...и спросили Шпильбрехера:
- Правда ли, что не пугают тебя ни жизнь, ни смерть?
- Ложь, - сказал Шпильбрехер, - Я боюсь смерти, но еще больше меня страшит то, что она наступит не сейчас, и лишь Тот-Кого-Нет ведает, сколько еще дней, месяцев, лет мне суждено смотреть на вас - людей с деревянными мечами, живущих в карточных домиках. Воистину страшно это испытание, но я утешаюсь мыслью, что не один меч успею поломать, не один дом разрушить, и множество еще ваших кузнецов и зодчих содрогнется, услышав мой хохот. Худшие из лжецов они - ибо лгут сами себе... Так, предвкушением собственного смеха, я искореняю страх перед жизнью.
- А перед смертью? - спросили его.
- Одно за другим, - отвечал Шпильбрехер, - Переставший бояться жизни легко совладает и со страхом смерти. Отсмеявшись над очередным вашим лжецом и очередной ложью, я отправляюсь в трактир, и с каждым глотком вина, с каждым бранным словом, с каждой распутной девкой, севшей мне на колени, все пристальнее вглядываюсь в то, как внутри меня просыпается Зверь. Сотни, тысячи меня, окружив Зверя, благоговейно созерцают его пробуждение. А потом мы расступаемся, следуем за ним и за его охотой, наблюдаем, как вгрызается он в покоренную плоть жертвы... А еще позже видим Охотника, вышедшего навстречу Зверю, и Зверь смотрит на нас, и в глазах его мы читаем: "Пришел Тот-Кто-Обнажен-И-Не-Носит-Оружия". И спустя некоторое время они умирают - Зверь, задушенный могучими руками, и Охотник, недоуменно рассматривающий собственные кишки, выползающие из распоротого живота. А мы расходимся - чтобы на следующий вечер Зверь и Охотник воскресли и все началось заново.
- Красивая притча, - крикнул кто-то, - Но что же все-таки со смертью?
- Вы до сих пор не поняли, - усмехнулся Шпильбрехер, - что Зверь и Охотник - и только они - бессмертны? Бессмертны ТАК, что будут, даже когда закончатся мир и время? А значит, смерти нет - по крайней мере, для того, кто хоть однажды пришел на поляну, где просыпается его собственный Зверь.
С этими словами переломил Шпильбрехер о колено очередной деревянный меч - в знак того, что не желает сегодня более говорить.
