— Ну всё, спите, спите! — бабушка захлопнула книгу и ласково поправила одеяло на Ване. — Завтра по грибы идем, разбужу спозаранку вас.
— Ба, она же не злая? — потирая глаза, спросил Ваня.
— Бабы Яги не бывает, — фыркнула Василиса, присоседившаяся в раскладном кресле у окна. Хоть она училась в десятом классе, но послушать сказки любила до сих пор. Только, в отличие от шестилетнего братика, уже в них не верила.
— А кто ж его знает, золотко, — бабушка чмокнула внука в лоб.
Она вышла и задернула штору, отделявшую комнатку от коридора в деревянном деревенском домике. Пахло сушеными травами с чердака, вениками для бани, что висели в кухне. За окном уже стрекотал сверчок.
— Вася, — позвал ее мальчик. — У нашей бабушки есть мы, а у Бабы Яги тоже внуки есть?
— Я не знаю, — пробурчала Василиса, укрываясь стеганым одеялом.
— Если она Баба Яга, то наверно есть. А если есть внуки, то как она может быть злая? — продолжал сонно рассуждать Ваня.
Он повернулся на бок и снова позвал сестру:
— Вась, а ты если ее встретишь без меня, ты спроси, ладно?
— Спрошу, спрошу, — ответила Василиса, улыбнувшись. — А теперь спать нужно.
* * *
Утренний туман оседал росой на травинках под лучами теплого июльского солнца. Капли блестели на мохнатых колосках тимофеевки, розовых соцветиях иван-чая и белых головках клевера. В деревьях перекликались птицы. Звонкие трели жаворонка перемежались стрекотом сорок, пронзительными свистами пищухи и малиновки.
Ваня вприпрыжку бежал по тропинке впереди всех, держа свою корзинку. За ним шагала бабушка с небольшим походным рюкзаком и корзиной побольше. Невыспавшаяся Василиса шла последней, потирая глаза и зевая. Корзины для нее не осталось, а потому пришлось довольствоваться пластиковым красным ведром, которое неудобно болталось, прицепленное к лямкам рюкзачка за ручку.
Лес начался с тонких березок. Постепенно их разбавили осины и дубы. А за ними уже стали попадаться темно-зеленые елки.
— Ванюша, далеко не уходи, — бабушка окликнула внука, который, разинув рот от восторга, припустил к огромной сосне впереди. — А ты, чай, не маленькая. Знаешь сама, что потеряться можно, — повернулась она к Василисе.
Та кивнула и нагнулась срезать красивую семейку дружных подберезовиков. Несмотря на утреннюю прохладу, Васька клевала носом и отчаянно боролась с желанием прикорнуть где-нибудь под кустиком на мягком мхе.
Корзины и ведро наполнялись быстро. Грибов в этом году было немерено. Ровные, аккуратные, крепенькие — они так и просились в руки. Ваня, измазанный земляникой, то и дело радостно показывал бабушке очередную грибную находку. А та ласково гладила его по голове. Василиса тоже не отставала, но сонливость не оставляла ее в покое.
Вскоре компания набрела на огромную черничную поляну. Бабушка даже руками всплеснула:
— Это сколько варенья-то наварить можно?
Ваня тут же стал обрывать ароматные темные ягодки с ближайшего кустика. Бабушка забрала у Василисы ведро, пересыпала грибы из него в свою корзину.
— Ты давай-ка здесь оставайся, а то с корзинами тяжело бродить. Как наберем с Ванюшкой ведерко, так и вернемся, — бабушка сняла рюкзак и поставила его рядом с корзиной.
Василиса не возражала. Она перенесла поклажу в тенёк, повесила на ветку яркую красную кепку и села, привалившись к стволу дуба. Пару минут честно наблюдала, как бабушка и брат собирают ягоды, а потом провалилась в сон.
* * *
Открыла глаза она, когда солнце уже было высоко в небе, и его луч светил прямо в лицо. Василиса потянулась и с ужасом обнаружила, что корзин и вещей рядом нет.
«Украли! — мелькнула у нее мысль. — Тут же, кроме нас, еще деревенские ходят. Вот негодяи!»
Девушка вскочила и стала озираться вокруг, рассчитывая увидеть спины вороватых дачников, которые умыкнули грибы. Ей показалось, что на траве виднеется след от чьих-то шагов. Не раздумывая, Василиса побежала по ним.
Бежала она отчаянно и долго, но только устала, поцарапалась о ветви и еще сильнее расстроилась. А когда поняла, что не знает, в какой части леса оказалась, то глаза вдруг защипало. Вася села на пень и расплакалась.
Солнце прыгало зайчиками сквозь листву, поблескивало в капельках еловой смолы, жужжало вместе с дикими пчелами и шелестело в траве.
— Ты чего ревешь, красавица? — услышала Василиса шамкающий голос совсем рядом.
Она подняла заплаканное лицо и удивленно уставилась на обладательницу голоса.
Напротив неё стояла старушка в старом темно-синем сарафане, переднике и серой шерстяной жилетке. На плечах у нее лежала пестрая цыганская шаль, а шею украшало с десяток бус из красных мелких камешков. Из-под синей же косынки, завязанной на лбу, выбивались седые пряди волос. Но удивительнее всего было то, что гостья была в лаптях и опиралась на метлу, увешанную пучками разных трав.
— Я... вы... — Василиса замялась, но плакать перестала, то ли от удивления, то ли от радости, что можно спросить дорогу.
— Чай заблудилась, устала по лесу-то мыкаться? — снова спросила незнакомка.
— Да, но как вы узнали?... — Василиса не могла отвести взгляд от метлы.
Старушка фыркнула.
— Много ума не надо. Ежели путь-дорогу вам, непутевым, не показать, так и будете у лешего на поводу бродить. — Она кивнула на чащу за спиной у Васьки. — И грибы твои он схоронил, потому что дозволения не спросила, когда пришла.
Василиса открыла рот от удивления. В сказки она не верила, но кажется, хотела поверить. А иначе кто стоял перед ней сейчас?
— А он их не вернет уже, да? — тихо спросила она у старушки.
Та пожевала губами, вздохнула и повернулась к тропинке.
— Пойдем уж, чаем тебя напою. А там и придумаем, как быть с ними.
Василисе ничего не оставалось, как пойти следом. А старушка неожиданно резво зашагала по узкой тропинке среди зарослей. Спустя полчаса они вышли на небольшую полянку, со всех сторон окруженную могучими деревьями. Василиса увидела посреди нее деревянную бревенчатую избу с красивым коньком на крыше в форме лошадиных голов.
Старушка постучала метлой по бревнам. Тут же изба задрожала. Василиса взвизгнула, когда увидела огромные птичьи лапы под ней. А изба между делом неторопливо повернулась к хозяйке дверью и снова опустилась на землю. Теперь у Васьки не осталось сомнений, к кому она пришла в гости.
— А вы… Баба Яга? — смущенно спросила Васька.
— А как же, она самая, — кивнула старушка. — Ты ступай в дом, на пороге стоять долго не велено. — Она легонько толкнула девушку рукоятью метлы в плечо.
* * *
Ароматный травяной чай, блины с брусничным вареньем, моченые яблоки из бочки, вареная картошечка, соленые грибочки с луком — все как по волшебству появлялось на столе, за которым смущенно сидела Васька. Внутри избы пахло травами и пряностями, по стенам были развешаны гирлянды из кореньев и грибов, на печи спал рыжий лохматый кот, из каждого уголка веяло каким-то особым уютом. Яга вытерла руки о передник и села за стол напротив Васьки.
— Спрашивай, спрашивай, — разрешила она, — вижу же, что спросить хочешь.
— А вы правда на метле летаете? — снова смутилась Василиса.
— Правда. — Яга указала на большую ступу в дальнем углу избы. — Да только редко. Нынче очи любопытные больно часто в лес захаживают.
Незаметно за чаем разговор пошел оживленнее. Василиса вспоминала все, что знала о Яге из сказок, и спрашивала. Та охотно отвечала, иногда посмеиваясь. Когда солнце начало поблескивать на стеклах красноватыми отблесками, Василиса спохватилась:
— Ой, мне же идти нужно давно к бабушке с братом!
— Коли надо, так надо, — согласилась Яга, вставая из-за стола. — Пойдем, провожу тебя.
Открыв дверь, Васька увидела, что избушка поднялась на лапы и теперь стоит, поджав одну к фундаменту домика.
— Ты чего это удумала, стоя спать? — шикнула на нее Яга и легонько шлепнула ладонью по бревнам.
Василиса готова была поклясться, что услышала недовольное кудахтанье, сродни тому, что издают потревоженные на насесте куры. Избушка нехотя встала на две лапы и опустилась.
— А вот и Трофим Пантелеевич подошел, — сказала Яга, указывая на старичка в армяке, кафтане, с лохматой бородой.
Возле его ног стояла корзина с грибами и рюкзак бабушки. Василиса поняла, что перед ней хозяин леса. Она подошла к старичку и забормотала:
— Вы извините, я не нарочно, просто не знала, что спрашивать надо.
Леший внимательно смотрел на нее и молчал. Василиса сообразила и низко поклонилась ему так, что почти достала лбом землю. Когда поднялась, то его уже не было, зато все ее вещи остались.
— Не любит он с людьми толковать, — сказала Яга. — Со зверями без умолку может, а вас не жалует.
— Спасибо вам, бабушка Яга, — выпалила Василиса, подхватывая рюкзак и корзину.
Тут она неожиданно вспомнила кое-что и повернулась:
— А раз вы бабушка, наверно у вас и внуки есть?
— Есть, есть, а как же, — заулыбалась Яга. — Только про них в сказках ваших ни слова нет.
Василиса рассмеялась и обняла радушную хозяйку на прощанье.
* * *
— Вася, Вася, ну проснись же, соня.
Кто-то тормошил ее маленькими ручонками. Василиса махом открыла глаза и увидела Ваню и бабушку. Она стала озираться по сторонам. Лес. Солнце давно перевалило за полдень, корзина с грибами, рюкзак, у ног красное ведро, полное черники.
— Выспалась, наверно, за день-то? — рассмеялась бабушка. — Ну и хорошо. Пора нам назад уже идти, пока вернемся, так и темнеть начнет.
Ваня, умаявшийся за день, попросился на закорки к сестре. Василиса не стала возражать. Одной рукой взялась за корзину, второй поддерживала братика, пока он рассматривал лесные заросли с высоты ее роста. Бабушка подхватила ведро с ягодами, и так они зашагали обратно.
Уже на выходе из леса компания остановилась на короткую передышку. Солнце вновь отбрасывало красноватые отблески, свистели носившиеся над лугом последние стрижи, а ветер навевал сладковатый пряный запах трав. Василиса уселась на корточки, спустила Ваню, поднялась и зачем-то полезла в карман олимпийки. В руках оказался пучок ароматных трав, смотанных тонкой красной ленточкой.
— Ваня, — она наклонилась к брату, когда бабушка уже поставила ведро на ступеньки крыльца.
— Чего, Вась? — мальчик любознательно посмотрел на нее.
— А Баба Яга правда не злая, — загадочно улыбнулась Василиса. — И внуки у нее на самом деле есть...
