В утреннем городе гаснут фонари. Город только просыпается. Люди спешат на работу, суетятся, толкаются и колются не выспавшимися глазами. Они недовольны, взвинчены и угрюмы; они наступают друг другу на ноги и бормочут извинения, в которых нет тепла.
Этот человек сразу выделяется из людского потока. Он не принадлежит ни этому времени, ни его заботам. Его настоящая профессия давно отошла в далекое сказочное прошлое.
ОН - ТРУБОЧИСТ.
Очень давно, в детстве, прочитал этот человек об удивительных людях, которые ходят по городу с ершиком и маленькой лесенкой, и занимаются тем, что чистят трубы. Они носят черные костюмы и черные цилиндры, и их зовут трубочистами. Считается, что встретить трубочиста - большая удача, и профессия эта удивительная и почетная.
Так вот. Этот человек хотел стать трубочистом с самого детства, но родители сказали, что такой профессии давно уже нет, а если даже и есть, то они этого не допустят. Они сказали, что хотят, чтобы он поступил в институт и стал инженером. Он вздохнул, и не стал перечить родителям.
Так и вышло, что трубочист стал инженером. Проработав всю жизнь в научном институте, он числился на хорошем счету, так как с детства был трудолюбив. Работа, которую он выполнял, была нужной и важной, но душу ему не грела. Не было в ней настоящей романтики, запаха сажи и копоти. Поэтому все свободное время он отдавал единственной страсти - собирал всё про трубочистов. В его коллекции были и фотографии настоящих трубочистов, и картотека на все трубы и дымоходы Санкт-Петербурга. Еще он коллекционировал одежду, снаряжение и книги по этому забытому уже сейчас ремеслу. Из-за этой коллекции он не раз ссорился с родителями и друзьями, считавшими это занятие блажью, из-за нее от трубочиста ушла жена.
Так он и прожил жизнь, ну, или почти прожил. Родители умерли, он состарился и вышел на пенсию. Некому стало запрещать ему заниматься любимым делом.
И вот проснувшись однажды утром, он подумал:
- А почему бы мне не начать работать трубочистом прямо сегодня?
Сказано - сделано. Он оделся в потёртый костюм черного цвета, выбрал из своей коллекции необходимое снаряжение, и вышел из дому.
Так он и начал работать. Все старые дома с трубами, дымоходами и каминами были известны трубочисту наперечет, поэтому с работой проблем не было, тем более что денег за свои труды он не брал. Разве за мечту назначают цену?
И вот однажды, морозным зимним утром, вышел трубочист на работу. В этот раз задумал он почистить одну из труб дома на Васильевском острове. Самую обычную трубу самого обычного дома. Забравшись на чердак, стал трубочист осматривать и ощупывать печную кладку. Работает, какую-то песенку еле слышно мурлычет. Вдруг слышит - плачет кто-то в углу. Тихонько так, горько-горько. Посветил трубочист в тёмный угол и видит - чертёнок сидит. Самый настоящий: маленькие рожки, чёрный весь, как головешка, с длинным хвостом. Другой на его месте сразу бы испугался, а трубочисту чего бояться?! Он сам почти сказка.
Подошел он к чертёнку и говорит:
- Ты чего, малыш, ревёшь?
А чертёнок со всхлипом и отвечает:
- Я от мамы убежал!
- Вот те на, - удивился трубочист, - зачем же ты это сделал?
- Чёртом не хочу становиться, - ответил чертёнок, а сам дрожит весь, трясется от холода.
Смотрит трубочист - дело непростое. Сразу в нем не разберешься, а малыша жалко, заболеть может.
- Знаешь, что, друг мой разлюбезный, - сказал трубочист чертенку, - пойдем ко мне домой. А пока на-ка вот, курточку на себя накинь. Да плакать, плакать перестань, а то слезы в сосульки превратятся.
На том и порешили. Закутал трубочист чертёнка в куртку, и пошли они домой, благо недалеко было. И что самое удивительное - люди на трубочиста таращатся, а на чертёнка и внимания не обращают, - до того в наше время народ к чертовщине да погани всякой привык!
Пришли домой, согрели чайник, стали чай с малиновым вареньем пить. Попили, а потом стал трубочист чертёнка расспрашивать: как, да что. Вот и рассказал чертенок, что издавна в нашем городе живут черти, лешие и прочая нечисть. Занимаются тем, что козни да пакости людям строят. И, надо же, гадость какая! Чем больше мерзостей и преступлений совершается по воле той или иной нечистой силы, тем больше ей в своей среде почета и уважения. А чертёнок с детства был добрым. Очень любил птиц и животных. Частенько подбирал больных собак, кошек и приносил домой, за что терпел насмешки да побои старших братьев. И так ему жизнь среди нечисти невмоготу стала, что решил он из родительского дома убежать. Когда мать, в очередной раз, собралась лететь на шабаш ведьм, упросил взять его с собой. Сел сзади мамки на метлу и полетели они с гиканьем и свистом. Пролетая над крышей высокого дома, он спрыгнул с метлы и спрятался на том чердаке, где его и нашел трубочист.
- А что же, мамка-то тебя не искала?
- Да искала она меня! Звала! Только я не откликнулся. Ты и сам, небось, этой ночью зов слышал.
Тут вспомнил трубочист, что ночью, действительно, выла и бесновалась метель, а к утру намело во дворах большие снежные сугробы.
- Что ж, малыш, - сказал, выслушав чертенка, трубочист, - оставайся жить у меня. Будем вместе трубы чистить, а по вечерам в шахматы и шашки играть. Если хочешь, конечно!
- Хочу! Хочу! - закричал чертёнок и забил хвостом по от радости по старой табуретке.
Так и стали вместе жить: человек, который на старости лет решился стать трубочистом, и чертёнок, который не захотел быть чёртом.
***
Картинка из Интернета.