течёт:
Нынче в доме твоём на столе дорогая икра,
И в богатых домах ты снискала огромный почёт!
Ты просила меня подарить дорогое кольцо,-
Вот оно у тебя, и сияет в нем горный хрусталь:
Уникальный в цене,- расспроси у любых продавцов,
И размером не меньше, чем редкий заморский миндаль!
Ты мечтала иметь элегантный красивый наряд,
И волшебное платье тебе точно впору пришлось!
Что ж, послушай сама, как подружки тебе говорят:
Всё о чем ты мечтала, теперь наконец-то сбылось!!
Всё сбылось у тебя? Ждет ответа твой скромный рыбак:
Есть ли шанс для меня, что ты станешь моей наконец?
Но она рассмеялась, ответив, что это не так:
Если б только я смог подарить ей роскошный дворец!
Не в каморке нам жить, в чём сегодня уверена я:
Мы не хуже князей, чтобы сделать нам царский чертог!
Из хрустальных полов и блистающих стен янтаря,
В золотых куполах и мощёных гранитных дорог..
Из-за страсти к богатству звучал дерзновенный приказ,-
И капризам её бесконечным не видно конца!
Я вздохнул обреченно, и грустно сказал в этот раз:
У меня для неё не найдется такого дворца..
Я вчера перед сном слишком долго сидел у окна,
И, когда в сотый раз на готовый наряд поглядел,
То подумал тогда, а нужна ли вообще мне она,-
У меня же есть всё, что я искренне в сердце хотел:
В живописной долине речушка и маленький дом,
И подруга нашлась - не иначе, как мне повезло!
Просто гордость моя проявилась в стремленье пустом:
Доказать, что я лучший из всех, всем в округе назло..
Всем в округе на зло, - в голове эхо вторило вновь..
Так какого добра я тогда от людей ожидал?
Что же, в чувствах твоих так внезапно пропала любовь?
Повторила она, но ответа никто и не ждал:
Здесь разносится слух, что теперь не один ты живёшь,-
Что девчонку нашёл, так в деревне сейчас говорят,-
Будто ведьма она? Или всё это глупая ложь?
Чтобы всё прояснить - я послала надёжных ребят!..
Что ж, теперь очевидно, как смог ты поймать осетра!
И кольцо, и наряд, не иначе, как мерил на ней!
Если любишь её, то тебе поделиться пора,-
Где же прячет она свой сундук драгоценных камней?
Встала чёрная тень, из-за пазухи выхватив нож,
В ярком блеске свечей заблестело его остриё:
Вам обоим не жить, если ты нам хоть в чем-то соврёшь..
В этот миг из-за штор налетело в притон вороньё!..
Боже мой, что вокруг происходит, и где я сейчас? -
Безобидный кабак превращается в бал сатаны..
То беда - не беда, вдруг я вспомнил слова в этот раз:
Настоящей бедой все мои ожиданья полны!..
Шаг назад. Шаг другой. Слава богу, открытая дверь,-
За манжет рукавов в суматохе никто не держал.
Как сейчас там она? Как вернуться быстрее теперь?
Как наш дом защитить? Где я спрятал свой старый кинжал?..
Я ж оставил всё там, где сейчас моё сердце живёт!
Чтоб вернуться быстрей, побежал через лес напрямик,-
Но дремучий бурьян в этой чаще идти не даёт:
Ветки лезут в лицо, и царапают мне воротник..
В этих зарослях чащ мне легко заблудиться во тьме,
Но я должен пройти, мне нельзя возвращаться назад!
Я иду напролом, и за ветками кажется мне:
Далеко впереди разгорелся багряный закат..
Беспокойно мерцал неестественный отблеск зари,
Хорошо хоть теперь появился надёжный маяк!..
Я прошел сквозь бурьян, и увидел, что дом мой горит:
Это ж дом мой горит!.. Ах, я глупый, наивный дурак!
С обгоревшей стены пламя жадно лилось из окна,
И осколки его пожирали дощатый забор..
Если дом не спасти, то сейчас мне нужна лишь она!
Перепрыгнув плетень, через сад я рванулся во двор.
За парадным крыльцом полыхает открытый проём,
Но в горящих сенях мне уже не понять, что к чему,-
Нашей горницы нет - все охвачено сильным огнем!
Я теряю контроль, задыхаясь в проклятом дыму..
Обжигая лицо, раздирая кафтан на куски,
Я упорно искал, как проникнуть за пламя огня:
Расширяя пролом, я сломал три горевших доски,-
Обвалился каркас, и бревном придавило меня..
Где я был, что я делал в бреду, я не помню о том..
Над обрывом реки чьи-то руки меня теребят.
И, сквозь адский пожар, и случившийся полный разгром,
Открываю глаза, и с трудом возвращаюсь в себя..
Говори нам, рыбак, сколько можно возиться с тобой:
Где же ведьма твоя свой сундук с барышами хранит!!
Поднимаясь с колен, окружённый свирепой толпой,
Я увидел в лицо, как в них жажда разбоя горит..
Там не жадность в глазах, сколько страх и звериный оскал,
И решимость расправы, горящая страшным огнём..
Но чего мне терять? Я пощады уже не искал:
Милой девушки нет, как и радости в сердце моём..
Нет здесь ведьмы для вас, как и нет драгоценных камней,-
От пылающих стен только пепел достанется вам!
Ваша ведьма лишь та, что послала вас грабить людей,-
Вы не слишком умны, если верите лживым словам!
Красота ей дана, чтобы в мире царило добро,-
Но она же всех вас совращает с прямого пути!..
В этот миг я почувствовал сильный удар под ребро,
И сорвался в обрыв, с тёмно-красным пятном на груди..
Вот опять тёмный лес, а точнее сплошная вода..
Я под воду нырнул, и меня по теченью несёт.
Снова слышу слова: не страшись, то беда - не беда!
То совсем не беда? А по-моему кончилось всё..
Не спеши горевать, даже если случается так,
Будто ты потерял всё, что дорого в сердце твоём!
Ты для этих людей был не больше, чем глупый чудак,
Только лез на рожон, словно был непослушным дитём.
Ты увидел всё сам, что в разбойниках прячется зверь.
Но, привязанный к ним, ты не стал бы таким как они?
Из порочного круга не выйти без горьких потерь,
И в упрямстве ошибок своих никого не вини.
Время солнцу вставать, и садиться, и так завершается круг.
Но за тьмою ночи лучше прежнего день настаёт.
Этот пройден этап. Новый мир впереди, милый друг!
Мир хороших людей. К ним прилепится сердце твоё.
Я был в полном бреду, если слышал в уме голоса,
Были связаны руки какой-то большой простынёй,
Словно с белого платья в излишке нашлась полоса,
И теперь эта ткань угрожала мне стать западнёй..
Шлейф плывёт по реке, далеко простираясь вперёд..
И в тумане ночи, я услышал на лодке людей:
Ты гляди, чудеса, белоснежная лебедь плывет!
Бес попутал тебя! Не бывает у нас лебедей!
Посвети фонарём, чтобы впредь не молоть чепухи,
Да попутно, сейчас, мне рыбацкую сеть приготовь!
И почаще молись, чтобы в душу не лезли грехи..
Тут застыли они, увидав на поверхности кровь!
Боже правый, что нынче творится, и где мы сейчас?..
Разом вскрикнули оба, и тот, кто сидел на корме,
Потянул за меня, подцепив, словно старый баркас,
И помог из реки потихонечку выбраться мне.
Эта сцена была ведь уже?.. Хоть в деталях немного не так.
Пусть тогда и меня в сердце тоже преследовал страх,
Но на веслах сидит в этот раз далеко не рыбак,
А в своём одеянье какой-то послушник монах..
Вот приспичило нам, в эту ночь на реке проторчать?
Настоятель просил, не хотел дожидаться утра!
Может, ищет того, кто поможет с рыбалкой начать?
Он единственный смог в этой речке поймать осетра..
Всё б тебе осетров! Подавайся тогда в рыбаки!
И греби побыстрей, видишь путнику нужно помочь!
Нам ещё сотню вёрст надо плыть до разлива реки,-
У него всё в крови, мы не можем торчать здесь всю ночь!
Потерпи, старина, не волнуйся, ещё не конец:
Бог во всякой беде не оставит своих сыновей!
Настоятель у нас в этом деле большой молодец,-
Он от разных невзгод исцеляет молитвой своей!
Передайте ему, что не рана моя велика,
За тщеславие страшной ценой заплатил я в ответ!..
Снова вспыхнул пожар, но во тьме тихо шепчет река:
Не пожар, милый друг!..
Для тебя.. наступает..
Рассвет!..
———
Конец первой части.
2024-01-24