Вы, конечно, знаете, что звёзды вспыхивают не сами по себе, их зажигает ночью Добрый Волшебник.
Вот и на этот раз он взмахнул волшебной палочкой, и на небе появилась новая Звездочка. Но так уж вышло, что близился рассвет, и у Доброго Волшебника кончалось волшебство, потому и Звездочка получилась совсем маленькой. Она открыла глаза, улыбнулась и полетела к ближайшим звёздам, которые стремительно проносились по небосклону, играя в догонялки, и водили в глубинах космоса созвездия-хороводы.
- Сестрицы, - попросилась Маленькая Звёздочка, - возьмите меня к себе, я тоже хочу играть с вами.
Но холодные звёзды лишь рассмеялись:
- Дружить с тобой?! Ты слишком маленькая. Свет от тебя ночью почти незаметен. Не пристало нам, большим звездам, водиться с тобой, ты будешь только мешать нам.
Маленькая Звёздочка полетела к другим звездам, но те тоже отказали ей.
- Подрасти сначала, - ответили они ей, - нам некогда нянчиться с тобой, у нас много своих взрослых дел. Мы должны светить, светить, светить...
От таких слов Маленькой Звёздочке становилось очень грустно, но она не сердилась на своих старших сестриц. Её доброе, не знающее злости сердце обладало великой силой - оно умело прощать.
Так и осталась Маленькая Звёздочка одна-одинёшенька. Она поселилась вдалеке от других звезд, над морем. Ей нравилось искать и находить свой дрожащий нежный свет в отражении солёных волн и хлопьях всклокоченной пены. Нравилось наблюдать за проплывавшими большими и малыми кораблями. Нравился горьковатый запах морского ветра. Она любовалась гирляндами созвездий, которые освещали вспышками чёрный бархат неба и, прокатившись по нему на крыльях ночи, медленно остывали в зарождающейся утренней заре. Так текла жизнь, и была она ладной.
Но вот однажды ночью на море случился шторм. Небо затянуло мокрыми тучами, засверкали молнии. Это Злая Колдунья бегала по волнам в чёрной волшебной накидке. Ее распущенные длинные волосы и леденящий душу хохот заставляли ветер сходить с ума и яростно метаться над водой, рождая смерчи.
А в это время по морю плыл красавец-фрегат. Он весь, от носа и до кормы, от верхушки мачты до самого киля был полон красотой и гордостью создателей. Он светился любовью людей, построивших и спустивших на воду это чудо из дерева, железа, парусины и канатов. Этот фрегат был самым красивым кораблем, когда-либо плававшим по волнам. На нём служила дружная, хорошо обученная команда, а седой капитан был опытным «морским волком», проплававшим все ближние и дальние моря. Фрегат совершал кругосветное путешествие и хотел установить рекорд скорости. Люди верили кораблю, а корабль верил людям. Поэтому даже в шторм паруса не были убраны. Под напором сильного ветра он почти летел, едва касаясь волн крепким полированным днищем. У Маленькой Звездочки, которая наблюдала за ним через разрывы туч, захватывало дух от восторга.
Но увидела гордый корабль Злая Колдунья и задумала потопить это живое чудо. Всей своей силой обрушилась она на паруса, стремясь оторвать их от мачт; затопала по палубе босыми ногами, желая сорвать крышки трюмов, чтобы те зачерпнули морской воды; заколотила в борта кулаками, надеясь перевернуть красавца.
Но всё было тщетно. Слишком много людей любили свой корабль, слишком многие верили в него. И фрегат жил. Боролся и плыл вперёд, разбивая грудью поднимавшуюся наперерез волну.
Поняла Злая Колдунья, что силой не победить ей фрегат, и тогда задумала она погубить его хитростью. Сорвала с плеч плащ и швырнула его высоко в небо. Вмиг стало темно, так темно, что не видно стало ни луны, ни звезд. Весь мир окрасился в чёрный цвет, погрузившись в пучину тьмы. Тогда стала дуть Колдунья в паруса ослепшего корабля, направляя его на острые береговые скалы, а чтобы капитан не смог по компасу сориентироваться, вызвала она из недр земли магнитную бурю. И фрегат поплыл, разворачиваясь по большой дуге, к хищным рифам, навстречу своей гибели.
Увидела всё это Маленькая Звёздочка и поспешила к Полярной Звезде:
- Красавец фрегат гибнет, – закричала она, - ему нужна наша помощь! Нужно сойти с неба и разорвать плащ Злой Колдуньи!
Но Полярная Звезда ответила:
- Если я сойду с неба в такую непогоду, Колдунья разозлится, бросит в меня холодный колючий ветер, и испортит мое блестящее одеяние. Нет, я не хочу терять своего прекрасного наряда. Ступай отсюда и не беспокой меня по пустякам!
Тогда Маленькая Звёздочка побежала к другим звёздам просить помочь кораблю, но все они ответили отказом. Даже Великий Млечный Путь отказался бросить горсть света и, хотя бы на миг пробить темную пелену Злой Колдуньи.
А слепой корабль плыл на скалы. Некому было указать ему верный путь, некому было предупредить об опасности. Капитан чувствовал беду, но не понимал, откуда она идет. Он жадно ждал рассвета. Корабельные часы, неподвластные магнитной буре, обещали скорую зарю. Но до неё еще нужно было дожить.
И тогда Маленькая Звёздочка крикнула:
- Я помогу кораблю!
- Куда ты, глупая! - пытались остановить ее старшие сестрицы. - Тебе ли спорить с Морской Колдуньей! Остановись, неразумная! Спустившись вниз, ты уже не сможешь подняться. Колдунья погубит тебя!
- Если мы не будем светить в беде кораблям, то какие же мы звёзды! Прощайте, сестрицы!
И Маленькая Звёздочка кинулась вниз, с треском вырвав кусок черного плаща. Из узкой прорехи полился лунный свет, освещая море и близкие уже скалы. Звёздочка скатилась с неба прямо на высокую корабельную мачту.
- Я с тобой, - сказала она кораблю, - а ведь вдвоем ничего не страшно.
И фрегат очнулся, повернул руль, расправил помятые паруса и на полной скорости помчался прочь от опасных рифов в открытое море.
Злая Колдунья пришла в ярость, когда увидела, что добыча ускользнула из её смертельных объятий. Она схватила Маленькую Звездочку и швырнула в темное море...
Вы когда-нибудь купались ночью в море? Да?! Тогда вы, конечно же, видели, как переливается лунным золотом ночная вода. Знайте, это та Маленькая Звёздочка растворилась в море. И теперь набегающая морская волна наполнена роем маленьких золотых светлячков. Каждый светлячок - это часть той Маленькой Звёздочки, и люди приходят ночами полюбоваться этим истинным чудом.
***
Картинка из Интернета.