Глава первая.
Всадники остановились у ручья.
"Отец",- обратился молодой ковбой к всаднику постарше. - "Я думаю, не стоит меня дальше провожать. Давай-ка прощаться".
"Да, Джон, ты, наверное, прав, придётся растаться здесь, тогда успею вернуться назад пока не стемнеет. Береги себя. Ничего не поделаешь, такова судьба и мы должны смиренно принимать её, не споря. Бесполезно плакать над пролитым молоком, тебе необходимо начать всё сначала. Пока это место останется прОклятым для тебя, но со временем, а я в это верю сынок, ты простишь себя, хотя ты ни в чём не виноват,и вернёшься. Для этого нужно, чтобы прошло время ... Много времени, сынок.
Глаза парня были полны печали, но слёз не было. После слов отца возникла пауза. Первым прервал затянувшееся молчание Джон: "Майкл давно звал меня к себе на ранчо.Не секрет, что брат занимается тем, что мне знакомо с детства - скотоводством, а я вместо того, чтобы поехать к нему внезапно женился".
При этих словах Джон осёкся, посмотрел на пожилого мужчину и они оба опять надолго замолчали. Воспоминания не давали парню покоя. Больше года назад он, как и многие юноши с ранчо, потянулся за "лучшей" жизнью в город. Остановился он у дальних родственников - бездетной пары, которая с радостью приютила молодого человека. Джон быстро освоился и стал перебиваться непостоянными заработками. Двадцатилетний искатель приключений был парнем толковым, но терпеть не мог однообразия. До этого на ранчо Джон во всём помогал отцу. Отец один воспитал двоих сыновей.
Мать умерла от воспаления лёгких, когда Джону исполнилось десять лет.
Тот день был явно злополучным, мать отправилась на реку полоскать бельё, неудачно наступила на подол платья, поскользнулась на деревянных помостках - импровизированном спуске к воде и упала в холодную воду. Выбраться выбралась, но лихорадка, длившаяся несколько дней, убила, бредившую от высокой температуры женщину. После смерти жены, Стив, именно так зовут отца Джона, месяц пил, но однажды утром проснулся совершенно трезвым и полностью вернувшимся к жизни. Приказав старшему сыну Майклу прибраться в доме и выкинуть весь мусор, он запряг лошадь, и, будто, ничего не случилось, отправился в поле на работу. Детей надо кормить, еда сама в рот не запрыгнет. А труд - это спасение. Решил мужчина, как "отрезал".
С тех пор прошло несколько лет, но Стив так и не женился, а спиртным злоупотреблять перестал. Работа по хозяйству занимала большую часть его времени. Соседи жили далеко - в гости не наездишься. Да им и поговорить то было не о чем, ведь переселенцы из Европы не имели общих корней. Новости доходили с опозданием. Конечно, жизнь в городе была другой, да и развлечения такие, о которых на ранчо слыхом не слыхивали.
Джон испытывал двойственные ощущения, когда стал жить в городе. Сказывалась привычка жить изолированно, но и от приключений молодой человек не хотел отказываться. Тем более за перегон скота платили не малые деньги, парень потом мог кутить в местном салуне, вливая в себя огромное количество эля, там Джон и пристрастился играть в кости и карты.
Надо отметить, что на стороне парня всегда была фортуна, поэтому выигрыш плавно перетекал в его карман. Бывало, ему перепадал вовсе неплохой куш, чтобы потом жить какое-то время, не думая о деньгах. Но однажды ему перестало везти в игре. Это произошло тогда, когда Джон встретил Джину и влюбился в неё с первого взгляда.
Вернее сказать, что со второго. Потому как познакомились они при пикантных обстоятельствах. Джон иногда прогуливался вечерами по берегу океана, а в тот вечер случайно заметил в воде тонущего человека. Не раздумывая, юноша бросился на помощь, и почти вовремя вытащил из воды обессилившую девушку. Не успев прийти в сознание, она набросилась на спасителя с кулаками так, что Джон заполучил от девушки немало затрещин. "Ты зачем помешал мне справиться самой? Кто тебя просил? Ещё немного и я бы выплыла!",- не унималась спасённая.
"Ещё немного и ты отправилась бы на корм рыбам",- спокойно парировал Джон. - "Вот значит как ты благодаришь!"
"Даже, если так, то тебя никто об этом не просил!"- Девица добавила ещё несколько крепких словец, которые используют только ковбои.
"А меня не надо просить о том, что я считаю, делом чести!"-парировал Джон.
После этих слов спутница неожиданно смягчилась и произнесла: "Джина!" Парень от неожиданности пролепетал: "Джон". Он был "ослеплён" невероятной красотой новой знакомой с первого мига, когда та протянула ему руку таким красивым, изящным жестом и улыбнулась такой очаровательной улыбкой, что невозможно было подумать, что эти милые ручки ещё совсем недавно со злобой хлестали его по щекам, а рот, словно, очерченный красным карандашом, поносил Джона последними словами.Так в жизнь Джона ворвалась Джина.
Взбалмошная девчонка была очень самостоятельной. Сбежав однажды из добропорядочной семьи, она не собиралась возвращаться обратно. Пела в церковном хоре, проповедник был добр к девушке, обладающей подходящим тоненьким, но в тоже время сильным голосом для восхваления Господа. Проповедник, думая, что помогает девчонке встать на путь истинный, разрешил даже ночевать в приюте при церкви и раз в сутки её, как и всех живших в приюте, ждала миска похлёбки. Больше всего она любила свободу и, выполнив свои обязанности, пускалась в очередное опасное предприятие, иногда пропуская литургию. Вот и в тот вечер, ей вздумалось подчинить себе океаническую волну, не задумываясь о том, что холодная вода может вызвать судороги.
Глава вторая.
Джону стало необыкновенно интересно жить, потому, как выходки Джины "заводили" его. Она неожиданно оказалась хорошей наездницей, выросшая тоже на ранчо, но изнывавшая от тяжкого рутинного труда и скуки, вынуждена была сбежать, но ни дня не пожалела об этом. А острый, как бритва язык, отсекал всякое желание познакомиться с ней поближе. У Джона появился смысл жизни. Теперь все заработанные деньги, он хотел тратить только на Джину и её развлечения. А идеи у девушки были вести вовсе не оседлый образ жизни, а путешествовать. Конечно, так жить небезопасно, но молодость не знает другого слова. Молодость и есть сама небезопасность.
Став погонщиком скота, парню не раз приходилось рисковать. Слишком много желающих поживиться было и среди индейцев, и среди белых. Они поджидали "богатеньких" ковбоев на обратной дороге и отбирали деньги, не всегда оставляя трудяг в живых. Вот и Джону пришлось столкнуться с разбойниками. Почему-то банда, которая попалась ему на пути, состояла из двух белых и одного индейца. Джон не стал интересоваться, каким образом произошло такое слияние, он лихорадочно обдумывал, как ему выбраться из ситуации, когда трое тёмной ночью нападают на одного, нагло отбирая заработанное нелёгким трудом.
Троица негодяев была настроена решительно. Появившись в ночи из засады, они окружили Джона, сидящего на лошади. Все трое тоже на лошадях, наверняка забранных уже у мёртвых бедолаг. Бандиты угрожали заряженными револьверами.
Пути к отступлению или какому-либо манёвру были отрезаны. Самый наглый, обратившись к Джону, велел спешиться и предложил отдать деньги самостоятельно, чтобы тем самым сохранить себе жизнь. Юноша не испугался бандитов, он наоборот, вскипел от негодования, процедив: " Да пошли вы..." При этом он смачно сплюнул,натянув поводья лошади так, что та встала на дыбы. Наглецу пришлось слегка отступить назад. Индеец, самый немногословный из нападающих, уже прицеливался, чтобы убить Джона, как все услышали топот приближающихся лошадей. Напарник белого развернул свою лошадь, чтобы сбежать, но не тут то было. С десяток всадников, возглавляемых шерифом, спешила наказать мерзавцев. "Именем закона", - грозно произнёс шериф и выстрелил в воздух, приказываю спешиться и сдаться. - "Вы окружены, револьверы на землю!" Оказывается, Джина на исповеди всё рассказала проповеднику, который ей подсказал, что местный шериф давно заинтересован в поимке беглых преступников. Девушка разузнала у друзей Джона из салуна, когда примерно будет возвращаться парень, и те вызвались помочь шерифу в поимке бандитов, потому, как и сами всегда рисковали, когда пользовались этой дорогой. Так Джина спасла жизнь Джону и они стали квиты.
Глава третья.
Проповедник посоветовал не тянуть с венчанием, а так как пышных церемоний с приглашением родственников молодые устраивать не хотели, то присутствие шерифа и друзей Джона было вполне достаточно. Зная, что Джон с молоденькой женой поедут на ранчо отца парня, пастырь произнёс напутственные слова Джине: "Счастья тебе дочка. Такие , как ты спокойно жить не могут и брак вряд ли тебя исправит. Я искренне переживаю за тебя девочка, но сегодня ты в надёжных руках, поэтому отпускаю тебя с чистым сердцем. Всё в руках Господа! Захочет приговорит, захочет помилует. Сколько кому отпущено никто не знает, никого не минует смерть, но будем надеяться, что Господь милостив, и знает, почему одним даёт, а у других забирает!"
После венчания и благословения проповедника молодожёны отправились в путь. Они поехали обрадовать "старика" Стива. За помощь в поимке особо опасных преступников девушке полагалась крупная награда. Часть денег Джина отдала церкви, оказав помощь приюту, а на другую часть суммы был приобретён хоть и красивый, но очень необузданный конь. Молодая жена клятвенно пообещала ладить с конём, её глаза были полны такой мольбы, что сердце новоиспечённого мужа растаяло, и он согласился на покупку. Слово Джина сдержала, в дороге эксцессов не случилось. Добрались благополучно. Стив был несказанно рад за сына, а вот нрав молодой женщины его насторожил, потому, как отец рассчитывал, что сын возьмёт бразды правления ранчо в свои руки. Поговорив с девушкой, Стив понял, что та явно не собирается становиться хозяйкой ранчо. Всё время парочка молодожёнов ворковала, обнималась и наслаждалась обществом друг друга, да это было и понятно, иначе зачем жениться или выходить замуж по любви. На третий день пребывания у Стива, Джина выразила желание проехаться по окрестностям, чтобы оценить своего коня в деле. Конечно, Джону больше нравилось проводить время в постели, миловаться со своей новоиспечённой жёнушкой, но в просьбе Джины был смысл. Они "засиделись", вернее "залежались" дома, пора встряхнуться. Прогулка принесла удовлетворение. Конь вёл себя безупречно, а про лошадь Джона и говорить было нечего - она привычна и к дороге, и к хозяину. Но вдруг Джина решилась на один эксперимент, не посвятив в подробности мужа. Горячо и страстно поцеловав, невидящего подвоха мужчину, Джина пришпорила коня. Она понеслась вперёд к той самой реке, холодная вода которой, забрала мать парня. Джон только и смог, что кинуться за ней вдогонку, тоже пришпорив свою лошадь. Река в этом местечке славилась своенравностью. Глубокая, порожистая, с быстрым течением. Местные с опасением обходили её, а новичку, да ещё и на коне, грозило не доброе. Но когда это останавливало таких упрямцев, как Джина, считающих, что с ними то точно ничего не случиться. Девушку втянуло в водоворот, когда конь почти сразу ушёл под воду, переломав передние ноги о брёвна, которые застряли во время сплава. Джина ещё успела посмотреть на Джона огромными от удивления глазами, как бы спрашивая: " Неужели это конец?"
Глава четвёртая.
Да, это был конец. В такое невозможно поверить, но именно так всё быстро и неожиданно происходит в этой жизни. Минуту назад счастье только начиналось и ничего не предвещало беду, а по прошествии этой минуты смерть внезапно разрушает все планы, вносит жуткие коррективы и навсегда меняет образ жизни близких этому человеку людей. Не веря в случившееся, парень, взмыливая лошадь, проскакал вслед течению, уносящему его любимую ещё какое-то время, не скрывая из виду.Он видел, как Джина старалась противостоять стихии, но ничем не смог помочь ей. Очередная судорога из-за нахождения в холодной воде утянула молодую женщину на дно. Спустя неделю тело прибило к берегу в метрах двести от места предполагаемой гибели, наверное, оно на какое-то время застряло среди брёвен, поэтому не было сразу обнаружено.
После похорон любимой жены, Джон больше ни минуту не захотел оставаться у отца, где всё ему напоминало о недавнем счастье. Стив отнёсся с пониманием.
Вдруг Джон резко прервал воспоминания и сухо кивнул отцу. Не поднимая шляпу на прощание,парень пришпорил лошадь, помчавшись галопом в сторону ранчо брата. Стив развернул коня в другую сторону. Солнце ласково грело землю, на которой цвели красивые нежные цветы, но ни Джон, ни Стив не замечали этого, печаль крепко поселилась в сердцах двух мужчин.
Продолжение:
http://www.stihi.ru/2018/07/29/7464
В Конкурсе "Вернисаж" на Проза ру приняли участие произведения 14 авторов. Это произведение заняло 5 место. Итоги голосования озвучили 31 августа 2018г.