V
Сколько дней-ночей с того часа минуло, того никто не считал. Только остались царевичи при дворе Владыки бездны морской. То ли живут, то ли сон видят, сами не знают.
Раз говорит младший царевич морскому царю, оставшись с ним с глазу на глаз:
– Думал я, Владыка-царь, о тебе, о царстве твоём, о его жителях. О несметных богатствах твоих и о том, кому же они в оный час достанутся. Ты, конечно, велик и могуч в колдовстве и разных хитрых премудростях, только бессмертным себя сделать разве хоть одному чародею в веках удавалось? И тебе это безмерное чудо под силу ли?
– А! Умён! Угадал-таки моё больное место! Что думаешь, зря я тебя холю да ласкаю, ничем не обижаю, а только все желания твои исполняю? Люб ты мне, царевич, хочу тебя сыном своим сделать, всю премудрость мою колдовскую и все сокровища мои тебе передать. Что ж, я рад! Вижу, ты и сам не прочь стать моим наследником, - подмигнул хитро старый царь. – Только слово скажи, так и начнём. Всем волшебствам и секретам своим тебя учить стану.
– А братья мои… – запнулся царевич, - они настоящие?
– О! За братьев не беспокойся, мы их вмиг рыбам скормим, захохотал старик.
– Да нет, ты не понял меня, царь. Соперничества братьев я не боюсь. Наоборот – скучно мне. Не с кем мне руки-ноги поразмять, силой молодецкой помериться. Чудища твои меня боятся, на бой не выходят, чуть что, прячутся…
– Эвон, тебе чего надобно, - почесал в затылке морской владыка. – Ладно, подумаю, как тебе и в этом потрафить-угодить…
Умаслил-уговорил царевич морского царя разрешить ему с братьями биться. Сначала кулачными боями старого владыку тешили, а там и до мечей добрались. Бьются яростно братья, как враги лютые, не щадят друг друга. Нет-нет, и ранят. Только кровь из тех ран не идёт. Приложит русалка к ране лист растения подводного заговорённый, и нет раны, как и не было.
Раз устроил Владыка бездны морской большое празднество, поназвал гостей, пир горой закатил. А потом тех гостей стал тешить-развлекать, разные диковины да чудеса им свои показывать. Средь тех диковин и состязание царевичей было – битва на мечах до полной победы, до смерти. Царевичей по такому случаю в доспехи облачили, мечами их царскими препоясали.
Вот настал час битвы. Подбоченился морской царь, усмехается, руки потирает. Знает, что забава гостям по нраву придётся. И гости приготовились, глаз с царевичей не сводят, предвкушают злое побоище, смертельное пиршество.
Вот и началась сеча трёх царевичей-воинов. Один с другим, другой с третьим, третий с первым. Старший, средний, меньшой, друг за другом, голова идёт кругом. Яростно бьются царевичи, словно и впрямь погубить друг друга хотят, как кровные враги. Горят хищным пламенем глаза морского царя и его гостей, руки их и лапы то и дело в кулаки от охватившего их пыла сжимаются. Шарахаются-мечутся рыбы и зазевавшиеся русалки от сверкающих мечей царевичей. И вдруг!
– За царя-батюшку! – ринулись все трое царевичей к великолепному трону, на котором владыка морской сидел. Стрелой взмыли братья по ступеням и поразили врага тремя мечами в самое сердце!
И тут закрутилось всё вихрем, завертелось водяным смерчем. Зал, трон, гости, рыбы, русалки, чудища, драгоценная утварь – всё в мгновение ока закружилось в бешеном круговороте и сгинуло.
Открыл глаза младший царевич. Всё тело болит, ноют раны и ушибы, кровь на лице запеклась. Хотел вскочить – едва поднялся. Берег пустынный, камни и галька, чайки кричат над волнами… Где братья?!
Еле живые, израненные и истерзанные, нашли друг друга царевичи на том самом берегу, где последний раз заночевали. Обнялись, помолчали. Потом рассказали друг другу о том, что каждый помнил.
Значит, всё – правда. Побывали они у царя бездны морской. И чудом в живых остались.
Нет больше острова с заветным кладом. А если и есть, не найти теперь к нему дороги. Не выполнить им задание, данное царём-батюшкой. Загрустили братья, и решили: лучше ни с чем, с повинной головой, но домой возвратиться.
VI
Нежданно-негаданно братья коней своих в ложбине сыскали, запрягли и к дому поворотили. Долго ли ехали, коротко ли, но въехали однажды на свою землю и добрались до родимого дома – дворца царского.
А царь-батюшка их уж заждался, увидал – просиял-обрадовался. Печаль сыновнюю будто и не замечает, светится от счастья, каждого обнимает, лобзает, к сердцу жмёт.
Отдохнули царевичи с дальней дороги, надели чистые кафтаны, перед ясные отцовские очи в тронную залу явились. Настал час им ответ перед отцом-царём держать.
Старший царевич начал рассказ, другие два дополнили. Так, шаг за шагом, пересказали братья отцу всё, что с ними приключилось. В конце все трое земной поклон царю отдали, молвили:
– Прости нас царь-батюшка! Не исполнили мы твоего желания царского, с поручением твоим не справились. Клада не принесли, да и сами едва в живых остались. Вина на нас, ждём твоего указа царского, во всём мы тебе покорны. Какое наказание дашь, такое и понесём.
– Детки мои любезные, сыны мои драгоценные! – отвечает им отец. – Волю мою вы исполнили. Бесценные сокровища вы домой принесли.
Слушают братья, ничего понять не могут.
– Просил я вас взять с собою в дорогу доброту, разум и терпение. Вы моим советом не погнушались, исполнить его постарались. Может, и не всегда были вы добры, разумны и терпеливы. Но всё же ошибки свои вы потом признавали и исправляли их, как могли. А потому терпение ваше выросло в МУЖЕСТВО, разум обогатился МУДРОСТЬЮ, а доброта превратилась в верную ЛЮБОВЬ. Вот они – истинные сокровища, за которыми и на край света сходить стоило. Цены им нет, храните и преумножайте их себе на счастье, людям на радость. А царство наше столь велико, что его и на семерых правителей с лихвой хватит, коли в мире жить.
Пришло время, разделил царь-отец царевичам царство по закону, по достоинству. Правили они своими наделами мудро и справедливо. Всегда друг другу и всем, чем могли, помогали и жили долго и счастливо. Тут и сказке конец. Кто дослушал – тому злат венец!
Богу нашему слава всегда, ныне и присно и во веки веков. Аминь!
2013-2024 гг.