Зал советов (а на деле обустроенный грот за священным водопадом Долины Фей) был наполнен возбужденными голосами собравшихся.
– Мы не можем медлить! Долина Воды в опасности! Третьи сутки наши храбрые воительницы отбиваются от атак озверевших финфолков, нужно отправить к ним подкрепление, – стараясь перекричать толпу, сказала лисица.
– Лаер, – обратился к девятихвостой Мёбу. – Войска пегасов, ламантинов и батальон фениксов под предводительством уважаемого генерала Флэйма только вернулись с зачистки из Долины Полетов. После грандиозной победы над василисками, им также удалось устранить всех грифонов… Впервые за сотни лет в Долине не осталось сил зла. Им нужно время проститься с павшими, исцелить раненых, да перегруппироваться и выдохнуть, в конце концов!
– Какого черта, Мёбу?! Ты, как никто, должен помнить ужас, царивший в нашей Долине во время атак врагов! Если бы не помощь союзников, мы бы с тобой смотрели, как умирают наши семьи, близкие, друзья…
– Я уже насмотрелся, Лаер! Довольно! – надломившимся голосом прокричал кицунэ. – В Долине Воды вторая по численности армия, которая силой и мощью не уступает никому из нас. А этих финфолков, мнящих себя великими колдунами, щелчком по носу одолеет даже столетний кицунэ. У нас есть проблемы посерьезнее!
– Ну конечно, – с нескрываемым сарказмом и раздражением в голосе произнесла лиса. – Жалкая человечка, в которой все так хотят увидеть Избранную, потеряла память. Трагедия вселенского масштаба! Давайте соберемся всем миром и будем утешать бедняжку…
– Прекратите оба! – грозно произнес Флэйм, отчего его могучие крылья еще ярче запылали огнем. – Русалки, нереиды и наяды прекрасно справляются сами, Лаер. Если я узнаю хоть о ничтожном шансе, что оборона Долины может пасть, к ним тут же будет отправлен отряд моих лучших бойцов. Что до мисс Ардент, ее нужно немедленно переправить в Долину Провидцев. Если пророчество не ошиблось, то лишь она способна пробудить Верховного Дракона.
– Я позабочусь о том, чтобы Трилл добралась туда как можно скорее, мой генерал, – сказал кицунэ, выступая вперед.
– О, я не сомневался, – с улыбкой ответил феникс. – Однако помощь будет не лишней, чтобы снова не вышло так, как было в лесу с василисками. Думаю, что наш старый друг Мэнети и Лаер с радостью сопроводят вас.
– Есть, сэр! – закатывая глаза ответила лиса.
– Будет сделано! – согласно кивнул ламантин.
***
Кровь. Всюду алые и бордовые брызги, стекающие по ветвям, листьям, шалашам. Детский плач. Крики, хрипы, вой. Хаос, леденящий душу ужас и отчаяние.
Красивые девы, обернувшиеся в один миг свирепыми кумихо, пожирают сердца своих жертв и павших воинов Долины. Мерзкий зловещий шепот заклятий, которые насылают аями, забирая души. Смерть.
Маленький столетний кицунэ прижимает к груди свой хвост и пытается укрыться в тени ветвистого кустарника. Он настолько напуган, что нет даже слез, которыми бы он оплакал гибель своего отца и старшего брата. Только страх. Парализующий, удушающий, лишающий воли и сил.
– Я отомщу. Я клянусь тебе, пап…, – чуть слышно прошептал маленький лис.
***
Резко вынырнув из сна, он стал нервно озираться по сторонам.
– Вы в порядке? – участливо спросила феечка, спешащая из лазарета в соседнее крыло.
– Да, благодарю. Как там Трилл?
– Ох, сэр, она по-прежнему не в себе. Недавно ее навещал господин Флэйм, да и Мэнети с Лаэр заглядывали, но она как заведенная лишь продолжает у всех спрашивать кто она. Мы дали ей успокоительной пыльцы, но не представляем, чем еще можем помочь, – с грустью ответила фея.
– Понял. Я разберусь!
Он уверенной походкой направился к покоям Трилл. Девушка и правда выглядела иначе, чем в последнюю их встречу. Густые каштановые волосы все перепутались и напоминали карамельное облако, окутавшее лицо. Глаза покраснели от слез. А пересохшими искусанными губами она без устали бормотала что-то себе под нос.
Тут, будто очнувшись от забытья, Трилл внимательно посмотрела ему в глаза. Что-то неуловимое мелькнуло в ее взгляде, и она произнесла единственное слово: «Крестраж».
Дрожащими пальцами она развернула свертки, которые все это время лежали на ее постели. И пространство наполнилось ярким голубовато-серебристым свечением.
– Камень души, – зачарованно смотря на кристаллы прошептал он.
Девушка неожиданно шустро схватила два небольших осколка и с непонятным исступлением прижала их к своей груди. Послышался тихий хруст, сменившийся яркой вспышкой света.
И в ослепительной белизне, мешающей увидеть хоть что-то вокруг себя, Мёбу услышал печальный голос Трилл:
– Мама! Я ее вспомнила, Мёб! Вот только не представляю где она и как ее найти, – произнесла девушка и тихонько заплакала.