Стук в дверь отвлёк мужчину от компьютера. Дверь приоткрылась, в проёме показалась девушка:
– Можно?
– Конечно-конечно, заходи. Принесла текст?
– Да, как и просили. – Она протянула распечатку. – Хоррор, пять тысяч знаков.
– Отлично. Накануне Хэллоуина аккурат и напечатаем. Садись, попей чаю, я быстро. – сказал мужчина и углубился в чтение.
Я нахожусь в тесной тёмной комнате, напоминающей подвал, с потолка свисает на проводах тусклая жёлтая лампочка, едва освещающая бетонные стены и пол. В углу комнаты, обхватив колени руками, сидит девушка. На ней белоснежная ночная рубашка и широкие, блестящие, словно металлические, браслеты. Она изредка поднимает голову, её мокрые светлые волосы спадают на плечи, и она пристально смотрит на меня. Я не могу различить черты лица, они размыты, как на неумелой фотографии, однако я ощущаю её взгляд всем телом. Я уверен, что уже видел её раньше, но не могу понять где. Кажется, что она вот-вот заговорит, скажет, кто она и почему снится мне в этом подвале третью ночь подряд, но девушка молчит, снова опуская голову на колени. Лампочка тускнеет ещё сильнее, пока не гаснет совсем, оставляя меня на короткое время в кромешной темноте. Свет, мерцая, загорается вновь, но в комнате уже никого нет, а на полу лежит порванная ночная рубашка. Оцепенев, не в силах сдвинуться с места, я просыпаюсь.
Всё утро по дороге на работу сон не выходил из головы. Образ девушки отпечатался в сознании, а сумрак подвала преследовал меня и в машине, и на парковке, и в лифте. Рабочие часы тянулись медленно, но продуктивно. Подписывая очередной документ, я отвлёкся, закурил, и невольно снова задумался о той девушке в подвале. Просто сон? Конечно, просто сон. Иначе и быть не могло. Или могло?
Следующий час я провёл, пытаясь вспомнить как можно больше деталей и записывал их в компьютер. Бетонные стены, бетонная и кирпичная крошка на полу, лампочка в керамическом патроне, спёртый воздух. Подвал как подвал. Девушка, светлые волосы, лет двадцати, худая, синяки на ногах, босая, мокрые волосы. Хм, а в подвале было сухо. А что было на руках? Широкие металлические браслеты. Я напечатал слово «наручники», выделил его красным цветом и откинулся в кресле. Ерундой я занимался вместо работы. Тоже мне, толкователь снов. А всё-таки почему лампочка гасла и зажигалась вновь? «Значит, это кому-нибудь нужно», – пронеслось в голове. От этой мысли я поёжился. И куда после этого пропала девушка? Слишком много вопросов. Я снова принялся за бумаги – работы было невпроворот.
Ночью сон меняется. Я еду по широкому шоссе в проливной дождь, дворники методично убирают капли с ветрового стекла. Я то и дело поглядываю на навигатор, но на экране почему-то нет ни стрелки, ни маршрута, ни счётчика времени. Дорога и окрестности совершенно мне не знакомы. Я проезжаю промышленный район, ТЭЦ, стоянку грузовиков, бензоколонку. Трасса плавно уходит на эстакаду над железной дорогой, потом снова вниз. Справа виднеется знак – перечёркнутое название населённого пункта, но я не могу разглядеть буквы. За городом я совсем теряю счёт времени, отрывками вижу дорогу через поля, мост через речку, отдельные строения. Я замечаю, что экран навигатора гаснет и снова включаю его. На экране на секунду появляется фотография дома с красной крышей и низким деревянным забором. Подняв глаза, я понимаю, что я снова в городе: ТЭЦ, стоянка грузовиков, бензоколонка. Я еду по широкому шоссе в проливной дождь, дворники методично убирают капли с ветрового стекла.
Утром я уже точно знал, что ни на какую работу не поеду. Едва проснувшись, я сел за компьютер и начал скрупулёзно изучать карты соседних и отдалённых городов в надежде наткнуться на увиденный во сне маршрут. Конечно, шансы были невелики, но что если девушка и правда в опасности? Удивительно, но вскоре мои поиски увенчались успехом. И ехать-то всего ничего, около часа. Было странно, что название города я видел впервые, хотя жил в районе всю жизнь. На экране улица мимо ТЭЦ и стоянки и правда вела в небольшой коттеджный посёлок у реки прежде чем соединиться с междугородним шоссе.
Завожу машину, еду. Навигатор послушно прокладывает маршрут, пейзажи сменяют друг друга. Улицы незнакомого города пусты, за всё время я встречаю одинокий автобус на перекрёстке, он уступает мне дорогу, и я выезжаю на нужную улицу. ТЭЦ, стоянка грузовиков, бензоколонка, каких-то десять минут и я на месте. Выхожу из машины и медленно двигаюсь в сторону дома. Калитка и входная дверь не заперты, внутри тихо и пусто. В коридоре люк в подвал открыт настежь, замок с выломанной дужкой лежит неподалёку. Спускаюсь. Сухой пыльный воздух бьёт в ноздри. Чувствуя руками холодную стену, начинаю двигаться в темноте, осторожно ступая по бетонному полу. Словно почувствовав моё приближение, лампочка, мерцая, загорается. Комок подступает к горлу. Весь пол усыпан белыми, свежими человеческими костями, целыми скелетами, отдельными частями тела с остатками мяса и мышц. От шороха позади у меня подгибаются колени, я в панике оборачиваюсь и вижу её. Обнажённая девушка стоит у лестницы и пристально смотрит на меня. Её лицо начинает меняться, подбородок уходит вниз, челюсть расширяется, обнажаются длинные острые клыки и вьющийся, чёрный язык. Я цепенею, не в силах сдвинуться с места. Она не сводит с меня своих жёлтых, горящих глаз и в следующую секунду набрасывается на меня, повалив на пол, и впивается мне в горло. Я пытаюсь сбросить её с себя, отцепить смертельную, хищную хватку, но быстро слабею. Свет гаснет и уже не загорается снова.
– Ну, что я могу сказать, неплохо-неплохо. Гораздо лучше, чем в прошлый раз. – Сказал редактор, закончив чтение и усмехнулся: – Только не превращайся в упыря у меня в кабинете, хорошо?
– Я постараюсь, – скромно сказала девушка, но не смогла сдержать лукавой улыбки.