….По пустынной степи шёл Человек. Он очень устал, хотел есть и пить. Рядом брела, высунув язык, его верная собака. Тоже уставшая, голодная и мучимая жаждой…
Вдруг вдали путники увидели высокую городскую стену и направились к ней. Стена была длинная и простиралась вправо и влево до самого горизонта. Подойдя ближе, Человек увидел распахнутые кованные ворота, за которыми что-то горело, коптило, смутные тени метались в дыму, кто-то куда-то бежал, кто-то кричал и плакал, кого-то куда-то тащили… У распахнутых ворот на каком-то ящике сидел, недобро уставившись на подходящих, немощный старик в рваной и грязной одеже. Его лицо было обезображено глубокими морщинами и рубцами от затянувшихся язв или ожогов…
- Скажи, уважаемый! – обратился к сидящему Человек – Что это за место? И что вообще происходит?
- Ты умер и попал в загробный мир. И пришёл к воротам Ада… Заходи в них, не бойся…Черти, наверное, уже заждались тебя! – Злорадно ответил старик и нехорошо осклабился…
Человек ничего не ответил и, секунду поколебавшись, повернул направо и направился вдоль бесконечной городской стены. Собака потрусила следом за хозяином.
- Иди-иди! – злобно крикнул привратник им в спину. – До ворот Рая ты всё равно не дойдёшь! Тем более, что ворота эти в противоположной стороне!
И старик рассмеялся отвратительным смехом, тут же перешедшим в сухой, надсадный кашель…
Человек, сопровождаемый псом, упорно шёл и шёл в выбранном направлении. Через какое-то время он заметил ещё одни ворота и ускорил шаг. Через минуту Человек уже стоял перед роскошными, массивными воротами, створки которых были искусно отделаны изящной инкрустацией из золота, серебра и драгоценных камней. Ворота были заперты на массивный засов. Их охранял могучий воин в белоснежных одеждах, поверх которых были надеты позолоченные доспехи. На расшитом серебром поясе воина висели ножны с мечом внушительных размеров. Человек подошёл ближе и спросил:
- Это Рай?
- Да… - ответил воин.
- Я долго сюда шёл, очень устал, хочу есть и пить...
- Заходи внутрь и ты найдёшь вкусную еду, обильное питьё, горячую ванну, чистую одежду и мягкую постель. Райские птицы будут ублажать твой слух, а райский цветы – твой взор! – Страж ворот лёгким движением отодвинул засов на воротах и сделал приглашающий жест рукой. – Только собаку свою оставь здесь. Рай создан для святых людей, для их вечных Душ… Собакам там не место…
Человек, уже собравшийся распахнуть ворота и войти в Рай, остановился. Немного поколебавшись, он снова пошёл направо вдоль стены, удаляясь всё дальше и дальше от золотых ворот. Собака послушно пошла за хозяином.
- Глупец! – нёсся им в след громогласный голос воина. – Куда ты идёшь? Там больше нет ничего!...
Через несколько часов и Человек и пёс совсем выбились из сил. Но Человек упорно брёл в выбранном направлении, и собака тащилась за ним. Ещё одни ворота в бесконечной стене возникли неожиданно. И не мудрено, что Человек не заметил их издали: ворота были скромные, добротно сколоченные из тщательно подогнанных и отшлифованных досок. По размеру они сильно уступали воротам, охраняемым могучим воином. На этих воротах не было ни позолоты, ни драгоценных камней. Впрочем, не было на них и засова или замка. У ворот стоял привратник – неопределённого возраста мужчина с ухоженными седыми волосами, короткой седой бородой. Одет мужчина был в простую, опрятную одежду.
И хотя в горле Человека совсем пересохло от жажды, он нашёл силы обратиться к привратнику:
- Я смертельно устал, хочу пить и есть…
- Заходи в ворота и ты найдёшь кров, чистую воду и вкусную еду…
- А моя собака? – охрипшим голосом спросил Человек.
- Пусть она идёт с тобой. Для неё ты тоже найдёшь чистую воду и свежую еду.
- Скажи, уважаемый! А что это за место такое?
- Это Рай! – просто ответил привратник.
- Но воин возле других ворот сказал мне, что Рай там?
- Обманул... Там Ад. Те ворота - просто другой вход в него…
- Но почему же силы Добра и Света позволяют исчадиям Ада обманывать путников? Почему вы не разрушите эти ворота, не завалите их камнями?
- А зачем? – седовласый привратник пристально посмотрел Человеку в глаза. – Такое положение вещей нас устраивает - ведь до настоящих ворот Рая доходит только тот, кто не бросает своих друзей....
Человек понимающе кивнул. Окликнув по имени верного пса, с надеждой смотревшего на своего хозяина, он решительно распахнул створки ворот….
Максим Боков