Я совершенно один в глухой тайге среди могучих кедров, елей и лиственниц гордо вздымающих свои верхушки к самому небу. Прошло не так много времени, как я отправился на охоту в надежде подстрелить хотя бы парочку рябчиков или куропаток. Увы, с самого начала охота не задалась. Попытка найти тропу, чтобы вернуться на заимку, где меня поджидал товарищ, не увенчалась успехом. Палить из двухстволки, чтобы привлечь к себе внимание, не имеет смысла. Лучше приберечь заряд на крайний случай...
Понадеявшись на «авось», я слишком далеко забрался в таежную глухомань и вот, присев на поваленное дерево, лихорадочно соображаю: куда идти? К тому же эта стремительно наступающая темнота, которая скрыла все привычные ориентиры.
Неожиданно раздался щелчок, затем другой. Зрение и слух мои обострились до предела. Я замер...
Напротив меня, шагах в двадцати, рядом с вывороченной с корнем сосной, что-то копошилось. «Может, какая-нибудь зверушка?» – предположил я. Заросли не позволяли рассмотреть объект моего внимания, только в следущую секунду что-то грузное и массивное явилось мне на глаза. «Не может быть!» – подумал я. Что-то предательски екнуло в груди. В висках лихорадочно стучало, сердце учащенно билось, очи туманились от напряжения...
Передо мной по-прежнему копошился какой-то грузный зверь. Я был настолько взволнован, что не мог трезво оценить ситуацию. Буйно разыгравшееся воображение рисовало какого-то монстра. Подняв толстую короткую шею с массивной головой, животное втянуло в себя воздух, потопталось на месте, затем повернуло голову в мою сторону...
Ужас охватил меня! Никаких шансов на спасение: мне не скрыться, не убежать от хозяина тайги. Ружье мое, заряженное мелкой дробью, не представляло опасности для таежного зверя. Я просто разозлю его: не пройдет и минуты, как этот монстр легко настигнет меня. Одним махом он вышибит из меня дух, затем долго будет терзать мое безжизненное тело, рвать мышцы, жилы, а насытившись, утащит жалкие останки куда-нибудь в кусты, присыпав их землей. Все эти мысли пронеслись в моем сознании в считанные секунды...
Сумерки сгустились настолько, что я с трудом различал силуэт зверя, но мне казалось, что глаза людоеда по-прежнему направлены в мою сторону. О, этот жгучий пронизывающий взгляд, который парализует волю, испепеляет душу, а сердце безжиненным комком падает вниз...
Я все еще жив и здоров. Животное по-прежнему топчется на месте. Может все обойдется и мы разойдемся каждый своей дорогой? Нет! Зверь уже почуял меня и направляется в мою сторону. Превозмогая сомнения и страх, я поднял двухстволку...
Гулко раздался выстрел. Уже через секунды сквозь пороховую завесу я увидел, как что-то темное метнулось прочь. Хлопанье крыльев и металический дробный звук, издаваемый этим существом, скорее напоминал свист каменного глухаря – крупной промысловой птицы Сибири.
«Господи, мне все померещилось. Еще вчера я шутил по поводу медведя, называя его трусливым зверем и вот, – рассуждал я. – Раскажи кому-нибудь, не поверят. Разве можно спутать какую-то птицу со зверем. Оказывается можно и во всем причина СТРАХ. Ну, конечно, это был глухарь! Как я мог принять его за медведя, ума не приложу? Надо искать дорогу к заимке, пока окончательно не свихнулся. Вперед и без паники!»
Прошло совсем немного времени, как я вышел на тропу, а вскоре по приметному огоньку и струйке дыма беспрепятственно добрался до заимки, где меня поджидал взволнованный товарищ.